郑州：一座具有5300年建城史，3600年建都史的历史文化名城；中华炎黄子孙的发源地；中国交通、通讯的枢纽；投资环境名列国内大中城市前10位；国家批准的3个国际商贸试点城市之一；联合国推出的中国25个最具发展潜力的城市之一……
武汉：一个由三座城市组成的省会；一个向腐朽的封建政权开出第一枪的地方；一个小吃最完美的地方；全球人均淡水量拥有量最大的城市；在长江上面建起第一座大桥；又在长江下面挖出第一条隧道；曾经的直辖市；老工业基地；中南商贸中心；华中水陆交通的枢纽……
目前这两个城市在争做中部崛起的龙头，那么哪个城市将成为中部崛起的中心？
孙中山先生《建国方略》中对武汉的构想有这样一段话：合汉口、汉阳、武昌，三镇……则有如东方之纽约……美国《国家地理》杂志在全世界1000多座城市中评选世界十大城市的时候，将武汉列为全球第三。
但是在友邦调查公司对北京市民的一项“中部龙头城市”民意测验中，郑州以近40%的票数高居第一。
可以说武汉和郑州之争，是历史、文化、经济、政治、城市影响力的全面竞争。一切都要话说从头。
从历史文化背景而言，郑州是中华炎黄子孙的发源地、中国八大古都之一，悠久的历史给郑州留下了深厚的文化积淀，使郑州拥有了丰富而又宝贵的文化、旅游资源。全市有各类文物古迹1400多处，其中国家级文物保护单位26处。黄帝故里、“天下第一名刹”少林寺、我国最早的天文建筑周公测景台和元代观星台、中国宋代四大书院之一嵩阳书院、我国现存最大的道教建筑群中岳庙等均坐落于郑州境内。中原大地所具备的深厚文化底蕴，是龙头之争中郑州敢于向武汉叫板的底气所在。
文化是一个城市的名片，在这方面，武汉缺少一个地标式的文化象征，或者说武汉在历史上树立了一个反面的文化象征。“上有九头鸟，下有湖北佬；奸黄陂，滑孝感，又奸又滑汉川佬”，这种外人对湖北人的冷嘲热讽多少令作为湖北老大哥的武汉人感到有些尴尬。
何谓九头鸟？九头鸟也叫“鬼车”，是古代传说中的不祥怪鸟。“九头鸟”源出于古老的神话传说，在现代语言里“以九头鸟比喻奸诈狡猾的人”（见《辞源》）。据说人见到这种鸟就会倒霉不走运，它的血滴到哪里，哪里就会有灾难。九头鸟有九头，说话叽叽喳喳，难得统一意志。可以试想一下，九个大脑、九张嘴巴、十八个耳朵，要统一思想该是多么困难的事，该需要一个何等八面玲珑的鸟身来适应九个大脑意志的支配！九头鸟一身九头，说多干少，缺乏求实精神和实践能力，悖逆了“不争论”的时代要求，极有可能是“内战内行，外战外行”的集中形象表现；九头鸟九嘴九面，处世多变，奸诈诡辩，缺少诚信，是一种典型的实用主义；九头鸟形象怪诞，面目狰狞，入画不中看，入雕不能琢；九头鸟头多身小，鸟身难以负荷如此众多而又沉重的头颅，上层建筑与经济基础之间已经严重失衡，难以看到谋大事、起宏图的胆略气魄。看到九头鸟就自然使人联想到“四不像”之类的退化怪物，总会令人生厌，使人有一种不祥之兆，似乎没有什么美感可言。
这样一种为人所不齿的怪鸟，竟然被包括武汉人在内的湖北人供上神龛，奉为神灵，成为人文精神的图腾。确实不可思议。把别人强加的“九头鸟”视为武汉人文精神和文化资本，并竭力将九头鸟进行自我肯定和美化，可以说是武汉文化性格的丑化和虚化，其结果必然造成楚文化中心地带的人文空虚和错位。
武汉的历史也乏善可陈。武汉既不像北京那样是“文化中心”，拥有深厚的文化根基，也不如沿海城市，建立起了市场化的游戏规则，因而文化劣势对武汉经济发展的制约作用表现得分外明显。
武汉和郑州之争有两个背景因素，一、湖北、河南都是中部大省，2005年河南省GDP超过1万亿元，湖北省的GDP与之相差2000多亿元。二、两者所在城市群规模和结构最理想。虽然各省都在打造城市群，但是武汉、郑州所在的城市群无论从辐射面积、城市人口看，都是长株潭、安徽沿江城市群、太原大都市圈的两倍以上。正所谓棋逢对手，将遇良才。
经过综合比较，大致可以得出结论：武汉的综合实力略胜于郑州，但是正在造城的郑州有着新兴城市的特点，发展速度快，活力较强。
而武汉优于郑州之处，首先在于其经济总量比郑州多588亿元。其次，武汉的开放度超过郑州。再次，高教力量强，大学比郑州多14所，最后，武汉的科技创新能力强，比郑州专利申请、专利授权数多一倍。
郑州与武汉相比，有两个优势：一是以郑州为中心的豫北城市圈在GDP块头上超过武汉城市圈，二是从区位优势上讲，郑州的中心地理位置比武汉也更为明显。此外，她的铁路交通枢纽地位，也是武汉所不及的。
郑州的大企业数为306家，多出武汉76家。此外郑州的经济增长率在“十五”期间年均增长率14.8%，而武汉是13%。武汉有钢铁工业、汽车工业、光谷等十大产业。郑州县域经济发达，最突出的是纺织、食品工业。每吃6个汤圆就有1个产自河南，每3包方便面中有1包产在河南。这些都是郑州优于武汉之处。
所以，武汉和郑州这两个城市的优势都很明显，要做中部老大，谁都没有令对方心服口服的理由和实力。
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