面对青岛的崛起，烟台感到尴尬。两座城市都是国内著名的海滨城市，又同为国内第一批沿海开放的城市之一，都以港口和贸易见长，功能定位相似。在20世纪90年代早期，烟台市曾经是一座在许多方面都可以与青岛市相比的城市，一度甚至对青岛展开了咄咄逼人的紧追之势。当众多媒体惊呼烟台是中国经济的一匹黑马之时，烟台的城市声望也达到了顶峰，一度使青岛市所谓的“山东省龙头”的地位感到了莫大的威胁。然而这一切随着时间的推移，却渐渐如雨打风吹去了。与青岛近年来的狂飙突进相反，烟台已经连续数年停滞不前了，特别是烟台市的港口，当青岛港特别是其集装箱业务飞速地向前发展之时，烟台港却一直发展不佳，直接影响了烟台市的发展后劲。自1997年第二届APEC国际贸易博览会之后，以APEC为冠名的经济和贸易盛会在烟台市曾经成功地举办了三届，这一系列盛会的召开使烟台市成为了APEC组织的一个重要的活动基地，大大提升了烟台市的国际国内威望。但令烟台感到恼怒的事情是，第三届APEC中小企业技术交流暨展览会却将迁移到青岛市举办了，并且青岛方面已经放出豪言，要像以前的烟台市那样成为APEC组织新的活动基地。面对这种抢夺，烟台只能感到无可奈何。就城市的吸引力而言，烟台与青岛已不可同日而语了。
那么，烟台——你为什么落后？
一切还需话说从头。
1984年，烟台被国家批准为14个沿海开放城市之一。烟台一下成了世界瞩目的焦点。
实际上，烟台的辉煌不是从1984年才开始。
烟台自古就是一个民风淳朴、商业文化浓厚的城市。1861年，清朝将通商口岸由登州（今蓬莱）改为烟台，烟台便随着港口的旺盛而快速发展。1865年，烟台山下芝罘俱乐部成为中国北方最好的娱乐场，“北方香港”的盛名从此伴随着烟台走过几十年。
1867年，烟台开通英国航线，烟台日益打开了与世界交流的大门，如今，仅从烟台山上亚洲最密集的领事馆就可以知道，那时的烟台是如何与国际同步的。
1884年，福建船商集资兴建福建会馆，历时12年建成，足以说明烟台作为中国重要城市，外地人对它的青睐程度。1892年，张裕葡萄酒酿酒公司开始筹建。1908年，毓璜顶医院筹建，一批民族私营企业兴起。
到烟台被批准为沿海开放城市时，北极星手表、三环锁、飞轮罐头和张裕酒已成为全国的最耀眼的品牌。一个人口仅有几十万的小城市，能拥有如此多的名牌，比青岛今日拥有五朵金花更让人羡慕。
烟台成为沿海开放城市后，在14个沿海开放城市迅速创办了烟大，烟台师专改名为师院，中国民用航空烟台站建立，海陆空体系组建完毕。1985年，烟台经济技术开发区的第一个合资企业成立，之后几年，外企越来越多地走进开发区，市区煤气工程开工，劳务市场开始开放。直到1989年，烟台的“星火计划”成果在全省还是第一。
那时的烟台似乎还是一路鲜花，省甚至国家领导人桌子上有关全国重要城市的资料自然也少不了烟台。但一个众多烟台人不愿相信的事实开始初露端倪：快速发展的烟台随即悄悄放慢了脚步。
曾几何时，烟台不夜城与大上海相媲美，可到90年代，烟台成了“孤城”：一条蓝烟铁路线慢慢地煎熬着岁月，不管外界提了几次速；眼看着无锡、苏州、东莞那些曾经几次来烟学习的城市绝尘而去，烟台人还是习惯于扛煤气罐上楼、光着膀子吃海鲜、拼命挤公交车、占道经营，习惯于不走斑马线、不走人行道、不说普通话……
烟台的企业还是名声在外，但除了张裕等少数几个大企业“鹤立鸡群”外，很多都是徒有虚名，北极星至今出名，可放眼国内，戴北极星手表者有几人？罗锅香皂开香皂品牌先河，可如今，早已是“流水东去”……
曾几何时，青岛还是小渔村，可到了90年代，烟台人不得不向国人解释，烟台在威海或蓬莱的哪个方向时，青岛人此时已在全球自豪地但很简单说：“我是青岛人。”可以说青岛的繁荣绝不是偶然的，或许让我们看一下它的地理位置就会对它如今令人吃惊的发展找到一些答案了。
青岛地处黄海之滨，山东沿岸，正处在黄河流域的最下游。如果说上海是沿长江一带的龙头，辐射带动整个长江流域的发展的话，那么青岛就是沿黄河一带经济区的龙头，事实上沿黄流域经济协作区委员会的驻地就在青岛，沿黄河地区的对外贸易物资绝大多数都是通过青岛中转的。而沿黄河一带包括山东、河南、河北、陕西等数个人口和经济大省，其腹地堪称广大，这一系列条件足可以与上海比一比。这些地理优势让青岛成为各个投资者热衷的理想之地。
所以，只要青岛能够发挥出上海市一半的功能，其崛起就没有任何悬念了。
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