乐钟是我国古代的一种组合式打击乐器。它是把一组扁形的金属钟按乐音高低悬挂在乐器架上，演奏者依乐律敲击它们，就能奏出各种旋律的乐曲。 　　古代的乐钟何以要制成扁形呢？沈括在本则笔记中以科学的态度解释了这一奇特现象。文章分析了扁钟和圆钟声音的不同衰减效应：扁钟发音短促，因而节奏分明；圆钟声音绵长，容易产生拍频现象。为了防止演奏时前后音节混乱，乐钟大都制成了略同扁瓦的形状。 　　沈括的分析在现代考古发掘中也得到了证实，近年来在湖北云梦、湖南长沙等地出土的战国编钟都是扁形的。 　　古乐钟皆扁，如盒瓦【盒瓦】对合在一起的两块瓦……盖钟圆则声长，扁则声短。声短则节【节】有节奏。，声长则曲【曲】指余音长。由于圆钟振动发声时余音拖得很长，听起来是强弱交替的，因此称为“曲”。，节短处【节短处】指乐曲拍节急促的地方。声皆相乱，不成音律。后人不知此意，悉为圆【圆】原文为“扁”，据文意改。钟，急叩之多晃晃【晃晃】形容声音混淆，节奏不清晰。尔，清浊不复可辨。 　　【译文】 　　古代乐钟都是扁的，像两片对合起来的瓦。大凡钟圆声音就长，钟扁声音就短。声音短节奏就分明，声音长余音也就长，在乐曲节拍急促的地方，余音都相互干扰，不成音律。后代人不知道这个道理，全部制成圆钟，急速敲击时就发出含混不清的声音，再也分辨不出声音的高低清浊了。