于凌辰和王家璧回京后，围绕吴淞铁路的争论已趋白热化，而李鸿章筹办开平矿务局并征地修“马路”的消息也已传得很广了。
因李鸿藻有话在先，于凌辰终于按捺不住，不由想到了醇亲王。论起近支王大臣，自然以先帝咸丰爷三个弟弟为最，但恭王主持洋务最力，不能进言；惇王耽于酒色不问朝政；只有醇王合适。
不过，醇王也有他的苦衷——身为当今皇帝的本生父，不得不避嫌疑，怕别人说他想当太上皇，几乎与大臣们断了往来，一心闭门读书。但静极思动，本是人之常情，何况生于九重宫阙，活动于权力中心，才过而立之年，精力又如此旺盛，醇王又焉能心如止水？
这天，他在西山别墅的大草坪里，由一班侍卫陪着打靶。就在这时，一名小苏拉手持一张大红拜贴，从前面气喘吁吁地跑来了。醇王知有客人，乃丢了枪，跳下马走了过去。
“莲舫来得正是时候——我昨天胡诌了几句诗，不知跑韵了未，你看看。”
好个礼贤下士的王爷，一边说着一边笑盈盈地将于凌辰让到厅上梨花木椅子上，待侍从献过茶，他便取出诗来，开口就是讨教的口吻。
“七爷太谦虚了。您的诗作早已是炉火纯青，岂是我辈能置喙的！”
于凌辰边恭维着边浏览诗稿。原来是一首五律，用上平声四支韵，道是：
励志唯崇约，修身务退思。
己情非力省，物理固周知。
爵秩荣叨忝，奢华念易兹。
铸颜期寡过，不疚发于私。
仔细玩味诗意，于凌辰明白这诗和“退省斋”的斋名及“退潜别墅”的庄名一样，都是韬光养晦之意，照例恭维几句或篡改几个字便可讨得欢心了。但他今日有目的而来，岂能敷衍？所以看后略作沉吟道：
“好固然是好，七爷毕竟是七爷，以诗明志，恰到好处。不过——”
“不过”之后，似有难言之隐。醇王莫名其妙，乃说：“莲舫今天怎也酸涩起来？”
于凌辰在醇王目光迫促之下，突然顾左右而言他道：“近日京畿出了奇闻，七爷可曾听说？”
醇王论诗正在兴头上，不知于凌辰何以突然改变话题，但一听“奇闻”不由也跟着转弯道：“什么奇闻？我孤陋寡闻得很。”
一见醇王入彀，于凌辰索性丢下诗稿，面色凝重地说：“为这事李少荃特地上了一道贺表，说是祥瑞之兆，但有趣识之士却认定是凶不是吉，是祸不是福。”
这一来醇王兴趣更浓了，乃连连追问。
原来今年正月，丰润县一家农户养的母猪下了一窝猪娃子，其中一只鼻子忒长，似是一头小象，狮象是吉祥之物，猪能产象应是上天预示吉祥。因在直隶境内，故李鸿章乃上贺表报喜，且扯到去年玉田县有一麦两穗的事，说瑞物和瑞麦降生，乃天下太平之兆。
听完故事，醇王说：“古人有言，瑞麦生尧日，芃芃雨露遍。眼下母猪产象、一麦双穗，的确是吉兆，莲舫何以说是祸不是福？”
于凌辰说：“七爷，其实祥瑞之说，哲人不言。猪牛产异物，犹人之怪胎，当然是祸；至于麦生双穗，不过是土地肥沃罢了。元朝的马端临著《文献通考》，举历代祥瑞，统统称之为‘物异’。去年江南洪魔肆虐，秋末直隶又有两府备受蝗蝻之苦，加之这物异，怎么还有吉兆可言？”
于凌辰如此危言耸听，醇王不由凛然，乃说：“这么说，不知主何凶兆？”
于凌辰神秘兮兮地说：“七爷忘了，玉田和丰润不紧挨着东陵吗？眼下穆宗毅皇帝的万年吉地尚未竣工，孝哲皇后尚未永远奉安（死后未入土）呢！”
一句话提醒了醇王。
大清朝列祖列宗，除了太祖努尔哈赤、太宗皇太极葬于辽宁外，其余分葬东陵和西陵。地处马兰峪的东陵有顺治的孝陵、康熙的景陵、乾隆的裕陵、咸丰的定陵，眼下同治帝虽已“永远奉安”，但孝哲皇后却尚未，另外，地宫虽已完工，面上的享堂及一些建筑尚未完全竣工；而西陵在河北易县永宁山，那里除了雍正的泰陵、嘉庆的昌陵外，尚有慕陵，那是醇王爷的父亲、庙号为宣宗成皇帝的道光爷的万年吉地。
道光帝一生崇尚节俭，生前在营造自己的陵寝时，先也是选定在东陵，但不愿太糜费，下旨陵工费用不准超过二百万两。所以工程只能从简，地宫两侧原应开的龙须沟也省掉了。当快竣工时，他恰好行围至此，乃下令亲信太监去地宫探视，太监出来时靴底尽湿——地宫渗水。道光一怒之下，承办陵工的官员、太监皆遭严谴，后改在西陵营造陵地。
由此可见，历代帝王无不看重自己的万年吉地，就是崇尚节俭的道光帝亦在所难免，因为这不但是自己的最终归宿，且也关系到国运的兴衰。眼下醇王一听于凌辰提到东陵，不由问道：“听说两宫太后已派五爷偕内务府大臣去惠陵工地察看，不知他们是如何回奏的？”
于凌辰说：“眼下倒是按部就班在进行。”
这句话留了尾巴——既有“眼下”就有“将来”。
醇王马上说：“难道将来还会有什么变故不成？”
于凌辰长长地叹了一口气说：“将来可不好预测。眼下李少荃已任命唐景星为开平矿务局的总办，要用洋机器采煤，又嫌运河水浅，运煤困难，已在胥各庄至大沽间修筑铁路，七爷想想，开平距东陵才几步路，若铁路开通，穿山打洞，那龙脉能保无虞？地下的列祖列宗又能永保安宁？”
本是笑脸团团的王爷眉毛一下枯起来，竟连连在房中踱起了方步。
于凌辰知道火候到了，反不急不慢地品起了香茗，好半天才重新拿起桌上的诗稿吟哦道：“厉志唯崇俭，修身务退思……七爷这立意是不错的，可就是太消沉、太置身局外了。”
醇王沉吟半晌，摇了摇头，嗫嚅着说：“不在其位不谋其政。你要我怎么办？”
于凌辰说：“事关宗庙社稷，当说的还是要说。须知五寸之矩，可正天下之方！”
一句话竟让醇王爷热血沸腾起来……
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