中国的铜器艺术，上古至隋唐前以青铜为主，隋唐后以黄铜及铜鎏艺术为主。因青铜艺术起源早、时间长、影响大，成为我国铜器艺术中的经典。
中国青铜器的一个显著特点是铸刻有文字，即我们通常所说的金文。这是与世界上其他国家的青铜器的一个明显的不同之处。而铭文本身又是鉴赏家鉴别断代的重要依据。中国青铜器的发展历史之长，为世界之罕见。青铜器大宗都是礼器，这是中国青铜器的又一重要特征，它在世界青铜器家族中担任绝无仅有的角色。青铜器本身是物质的，但同时也是一种精神产品，正是中国青铜器的奇妙之处。
中国青铜器在铸造工艺方面有自己的特殊传统。外国铸造青铜器用失蜡法，特别是印度用此法可作很细巧的东西。中国既有合范法，也有失蜡法。只是合范法在商代与西周春秋时期大量使用罢了。合范法的特点是一般一范只做一件，青铜礼器中找不出两个完全相同的器物，每一件青铜礼器都是独一无二的。这无疑增加了中国青铜礼器的艺术观赏价值。我国青铜器以独特的铸造方法、怪异端庄的造型、绮丽的纹饰、丰富的内涵，深受世界各国的喜爱。正因如此，在19世纪初期便成为外国帝国主义分子掠夺攫取的对象。
单从1900年八国联军攻占北京算起，就有数千件中国青铜器被掠走。其中，1923年法国商人掠走山西浑源县出土的春秋晚期青铜器数十件；1928年至1930年，河南洛阳大量古墓被盗，部分文物被加拿大人怀履光劫走，在他后来编的《洛阳古城古墓考》一书中就收录500余件；另据《美帝国主义掠夺的我国殷周铜器集录》等多种图书记载，在美国的中国青铜器有845件，在欧洲的有250件，在日本的有526件……
其中最为精美的青铜器有不少已流入世界各地博物馆，流落到美国的更不在少数。美国波士顿博物馆的铜器室内，陈列有大量中国的商周礼器和历代铜镜。河南洛阳金村出土的大批战国时期的青铜器，如今都集中在哈佛大学的福格艺术博物馆内。此外，纽约市艺术博物馆、弗利尔艺术馆、纳尔逊艺术博物馆、明尼亚波市美术馆、普林斯顿大学美术馆都藏有不少的商周青铜器。法国巴黎市立东方博物馆的镇馆之宝是商代的青铜器虎食人卣。日本东京国立博物馆的东洋馆收藏有商周、战国至秦汉时期的青铜器；白鹤美术馆尤以商周青铜器最为丰富，达一千余件。
青铜器大量的流失海外，致使我国学者研究古代青铜器，却不得不依靠那些外国人编的图录，或到外国的博物馆里去一睹古物的真容。
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