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千年宦官
作者：张志东
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历史学之父、古希腊学者希罗多德曾说过，在公元前六世纪，波斯已经有了使用宦官的风俗，波斯人认为宦官比一般人更值得信赖，同时对宦官的忠诚大加赞扬。由于宦官的广泛使用，古希腊人就诱骗或强迫一些长得清秀的男少年，将他们阉割后高价贩卖给波斯人。由于交易场所多在小亚细亚的古都亚非沙斯，因此亚非沙斯以出产阉人而著称。《圣经·马太福音》第十九章中记载：“因为有生来是阉人的，有被人阉的，并有为天国的缘故自阉的。这话谁能领受，就可以领受。”著名的民间故事集《一千零一夜》中，记载了阿拉伯各国的宫廷故事，其中就有宦官与宫廷女人之间的丑闻。英文中“太监”一词，还是由希腊语“守护床铺的人”而来。
中国对宦官的使用比西方更早。从甲骨文中考证，最早使用阉人当在殷商时代。公元前十二世纪，从事农业而奉行多妻制的周部落，从渭水流域向东发展，灭掉了位于黄河中游的商王朝，承继了阉人的恶习。这种习俗不仅延续到了清朝末年，还成为一套严密的制度，直接影响了中国三千年的历史。
一
宦官是被阉割后失去性能力，而专供奴隶主、国王或皇帝及其家族役使的男性。开始，官家和民间有条件的都可以蓄养。直到公元十世纪，宋朝政府才下令，禁止民间蓄养阉奴，阉人才为皇帝所专有。宦官的称谓很多，有寺（侍）人、宦者、宦人、阉人、中人、内竖、火者、太监、公公等等，明清之前地位高的阉人称为太监，明清之后所有的阉人统称太监。
在宦官产生之初，这些人的确是一群地位低贱的家奴。他们主要担负着看守宫门、传达命令、侍奉起居等杂役。“有车邻邻，有马白颠。未见君子，寺人之令。”这是《诗经·秦风·车邻》中的句子，其中的“寺人”即为阉人。诗中所描述的，就是宦官替秦襄公传达命令。这大约是“宦官”见之于文献的最早记载。
春秋战国时，齐国的竖刁、宋国的伊戾等个别宦官，开始挤入统治者的行列，从事政治活动。但是，这只是一些个别的现象。真正使宦官群体以制度的形式走进权力中心，还是在秦朝建立之后。
秦始皇统一六国后，将各诸侯国的宫女、宦官全部收进咸阳宫。成千上万的特殊人群生活在皇宫里，没有一个专门的机构来管理，显然是不行的。这样，少府便承担了这项统管的职能。而随着君主制度的加强，宦官制度也在强化，对宦官的使用已经超出了宫里的范围，而正式进入政治领域。秦朝宦官赵高任中丞相，势力足以总揽朝政，策动废立。西汉时期，宦官担任的中书谒者令、中常侍，都拥有丞相的实权。然而，从制度上来说，宦官们属少府管辖，言论和行动要受到大臣们的监督。
东汉以后，内宫职属全部由宦官担任，有关宦官的机构设置及其选用、赐爵、升迁、秩俸、管束、赏罚等各项制度也比较成熟。由于有了制度的保证，宦官人数迅速增加，宦官阶层内部的分化也日趋明显。部分宦官地位上升，跻身于官僚行列，这些人同时具有了皇帝家奴与朝廷官员的双重身份。
作为一支新崛起的政治力量，宦官集团越来越多地干预政务，并且与外廷的官员产生激烈的矛盾冲突。东汉的十常侍干预朝政，圈地卖官，草菅人命，坏事干尽，闹得民不聊生，国无宁日。最终，出现了东汉末年朝廷官员与内廷宦官的长期争斗，黄巾起义烽火连天，宦官势力伴随着东汉的灭亡而遭到毁灭性打击。
自魏晋南北朝到隋唐，宦官专权也触目惊心。这期间，北魏王朝的宦官势力曾一度兴盛。不仅任职范围较大地突破了传统的限制，由奉侍帝王的内廷官职扩展至外廷朝职与军职，而且还出现了把持朝政的局面，《魏书·宦官传序》说：“魏氏则宗爱弑帝害王，刘腾废后戮相，其间窃官爵，盗财赂，乘势使气为朝野之患者，何可胜举？”这其中的原因，大概与北魏政权的迅速汉化有密切关系，一方面北魏统治者在汉化的过程中广泛接受了汉族政治体制，也包括宦官制度；另一方面，他们在鲜卑贵族抵制汉化、推行汉化急需人才的情况下，很自然地把选用人才的目光投向了汉人家奴。此外，政局动荡和母后临朝的局面，也为宦官参政提供了土壤。至北魏末年，贵族尔朱荣发起兵变，将临朝称制的灵太后连同被其宠信的宦官等二千余人一起诛杀。这是继东汉以来，宦官势力遭到的第二次毁灭性打击。
唐太宗李世民对宦官限制较严，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额也有限制。但太宗死后，制度开始松弛。中宗时，宦官总数增至三千名，被授七品以上者多达千人。玄宗时，宦官多而滥，仅四五品者即在千人以上。授予三品左（右）监门将军衔者不在少数。安史之乱后，宦官势力急剧膨胀，有的甚至被封王爵，位列三公。部分宦官还染指军权。唐朝中后期，宦官专权局面愈演愈烈。内廷宦官与外廷朝官的“南衙北司”之争长达数十年之久，大大加深了唐代后期的政治危机。最终唐末权阉与唐王朝一起相伴走上了覆亡之路。
自宋元而至明清，是宦官制度逐渐走向灭亡阶段，但明朝宦官专权却格外引人注目。这时，宦官势力急剧膨胀，就机构之庞大、人数之众多、权力范围之广泛、地位势力之显赫等几方面而言，更是达到了空前绝后的程度。从永乐朝始，宦官渐受重用。郑和就是作为皇帝亲信被派遣七下西洋的。永乐十八年，朝廷设东厂这一特务机构，由宦官掌管，诸事直接向皇帝报告。成化年间在东厂之外设西厂，以宦官任提督，加强特务活动。另外，宦官任职机构骤增，内宫设十二监四司八局，统称二十四衙门，各衙门设专职掌印太监。太监人数最多时达到十万人。从明初的“土木之变”、“夺门之变”，直至晚明的“红丸案”、“梃击案”、“移宫案”，宦官及阉党都在其中起到举足轻重的作用。明代宦官专擅朝政局面的出现，严重激化了统治集团内部的矛盾，加速了明王朝衰亡的进程，以致清初统治者认为“明亡不亡于流寇，而亡于宦官”。
清朝虽然出现过安德海、李莲英等权阉，但其影响与前朝相比，要逊色许多。
清人赵翼在《廿四史札记》中，将历代宦官进行了比较：“东汉及唐明三代，宦官为祸最烈，然亦有不同。唐明阉寺先害国而及于民，东汉则先害民而及于国。”
三千年宦官史起伏跌宕、一波三折，令人叹为观止。然而，深藏于这斑驳陆离、变异奇幻的历史现象背后，又是一些什么呢？
二
宦官，是身体惨遭阉割、人性饱受压抑、灵魂严重扭曲的极端群体。作为生理和心理变异的一种典型，在他们的身上，集中反映了人性的某些缺陷和阴暗面。
宦官本身出身于社会最底层，或是俘虏，或为贱民，或为免死囚犯；在宫内做小宦官时，也曾备受欺压，遇到暴君或凶残的头领甚至性命不保，明朝万历皇帝朱翊钧在位时，平均每三天就要亲手鞭死一个太监。清朝皇宫规定，太监外逃，永远罚往边疆给官兵为奴，遇赦不赦；凡在宫中自杀者，将尸体抛弃荒野，其亲戚发配到伊犁和黑龙江驻军为奴。
下层人一旦做了宦官，不仅活着痛苦，有时连死的自由都没有。在如此恶劣环境里生活的底层人物，一旦有了权势，积压在内心深处的仇恨便如喷涌的岩浆，一发而不可收。加之这些人没有后代也就没有顾忌，他们会以百倍的疯狂，来报复带给他们身心巨大伤害的社会群体。
鲁迅在《坟·寡妇主义》中说：“中国历代的宦官，那冷酷险狠，都超出常人许多倍。”东汉大宦官张让，出身寒微，进宫得宠后，贪婪残暴，枉杀朝臣，侵害百姓。他亲手策划了两起臭名昭著的“党锢事件”，杀戮无辜千余名，贪占不义财产数以亿万计。唐朝盛世曾被中国人引以为骄傲。然而，安史之乱后的一百多年的历史，却让人不忍卒读。唐玄宗重用高力士，总算看准了一个忠实的奴才，却为后代子孙留下了宦官专权的祸根。从唐肃宗李亨开始，宦官出任监军，开创了贻害千年的监军制度；唐代宗李适，干脆把禁卫军交给宦官统领，神策军、天威军司令也由宦官充任。这样，掌管禁卫军的宦官，几乎成了实际的皇帝，真正的皇帝则成了他们手中的一个傀儡。权力的天平出现严重倾斜，皇帝的被杀被立已经由不得他自己。从第十四任皇帝宪宗李纯，到第二十二任昭宗李晔，两任皇帝被宦官所杀，其余七任皇帝全都由宦官所立。唐文宗李昂在位时，发生“甘露事变”，李昂想联合宰相舒元舆、李训等，借观看石榴树上的甘露之名，伏兵尽杀宦官，结果事情败露，包括宰相在内的数千官员，被宦官仇士良等屠杀一空。明代大太监汪直，原是被虏进宫廷的瑶民子弟，爬上高位后，却成了个屡兴大狱的恶棍。被称为“九千岁”的阉党巨头魏忠贤，本是一个穷得还不起赌资的小地痞。一气之下，阉割了自己，托人情进了皇宫。在一些意想不到的机遇里，得到了对政治没有丝毫兴趣、却痴迷于木匠活的天启皇帝朱由校的信任。魏忠贤大权在握后，便遍植亲信，广结死党，卖官鬻爵，贪赃枉法，毁天下书院，杀东林党人。变态的权欲和贪欲，在他的身上表现得淋漓尽致、无以复加。仅以贪污而论，据明人赵士锦《甲申记事》中载，明末李自成进京前，偌大一个明王朝，国库存银不到四千两，而魏忠贤被抄家时，居然抄出白银千万两，珍宝无数。以致崇祯帝多次痛心疾首地怒斥太监们：“将我祖宗积蓄贮库传国异宝金银等，明比盗窃一空。”