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毛泽东向尼克松放“试探气球”前后
作者：张家康
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时隔不久，尼克松在为齐奥塞斯库举行的国宴上，又以羡慕的口吻说，罗马尼亚既同美国保持良好的关系，又同苏联保持良好的关系，也同中华人民共和国保持良好的关系，这是世界罕见的。美国现任总统在公开场合称呼“中华人民共和国”，可是破天荒的，尼克松也坦率地将之称为：“这是一个意味深长的信号。”多勃雷宁又感到疑惑不安，回到使馆后，立即给基辛格打来电话，要求对此用语作出解释。基辛格在电话中俏皮地说，这能有什么特殊意义呢？难道你们不是把中国叫做中华人民共和国吗？
尼克松所作的努力，总算没有白费，就在他心烦意乱的时候，1970年12月9日，巴基斯坦外交国务秘书舒尔坦给他传递来信息：“尼克松总统的一位特使将会在北京受到最热忱的欢迎。”次年6月2日，巴基斯坦又传来令人振奋的信息：“在研究了尼克松的3次口信后，毛泽东主席表示，他欢迎尼克松来访，并期待着届时同总统阁下直接对话。……周恩来总理热烈地期待着在最近的将来在中国同基辛格博士会晤。”
7月9日，基辛格由巴基斯坦的军用机场登机，秘密访问中国，尽管他乔装打扮，还是被英国《每日电讯报》特约记者贝格所认识，并侦知基辛格此行目的地是中国。他立即向报社发去一条急电，企图最先向世界报道这一惊人的消息，可是，电讯稿传到伦敦时，却被值班编辑插在废稿签上。
中国和美国难道就100年不建交？
中华人民共和国建立后，美国就对中国采取敌视、封锁和孤立的政策，相继挑起朝鲜战争和越南战争，其主要矛头之一是直指中国，妄图对中国实行“遏制”。毛泽东应朝鲜和越南政府的要求，相继作出“抗美援朝”和“抗美援越”的战略决策，挫败美国的军事“遏制”政策。也就是在这个时候，他在思考如何处理同美、苏两个大国关系的问题。1957年1月27日，他在省、市、自治区党委书记会议上，专门谈到中美关系：“我还是这样看，迟几年跟美国建立外交关系好。这比较有利。……我们跟美国建交，可能要在第三个五年计划完成后，也就是说，要经过18年或者更长的时间。……我们采取这个方针，是为了尽量剥夺美国的政治资本，使它处于没有道理和孤立的地位。……我在延安就跟一个美国人讲过，你美国100年不承认我们这个政府，101年你还不承认，我就不信。总有一天，美国要跟我们建交。”
7年后，毛泽东在接见智利新闻工作者代表团时又说：“美国人想跟我们做生意，我们就是不做。他们想派新闻记者来，这也不成。我们认为大问题没有解决以前，这些小问题、个别问题可以不忙着去解决。所以智利新闻工作者代表团能来中国，美国记者就来不了。但是总有一天他们会来的，总有一天两国的关系会正常化。”
美国的肯尼迪、约翰逊两届政府，也曾想为中美关系做些低姿态的工作，如，交换新闻记者，放松医生、商人、运动员等到中国旅行的限制。然而，毛泽东认为，中美两国国家关系正常化是个大前提，这个问题没有取得共识，也就无须急于去解决别的小问题。
1967年10月，尼克松在美国《外交季刊》发表《越战之后的亚洲》，表示：“从长远来看，我们简直经不起永远让中国留在国际大家庭之外。”这篇文章透露出这样的信息，尼克松开始思考中美两国国家关系的问题。
毛泽东读过这篇文章后，认为尼克松如果当选美国总统，美国的对华政策可能要改变，为此，他让周恩来等人阅读这篇文章。这期间，毛泽东非常关注美国的总统竞选，他对身边的工作人员说，美国共和党将在大选中获胜，尼克松肯定会当选美国总统。
果然不出所料，尼克松真的当选为美国总统，他在就职演说中谈到中国时说：“让一切国家都知道在本政府当政时期，我们的通话线路是敞开的。我们寻求一个开放的世界——对思想开放，对货物和人员的交流开放——一个民族不管其人口多少，都不能生活在愤怒的孤立状态之中。”
毛泽东对这段话十分在意，评论说：“从1949年起到现在，他们尝到了我们这个愤怒的孤立者给他们的真正滋味。”毛泽东还批示：“照发。尼克松的演说也应见报。”于是，美国现任总统的就职演说，全文在《人民日报》发表，这是新中国建立以来的第一次。
1970年10月，天安门举行国庆节庆祝活动。毛泽东亲切接见美国记者斯诺夫妇，并且特意和他们站在一起检阅游行队伍。事后，毛泽东解释说：“醉翁之意不在酒。我先放个试探气球，触动触动美国的感觉神经。”第二天，《人民日报》在第一版显著位置发表一张新闻照片，照片上只有毛泽东和斯诺夫妇等4人。
如此重要的信息却被尼克松和基辛格所忽略。事后，基辛格回忆：“他们传过来的信息是那么拐弯抹角，以致我们这些粗心大意的西方人完全不了解其中的真意。”“事情过后我才终于理解到，毛是想以此为象征表示现在他亲自掌握对美关系。”
过去两个月了，尼克松竟然一点反应也没有，毛泽东也着急了，12月18日，毛泽东在中南海书房再次与斯诺长谈，公开向尼克松伸出了橄榄枝。他说：“我欢迎尼克松上台。”“他早就到处写信说要派代表来，我们没发表，守秘密啊。他对于波兰华沙那个会谈不感兴趣，要当面谈。所以，我说如果尼克松愿意来，我愿意和他谈，谈得成也行，谈不成也行，吵架也行，不吵架也行，当做旅行者也行，当做总统来谈也行。总而言之，都行。他如果愿意来，我愿意和他谈。”
斯诺告诉毛泽东，尼克松将在1972年参加总统选举。毛泽东预测道：“我看，（19）72年的上半年他可能派人来，他自己不来，要来谈是那个时候。”他们的谈话步步深入，斯诺又问：“你看中美会不会建交？”毛泽东肯定地回答：“总要建交的。中国和美国难道就100年不建交啊？我们又没有占领你们那个LongIsIand(长岛)。”毛泽东风趣地比喻说：“我在和尼克松吊膀子，要找红娘啊。”斯诺担当的便是这样的角色。
毛泽东再次向下野的尼克松发出邀请
1971年7月9日，基辛格秘密访问中国，和周恩来等多次会谈，并经毛泽东同意，通过一个双方将在同一时间公布的公告：
周恩来总理和尼克松总统的国家安全事务助理基辛格博士，于1971年7月9日至11日在北京进行了会谈。获悉，尼克松总统曾表示希望访问中华人民共和国，周恩来总理代表中华人民共和国政府邀请尼克松总统于1972年5月以前的适当时间访问中国。尼克松总统愉快地接受这一邀请。
中美两国领导人会晤，是为了谋求两国关系的正常化，并就双方关心的问题交换意见。
1972年2月21日上午11时30分，尼克松乘坐的专机抵达北京首都机场，周恩来等亲临迎接。尼克松自舷梯走下，周恩来迎上前去，两人热烈握手，周恩来寓意深刻地说：“你的手伸过世界最辽阔的海洋来和我握手。”后来，尼克松也在文章中写道：“当我们的手相握时，一个时代结束了，另一个时代开始了。”
访华前，尼克松特意请教法国著名作家、前文化部长马尔罗，希望获得更多更准确的毛泽东的印象。马尔罗坦诚地告诉尼克松，不要为政治信仰所迷惑，因为，中国人“首先信仰的是中国”，“中国人行动是它国内需要的反映”。在谈到毛泽东时，马尔罗说：“你将会晤的是一个命运奇特的人，他相信他正在演出自己一生中的最后一幕。……总统，你去中国跑一趟是值得的。”
尼克松抵达北京，不足3个小时，便受到毛泽东接见。这是一个历史性的时刻，政治信仰两极的领袖毛泽东和尼克松，终于在中南海毛泽东书房会面了。毛泽东风趣地说：“在你选举时，我是投你一票的。”“我喜欢右派。人家说，你是右派，共和党是右倾。”尼克松明白，毛泽东是在赏识新的对华政策，所以，尼克松回答说，我想重要的是，在美国，左派只能夸夸其谈，右派却能做到，至少目前这样。