这样过了许久，忍受着由于消息闭塞和灾祸预感带来的折磨。一切都令人担心．一切都莫名其妙。当然，战争伊始，一切就都是彻里糊涂的，对此，阿盖耶夫也已开始习以为常，他只能靠个人的聪明智慧和机巧灵敏去应付。但那时他只是一名士兵，不需他自己作出重大决策——那是别人的事，他只要执行就是了。可是到了这里，处境就不同了，他集领导和下属于一身，不仅要自己作出重大决策，而且还得自己去身体力行。这真是一种困难、尴尬的地位。再说，他对情况茫无所知，任何失误都会招致没顶之灾．单是一个人牺牲还算事小，可同他有关的圈子却偏偏越来越大。早先只涉及莫洛科维奇一人，仅仅过了几天，现在事情又牵连到巴拉诺夫斯卡亚、叶夫谢耶夫娜、基斯利亚科夫了。一旦他决策失误，其余的人都会一块儿遭殃。
躺在那里想心事的阿盖耶夫，瞧了一眼莫洛科维奇带来的礼物：用旧报纸裹着的一块上好猪油，几只鸡蛋，一块显然是家制的黑面包。他心绪恶劣，夜里的困扰有增无减。但他还是拿了面包，掰下—块，不紧不慢地吃着。看来，他的食欲正在恢复，他想，体力也该随之恢复了。再过几天，他就能够飞出这个小窝，做更多的事了。总是应该有所行动。他明确意识到，在这种时刻，无所事事——尽管是被迫的，也带有某种犯罪意味。当战争灾难逼近的时候，他没有权利袖手旁观——即使他是伤员。他没有足够的耐力。任何计划都不应成为他逃避斗争的借口。他最能理解莫洛科维奇的急躁，虽然他非常担心，怕莫洛科维奇一时性急犯下错误，使他们两人同归于尽。只有斗争中的牺牲才问心无愧，可他还不适于斗争，必须把伤养好。
一整天他都在为战争、人民的命运而苦思冥想，也为个人的不幸遭遇而焦虑。阿盖耶夫每时每刻都无法摆脱烦恼，这是由于他明确地意识到了，只是由于愚蠢才不得不退出这场异常艰难的斗争，而斗争正在几百公里以外，在俄罗斯的辽阔土地上进行着。人民陷入苦难，城市和农村都在苦难之中，但最困难的还是军队，它本来应该但却无法抵挡敌人前进。在同德军的最初交战中，阿盖耶夫就明白了，敌人的火力比他们强。不论红军怎样致力于火力供应，德国人还是超过它。他们的迫击炮使田野弹片横飞，他们的机枪和自动步枪不断喷射子弹，他们的飞机从早到晚肆行无忌，把一切能够炸毁的都炸毁了。要想阻挡这只火龙实在困难，更困难的是实现有秩序的撤退。不论是谁，不论是在大路上、田野里还是城市里，人们都无法抗拒德国人的坦克。如果德国人已经过了斯摩棱斯克，那么用什么办法，在什么地方才能挡住他们？
阿盖耶夫一动不动地躺在那里。仓门开了，巴拉诺夫斯卡亚大婶给他送来了午饭——一锅嫩土豆，一大罐牛奶。她把午饭放在木箱上，叹息了一声。
“吃点吧。快些把伤养好。”
“谢谢你，大婶，”阿盖耶夫被女主人的关怀感动了，由衷地说道。他看着那罐牛奶，问：“难道说您有奶牛吗？”
“没有了。这是邻居给的，难为她了。我什么都没有，只有—只母鸡，是留着孵鸡雏的。对，还有一只猫，它叫古尔泰。”
“您瞧，他们给我送来了猪油和这个……您拿些去吧，咱们分着吃。”
“不，您说什么呀！”女主人紧忙说，“这是给您的，您是病人，您得养伤。”
“请告诉我，还有别人知道我住在您家吗？”阿盖耶夫问完，紧张地等待着回答。巴拉诺夫斯卡亚惊异地瞧着他，眼睛在修女式的包头布下熠熠闪光。
“您说什么！怎么能那样！我谁都没说。这是什么时候，您……”
“谢谢您，”阿盖耶夫如释重负地说，“请您原谅我……也许，我能好，我不会使您丢脸的……”
“我没说的，安心养着吧。我懂。我有过一个跟您一样的儿子，一样的额发。二十六岁。”
“真的吗？”
悲哀使巴拉诺夫斯卡亚一下子佝偻了，她用头巾角擦着泪水。阿盖耶夫预知不妙，后悔不该这样问她。
“真的。阿辽什卡牺牲了。”
她只抽搭了一次，立刻克制住自己，叹息一声，在门口平静地说：“在白俄罗斯西部工作过，铁路工程师，大学毕业。毕业后刚在沃尔科维斯克工作了一外。他一直叫我去，当然，我也想去，不过只是想去看看他。除了儿子，再也没有别的亲人了。可我总是没走成，得侍弄菜园子啊。战争爆发了．儿子也断了音讯。没有应征入伍的人都陆陆续续地回来了．而阿辽什卡却不见踪影。等啊等的，我心知不好。果然是这样。上月有个妇女从车站上来，她是回母亲这里来的，也在西部工作。她说，我的儿子牺牲了，德国飞机轰炸了铁路，我儿子胸部受了重防，死了。她带来了儿子的皮包。我立刻认出来了，是他上大学时用的那个。每次回家都带着它，我总是把吃的放在里面。我打开提包一看，东西都是儿子的。衬衫……”巴拉诺夫斯卡亚语塞了。瞧了阿盖耶夫一眼．但那富有表情的目光使阿盖耶夫立刻明白了，他身上穿的是谁的衬衫。“衬衫两件，内衣，关于火车的书，证件；原来，那位妇女是和我儿子一块逃难的，路上出了事……牺牲了。”
“是的，许多人都牺牲了，”为了打破随之而来的沉闷，阿盖耶夫说，“既有军人，也有平民。”
“牺牲了许多人。牺牲还在继续。就连我们这个小村镇也不能幸免……唉，这场贪得无厌的战争，从前可没有过。”
阿盖耶夫沉默着。有什么语言能够减轻女主人的悲哀呢？老年丧子，对于母亲来说，还有更大的悲哀吗？
现在他明白了，为什么女主人总是那样一副修女般的哀怨表情和少言寡语。
“我想指给您看，”女主人的情绪略有缓和之后，向干草堆后面边走边说道，’要是有情况，这里有块板子是能掀起来的。您看，从下到上。一钻出去就是一片草莓地，然后是菜园和马铃薯地，直通大水沟。要是万一来不及躲……您是明白的，现在这种时候。请您原谅……”
‘明白了。谢谢您，大婶，谢谢，”阿盖耶夫感动地说。
她从小屋里静悄悄地走了。阿盖耶夫忧伤地嘲弄着自己：真是颠倒一切的时代啊．他，一个红军指挥官，本该保护这位大婶的生命和安宁，可倒好，事情却翻了个个儿：得大婶来保护他的性命，为他的安全操心了。当然，他是无限感激女主人的，可总是有点儿那个……要他心安理得地接受女主人的关怀，而不觉得过意不去乃至引咎自责，不是那么简单的事……
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