使我感到奇怪的是，克利马尔竟然没用多大工夫就同谢拉菲玛姥姥谈得挺投机。他们的面前放着一瓶烟灰色家酿，一平底锅油渣煎蛋，盐渍小黄瓜和几样请师傅时必备的农家小吃。
“恭喜，恭喜！”克利马尔对我说，他说话时喷出的粗气，吹得小油灯的灯火直晃悠。“刚才咱不知道，恭喜呀！当然喽，这年头去提亲，最好带点猪血肠子……你们打小公猪的主意算打对了。吃了猪血肠子，嘴就软了。”
谢拉菲玛咯咯咯地笑了起来。我们都干了一杯。我仔仔细细地打量了屠户一番。他壮得象头牛。手腕上的汗毛又长又密，青筋根根暴起。他的一举一动，都透着有无穷力气。这哪是有血有肉的庄稼人，而是先用钢铁浇铸成零件，然后用螺钉装备在一起的铁塔。难怪他身子里轧轧直响，喉咙里冒出嘶嘶的声音呀。酒精也毁不了他那健壮的身子骨。他在火烧鬼手下干的是啥差事呢？刽子手？
“一定得恭喜您，”克利马尔又用那沙哑的低音说，就象砂轮转动一样。“那妞儿可以说是顶呱呱的上等货。”
他那两只眼睛在刷子一样的眉毛下闪着淫荡的贼光。是啊，谢麦连科夫一想到火烧鬼手下这伙狐朋狗友，怎么会不为自己的安东妮娜整天提心吊胆呢。
“明儿一早就给您把猪杀好，”克利马尔挺有把握地对我说。“包您满意。弄得干干净净。您准备两三桶开水，搞点儿新晒的干草……刀嘛，咱自己带着，要磨一磨……有磨刀石吗？”
“有，亲爱的，有！”谢拉菲玛答应说。
姥姥她怎么啦？居然叫起“亲爱的”！
“有些人以为，杀猪这玩意儿刀子一捅，便当得很，”克利马尔继续说道。“嗨，不……嗯，我！……”
这个膀大腰圆，古铜脸色的克利马尔在我的眼里，象手风琴那样开始向两边抽开来。小油灯在屋里慢悠悠地飘动起来。今天一天我真够呛的，一杯家酿下了肚，这种感觉更强烈了。
“姥姥，”我转动着铅块一样的舌头说。“我去睡了。”
我拎起靠在门楣上的Ｍ 。
“去吧，亲爱的，去吧，”谢拉菲玛说着，对着我和机枪划了个十字。“累坏了，工作太多了，”她对杀猪的解释道。
克利马尔好奇地打量着Ｍ 。
“您会使吗？”他不无尊敬地问道。“咱听说，今儿个一大早，你们这儿打死了一个。”
“打死了，亲爱的，打死了！”谢拉菲玛安慰他说。
我一头倒在钉着胶合板的窗下那张木板床上，把Ｍ 靠在床头。马枪和匕首，全套武器都放在手边。今天我不必担心他们从街上打黑枪。克利马尔不把格卢哈雷村里的情况带回去，他们不会上这儿来的。可是克利马尔本人就在屋里，倒叫我感到不安。“今夜不睡，”我打定了主意。“趁他们现在在隔板外面闲聊的当儿，我先打个盹儿。打了盹后，就得睁大眼晴守夜了。”屠户靴筒里戳出的那两把刀柄，深深地印在我的脑子里，谁也不敢担保，克利马尔除了侦察外，并没有受命要完成麻皮桑卡没能完成的任务。
“他们反正早晚都要飞走的，”姥姥抱怨说。“咱们这儿有句老话：‘娘不亲，爹不亲，生我老婆的丈母娘最最亲’。”
“一点不错！”克利马尔连连称是。”咱们白俄罗斯一带也有这样的说法。”
“咱来给您讲讲阿琳卡的事，”我迷迷糊糊中听见姥姥的声音。“您在汉容基那儿没听说过阿琳卡的事吗？”
“没——没有，”克利马尔答道。
从他说话结结巴巴的腔调来判断，桌上出现了第二瓶酒了。谢拉菲玛今天真是慷慨极了！
“她是咱的表姐呀！”姥姥感到奇怪地说。“阿琳卡·托弗戈帕塔娅，住在汉容基镇的附近。她比咱大十来岁。有个叫米科拉的，村里最漂亮的小伙子，他来向她求婚。”
“来—来向老太婆求婚？”克利马尔感到稀奇。
“嗨，你呀，亲爱的，听话要用耳朵，不能用肚皮，”姥姥说道。“那还是在沙皇的年代呐……这个米科拉，一下子向两个姑娘求婚……”
“嘿－嘿－嘿，”杀猪的纵声大笑起来，仿佛在用力敲木桶一样。“他倒不傻呀！”
“咱没说他傻，咱说他漂亮……给那个，给另外那一个送了部机器，给阿琳卡送来了一百卢布。”
“什么机器？”杀猪的问道。“打哪儿弄来的机器？”
“什么打哪儿弄来的？就是脱粒机呗！嗯，他考虑了一阵子，就到阿琳卡家里来求婚，靴子擦得铮亮，衬衫是绸的……阿琳卡又瘦又黄，嗯，简直是干巴树枝，她套了三条裙子，叫衬裙一直拖到地上，好遮住那两条细得可怜的腿……”
“嘿－嘿－嘿……”
阿琳卡！……姥姥今天的表演真可谓出神入化了，这是她最拿手的故事。“趁姥姥给客人讲米科拉和阿琳卡的悲剧，讲这长得没完的故事，我先打个盹吧，”我脑子里考虑着。我顿时坠入了梦乡。尽管外科医生留下了闹钟，也不能把我们闹醒了……我仿佛是从飞机座舱里抛出来，往下直坠，往下面飞去，一直落到一朵柔软而舒服的祥云里。我脑子里最后想的和担心的是波佩连科。他来得及吗？闯得过去吗？
我一觉醒来，窗口已经麻麻亮了。一觉睡了近八个小时！我伸手去摸武器，全套武器都在老地方。隔板外面的小油灯仍旧亮着。我往板缝里一张，看见谢拉菲玛姥姥，坐在板条拼成的桌子旁边，桌上已经收拾得干干净净，面前摊开一本厚书。炉炕上发出一阵又一阵均匀的声音，好象在锯劈柴……克利马尔在断断续续地打呼嗜。
我揉了揉眼睛。姥姥睡意蒙胧地东摇西晃，可她硬是强打精神，盯着书看。这是她心爱的一本书，威尔斯①的《星球大战》，这本书她用报纸包着，一直小心地保存到现在。我大概是战前把这本小说带回来的，我详细地讲给姥姥听过。姥姥爱听我讲说各种正经书的内容，她听了后，又讲给她周围的那些老太太听。姥姥认为“星球大战”是本圣书，象圣经一样。
【注 ①：威尔斯（18G6—1946）英国科学幻想小说作家，还著有隐身人。】
“瞧，这本书里呀，亲爱的，全讲到了，”谢拉菲玛对女伴们说。“因为咱们的罪过，世界末日①要到来了，从火星上飞来三条腿的魔鬼，咦咦呀呀地尖叫，用冒火的手电筒来烧咱们……”在战争的年代里，在空袭、探照灯、高射炮火、空降队、隆隆作响的技术装备入侵的年代里，威尔斯完全有理由 身先知之列。老婆婆们一边听谢拉菲玛讲，一边啧啧称奇。
【注 ①：基督教认为现实世界充满罪恶，不可能改善，终有一天最后毁灭。】
谢拉菲玛竟这样对着威尔斯的著作整整坐了一夜。最精彩的是，姥姥大字不识半个。她连签名都不会，只会画十字。
在前室，我站在冰碴呼呼乱响的洗脸盆边，问姥姥：
“你怎么‘看得入迷’了？”
“咋的？”她问道，接着疲倦地叹了口气。“你以为咱是傻瓜？咱一眼就看出他不是白俄罗斯人。他说是汉容基人，可是咱们的土话他听不大懂。他到过那儿，可是话听不大懂。咱不喜欢他克利马尔这号人，他准是个杀人犯……所以咱，这个有罪的人，才值了一夜，好让你睡……”
“姥姥，”我说。“你能到反间谍机关去工作！”
谢拉菲玛那对聪明智慧的、纽扣般的眼睛里流露出忧愁和不安。她那颗心已经感到情况不妙。她心里装着两份爱：一份是女人贤慧的忧世之爱，一份是慈母般的忘我之爱。我抱住了谢拉菲玛，她身上除了巧克力和樟脑的香味外，又添上了马合烟留下的烟味儿。
“你可要多留点神，孩子。”姥姥说。
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