姆伦斯基和阿利耶夫情绪高昂地回到团里。斯米尔诺夫和赫瓦特大尉以及先到的邦达连科中尉，海军准尉瓦库连丘克，护士济娜等人在团部外边迎接了他们。
“少校同志，从你的神气上看，所有问题都顺利解决了，”斯米尔诺夫握着少校的手，用喜悦的目光打量一下从莫斯科来的人们，说道。
“那还用说？”姆伦斯基笑道。
“法西斯不顾一切地要攻下莫斯科，听到苏联情报局发布的消息了吗？潘菲洛夫师团的指战员和其他首都保卫者以怎样的英雄气概和自我牺牲精神打退了敌人的疯狂进攻。”阿利耶夫问。
“他们是狠狠地擦了德国人的耳光，可我们在享清福，”姆伦斯基的联络兵叶罗菲耶夫中士以抱怨代替了回答。
“别愁，叶罗菲耶夫！我们很快就要开始行动了，”姆伦斯基说道。
“就是说，呆到头了，折磨死人了，”响起了叶罗菲耶夫欢快的声音。战士们已经聚集在姆伦斯基和阿利耶夫周围。
“对有的人来说休息结束了，可对有的人来说休息还没结束，”姆伦斯基严肃地看了看中土，答复说。
叶罗菲耶夫脸拉长了，以为少校的话是指他讲的，问瓦库连丘克道：“真的就因为我超龄不让我去吗？”
“让还是不让，没必要去猜，但要少说点儿废话！”
中士没有生气，温和地说：“准尉！作为朋友，在方便的时候向少校讲讲情，叫他把我带去，在德国人后方我对他会很有用的。”接着他用手在脖颈上比划了一下①：“他自己也清楚：老马识途。”
【 ①这种手势在这里表示“极端”“极其”需要的意思。——译者注】
“别急，老头儿，我想：象你这样饱经世故、机灵麻利的中士，少校会很乐意带上的。但是，如果这事不成的话，我把你带到我们侦察连去。虽然搞侦察你的确老了点儿，可是在团部和厨房还是合适的。”
“准尉，你把我打发去当炊事员还太早！”叶罗菲耶夫生气道，“这暴露了你的无知。七年制中学没教会你象少校所说的：广开思路。也许少校找个由把我秘密地派到城里去侦察呢？再学一学，我就能成为你们侦察工作中的‘金不换’。依我看，干这种行当，主要的是要有头脑，而然后才能谈到其他的。”叶罗菲耶夫猛然转过身去走了。
关于即将出发去敌后的消息在连队和营队里不胫而走，第二天大家都兴致勃勃地议论起这件事。
“哈桑·阿利耶维奇！为了避兔乱说，是不是晚上我们把全团指挥员和政工人员召集起来，正面和他们谈一谈？”姆伦斯基向政委建议道。
“有道理，伊万·彼得罗维奇，”阿利耶夫赞成他的意见。
晚上在俱乐部里召开了全团指挥员和政工人员会议。
姆伦斯基、阿利耶夫和斯米尔诺夫登上舞台，在铺着红台布的桌旁入座。当大厅里安静下来后，姆伦斯基站起身来，说道：“同志们！我要向你们说的话不多。你们大家都读了十一月二十七日《真理报》有关莫斯科城下局势的社论。我说的不如那里写的清楚，所以，让我宣读一小段社论：‘红军部队的英勇抵抗阻挡了法西斯军队的疯狂进击……他们已不象原先那样向前疾驰，而是在爬行，每进一步都要付出血的代价，但它们还是在爬！这说明，莫斯科保卫者要更加坚强……要不惜任何代价粉碎希特勒强盗式的进犯…这是我们祖国所期待的。莫斯科城下的战役是彻底消灭敌人的前奏！”
“为支援莫斯科保卫者，遵照最高统帅的命令，其他各条战线上的红军和敌后游击队加强了战斗行动。”
“我们的时刻到了！遵照司令部的命令，我们要重新展开积极的战斗。”
“早就该这样！”大厅里传来了喊声。“我们已经呆得太久了！”
“静一静，同志们，静一静！”姆伦斯基继续讲；“明天夜里我们要向‘消灭法西斯’游击队活动地区空投由侦察连长戈尔什科夫上尉，拉苏洛夫中尉和海军准尉瓦库连丘克率领的三十人的先遣组。他们的任务是：在游击队的协助下选择基地，并在三天内为‘利一２’型飞机着陆准备一个机场。机场一修好，我们就用飞机把赫瓦特大尉指挥的那个营空投到敌后。鉴于把第1营和第2营派往敌后的时间很紧迫，请你们再亲自检查一下转移的准备情况。要特别注意对即将采取的行动保守秘密。”
这时，阿利耶夫政委走到麦克风前，他瞧了瞧大厅里在坐的人们的面孔，讲道：“亲爱的同志们！今天，当无数法西斯军队拚命地向莫斯科冲击，当在战场上决定我们国家和全体苏联人民的命运的时候，能手持武器打击法西斯部队的后方，我和你们感到非常荣幸！不让敌人向莫斯科城下增派后备队，增拨武器、弹药、燃料和食品；保卫暂时处于占领区的我国人民，不能让敌人把他们运去做工和运往德国的集中营。我们是热爱和平的人们，不希望战争。但是现在，当法西斯匪徒把我们的城市和乡村变成一片焦土，灭绝人性地毁坏我们的工厂、文化古迹、幼儿园和医院的时候，红军、游击队和全体苏联人民只有一条出路──消灭法西斯匪徒。我们不胜则亡──别无他路。在连营召开的党员会议上，共产党员们表示：要不惜自己的力量和生命，模范地完成司令部交给的任务。我深信，非党员也会这样作的。”
“只能这样作！”大厅里的人们异口同声地喊道。
“我们在敌后的口号应当是：以血还血！以命抵命！我们要和法西斯血战到底，直到消灭他们，把胜利的旗帜插到德国国会大厦的楼顶上！”政委在出席者的掌声中结束讲话。
“如果没有问题，我们不浪费时间了，”姆伦斯基结束道。
激情满怀、欢欣鼓舞的指挥员和政工人员们热烈地彼此交谈着，走出俱乐部。
次日，从早到晚，第1营和第2营为把所属部队空投到敌后进行准备工作。指挥官们一丝不苟地察看了每个红军战士的武器、服装、紧急备用口粮；检查了反坦克枪、迫击炮、重机枪和轻机枪的可靠性；重新清点了地雷、手榴弹、信号弹、炸药、引信管、弹夹、缓然导火线并装了箱；把无线电台、干电池、备用零件放进小型集装箱里，按单子在库房领取了食品。
接到戈尔什科夫小组和游击队已预备好战地机场的通知后，在作出发准备的第三昼夜，晚十点，第２营营长赫瓦特大尉来到团部。他脚穿毡靴，头戴新护耳帽，雪白的短皮袄上紧束着一条皮带，腰挎手枪，胸前挂着冲锋枪。
“少校同志！您所属团第２营调去敌后执行特别任务的准备工作已完成。请允许开赴机场。”
姆伦斯基看了看表，答道：“我准许！请抓紧时间，快点儿装上物品，让战士们迅速登机。请注意，前线附近希特勒的战斗机昼夜出动，所以我们的飞机应在天亮前返回。”
“我明白了。可以走吗？”
“走吧。我和政委送你们。”
“少校同志，也许，不必了吧？你们的事本来就够多的了。”但是看到少校森严、不悦的目光，赫瓦特向门口走去。
当装上物品和第２营全体指战员都坐进飞机后，姆伦斯基与赫瓦特大尉、斯韦特洛夫政委—一紧紧拥抱，按俄国习惯热吻三次。
赫瓦特在飞机旁停住脚步，转过身来说：“伊万·彼得罗维奇！愿在敌后早日相会！”姆伦斯基向他挥了挥手。
航空机械师砰的一声关上了门，发动机吼叫起来。空中升起一颗绿色信号弹。飞机加速了滑跑，一架接一架地向寒冷的星空飞去。
飞机刚一消失，姆伦斯基和阿利耶夫便向团都走去。
“现在轮到我们了，”姆伦斯基说：“明夭我要请求准许空投第１营。”
“伊万·彼得罗维奇！第２营在为我们准备基地，也许还得再等一周？否则在森林里，零下４０度的严寒，能把人冻僵的。”
“你说服了我，说服了。我同意的意见。现在让我们打个盹吧，要不我的眼睛困得睁不开了，”姆伦斯基说，竖起短皮袄的领子，向后靠在座位上。
阿利耶夫熄灭了烟卷，闭上眼睛，陷入沉思。不知为什么回想起隐没在绿荫中的美丽宽阔的巴库堤岸街，拍打岸边岩石的里海银涛，坐在长凳上的妇女，海上散发着带有 酊和藻类气息的凉爽空气，沿岸茶店盛着清香茶水的阿尔姆季产的玲珑小杯，骑着三轮小车欢快地尖叫着互相追逐的孩子们。在游人中间有古利娜拉、艾哈迈德和阿克塔伊。
接着又换成了另外一幅画面：在汪洋大海的一个小岛上，井架里喷涌着原油。石油工作者正向海里架设钢制高架桥。他，阿利耶夫——队长和党小组长，也在其中。他们的头顶上有一群群鸥鸟在飞翔。
汽车在坑洼不平的路上突然剧烈地颠簸了一下，阿利耶夫的头碰到车顶，于是－－他又回到现实中来。应当考虑一下，向即将出发到敌后去的第１营全体人员讲些什么。
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