一九四一年七月后半月，震撼人心的事件纷至沓来，奔流不息的历史长河惊疑地、惴惴不安地凝望着各国人民和各国政府，它在为人类的明天焦虑，为它自己未来的道路焦虑。一切都将取决于，苏联在法西斯德国大军压境并向莫斯科猛扑的疯狂进攻面前，是否挺得住。
这些天，德军战车隆隆，滚滚而来，斯摩棱斯克高地伊俨成了一堵岿然屹立、坚如磐石的门槛。战争似乎巳经耗尽了它积存的蛮劲，在这里骤然松弛了下来。但是，斯摩棱斯克地区依然是战火纷飞，炮声轰隆，整个空间充满了死亡、痛苦、憎恨、绝望和希冀。战斗夜以继日地进行着，战场上尸横遍野：成千上万的人死去，他们当中既有这块古老土地上的保卫者，也有贪婪成性的外来侵略者。
德军一个劲地把突击部队调过第聂伯河，企图靠坦克的履带在河右岸站稳脚跟，尽力占领斯摩棱斯克北区，尔后以重兵前出至整个西方面军的后方，这样就可彻底打开通向莫斯科的道路。
在这里抗击侵略者的是卢金中将指挥的第十六集团军。该集团军所属各师在兵力悬殊的情况下，浴血奋战，虽然打得精疲力竭，但仍然以炮火和刺刀消灭了岸边登陆场上的敌人，进而渡过此地不甚宽阔的第聂伯河，接着发起冲击，将侵略军击退，并力图一举收复斯摩棱斯克南区。
但未达到目的：战争的逻辑是无情的。几十架敌机自拂晓到黄昏整天在空中盘旋，德军坦克、火炮和步兵都占有很大优势，在这种情况下，迫使敌人退出已占领的地区，是不可能的。当然，德军也未能压倒卢金将军的集团军。这个集团军尽管人数不多，但俄罗斯人世代形成的对奴役者的憎恨，军人们悲壮动人的视死如归精神，使这个集团军似乎平添了几倍的力量。这种视死如归精神的实质就是，为了祖国，他们宁愿含辛茹苦，决心牺牲自己。正因为这样，只要人的精神不萎靡，他的血肉之躯就会比烈火和钢铁更坚强。
也许，部分原因是上级下达了严峻的命令，战斗任务简短明确，掷地有声。这命令冷酷无情，向第十六集团军为数不多的战士们提出了一个他们早已知晓，使他们心凉肉跳的道理：斯摩棱斯克是通往莫斯科的门户……
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