尼古拉·热列兹诺夫从小熟悉乌兹洛瓦亚的大街小巷，所以他能从敌人的鼻子尖下逃出车站废墟，跑到东月台，然后从那儿到了铁路小镇。不过，被爆炸吓昏了的德国人也不想再追击他了。
车站的战斗仍在继续进行。
逃出城市之后，到傍晚时分，尼古拉赶上了鲁达科夫的队伍，他们在叫作“小树林”的地方作第一次休息。
从前有个时候，这个小树林是共青团员们举行五一集会的好地方。后来，铁路部门在这里的森林大湖畔设立了一日休息所。每逢星期六，司机、机务段的工长、钳工们带着孩子和全家老小来到这里。当青年们唱歌跳舞的时候，他们就从小卖部租上一把茶炊，在林子里找个幽静凉爽的地方，一边喝茶，一边欣赏茶伙中开水欢快的低吟，或者玩骨牌、下跳棋；或者在傍晚邀上二三知己开怀畅饮；或者论古谈今。
德国人还没有冲到这个地处湖东岸的林子里来。这儿有着五颜六色的透花凉亭，在矮小卷曲的小松树上长着形形色色的蘑菇，下面设有售货亭，摆有小桌子，这儿还有花边式凉台、露天阅览室。游击队就在这里宿营。
四周一如既往，依然弥漫着沁人心脾的温馨和静谧，空气十分清新，只有掠过水面的雨燕发出的忧愁的吱吱声，才偶尔打破四周的寂静。这种寂静似乎更加衬托出悲凉的气氛。不知为什么，大家既不睡在凉台上，也不睡在长凳上，而是直接睡在地上，默默地躺着，忧心如焚，思绪万千。只有骑在父亲肩头上来到林子里的尤洛奇卡，对这突如其来的游历感到兴奋。她象一只活泼的山雀，唧唧喳喳，从一堆人这儿飞到另一堆人那儿，说说笑笑，絮絮叨叨，她喜欢温暖，喜欢森林，喜欢夏夜的静谧。
扳道工库拉科夫在游击队里担任着给大家说笑话的角色。他用颤抖的男高音对周围的人说着有趣的故事，好象他亲身经历过一样，讲完之后，他自个儿发出一阵吃吃的笑声，听到这笑声，听众感到更加不自在。
于是，很快地，连他自己也明白了，今天他怎么也无法逗引这些人开心。他明白了——也就安静了，象个刺猬蜷成一团躺在枞树下。在大家心情沉重、保持沉默的时刻，尼古拉·热列兹诺夫出现了。
大家围着他，提出了一连串问题。
他站着，似乎在集中思路，并没有立即作答。
“枢纽站被占领了。战斗在工厂区那边进行，”他终于开口了，默默地将女话务员的团证递给鲁达科夫，团证上全是鲜血，封皮卷曲了，粘连在一起。
他再也没有多说一句话，但是人们的手都不约而同地伸向自己的帽子……
尼古拉的林中新生活就这样开始了。
游击队的日常生活，看来并不如他想象中的那么浪漫，而是艰苦得多。几经长途跋涉、急速转移之后，鲁达科夫把自己的队伍远远地带进了密林深处，出乎大多数初出茅庐的游击队员的意外，这儿事先已经建立了武器、装备和粮食基地。当这些对新环境还不习惯的昨天的车工、钳工、机务人员、线路人员、职员、仓库管理人员缓慢地、笨手笨脚地挖着窑洞、装备窑洞的时候，指挥员就已在考虑如何组织游击队劳动的问题。他说的正是“劳动”，因为他从年轻时代开客车起，就认为每家每户最重要的事情就是组织劳动。
他把部队分成若干个小队，注意使每个小队都有党团员。地雷工兵小队主要是在轨道上进行战斗，他给这个小队挑选的大部分是线路人员：谁能比他们更清楚自己部门那些最易受打击的地方呢？他任命弗拉思·卡尔波夫为地雷工兵小队长，因为卡尔波夫在国内战争年代当过工兵，还没有忘记爆破技术。确定尼古拉·热列兹诺夫手下一群机警灵活、刻苦耐劳、富于幻想的青年参加“轻骑兵”，他们的任务是迅速破坏汽车路和畜力车路，袭击敌人的警备司令部和仓库。由一些经过特别检验的、中年以上的人组成通讯联络小队。他们的外貌要受人敬重和讨人喜欢，化妆成在路上流浪的难民，通过敌占区与居民、友邻部队以及与城市地下组织建立联系。鲁达科夫把年老些的人编成“住房总务处”。妇女和姑娘们人数不多，就分配她们搞“医务”。
尼古拉起初被委派当“轻骑兵”的队长，不久就转到一个最危险的工作岗位——搞侦察。委派华西里·库兹米奇·库拉科夫配合他工作。开始，尼古拉感到愤懑，本想提出抗议，但是鲁达科夫根本不予理睬，在这方面又一次证明了他善于识别人材。
这个年轻的铁路工人并不是一下子，也不是很轻松地适应严酷的游击生活的，因为在这种生活中很能考验人，浪漫主义色彩不浓，更多的倒是耐心、细致的劳动、忍受艰难困苦和准备流血牺牲。开头，他思忖着，敌人入侵国土以后，占领了所有的村庄、所有的房屋，控制着所有的道路，藏在每一座灌木丛背后。一旦他离开队伍、离开那么多从小熟悉的人们去单独活动或与库拉科夫一道活动时，这种令人痛苦的感觉就一直索绕在他的心头。它束缚了他的进取精神，捆住了他的手脚。他是这么一个人，在挖窑洞时，可以毫不费力地一个人干完两三个人的活，可现在，有时执行不足挂齿的任务回来，却被弄得精疲力尽。
然而，尼古拉终于解脱了这种痛苦的心绪。他很快就完全明白了，被占领的土地仍旧是苏联人民的，他深信，对于胆大、心细的侦察员来说，敌人是毫不足惧的。而且，他学会了在任何一个乡村、甚至在有法西斯驻军的地方，找到愿意全力以赴地供给所需情报、带路、供应伙食的勇敢的人，这一点对于他所从事的危险职业来说是特别珍贵的。
于是，鲁达科夫的整个游击队逐渐掌握了丛林战争的艺术。这在很大程度上是由于他平日的实干精神所促成的，而鲁达科夫正是最善于在每一件对于他来说是崭新的、复杂的工作中发挥这种精神。这一平日养成的、已经成了习惯的实干精神甚至表现在以下几个方面：在游击队里，老的生产人员习惯上称小队为“车间”，称战斗任务为“工作单”，称军事训练为“基本技术”。在各“车间”里，常在队列前宣读鲁达科夫精心制订的“内部规章”，规章对游击队的战斗与生活都作了详细的规定。
经过初期在线路上对敌人的建筑队和运输纵队进行了一系列成功的袭击以后，游击队不仅习惯了战斗，内部得到了巩固，而且开始有所发展。游击队存在的消息本身，开始把那些由于各种原因身陷敌占区而不知如何是好、张惶失措、听天由命的人们吸引到游击队里来。经过最初一些战斗以后，游击队里增加了几个农村积极分子、由于各种原因留在城市的党的积极分子以及在敌后运动以便突围出去的军人。这些军人由于富有经验，了解敌情，在敌后运动时积下了对敌人的深仇大恨，因而他们对于游击队特别有用。
战线进一步向东方推移，因而敌人后方的力量空虚了，这时鲁达科夫在友邻队伍的配合下，大胆地对德军卫戍部队进行几次公开的袭击，由于在这方面取得了成功，苏联情报局对鲁达科夫同志的游击队的活动甚至专门作了报导。
这样一来，游击队渐渐掌握了各条线路上的主动权。
德军司令部对于未能迅速恢复这个战略上十分重要的地区的铁路交通非常恼火，分别给各地警备司令部、后方卫戍部队以及铁道部队发出指令，命令加强对仓库和军事目标的防卫，部队调动应十分谨慎小心。
一件这样的命令和一个被击毙的通讯兵的图囊落到了鲁达科夫手中。他摸清了敌人的恐惧心理及其弱点，于是就针对这些弱点进行了打击。而德军司令部也采取了对策。他们苦于找不到在线路上活动、在当地丛林和沼泽中来无影去无踪的游击队。于是便命令各警备司令部派人打入游击队，以便找到神出鬼没的游击队的踪迹。而这个情报也被游击队知道了。
游击队司令部向鲁达科夫传达命令：接纳新人时应当谨慎小心，那怕只有一个间谍也要尽力识破，加以清除。
于是，游击队指挥员派热列兹诺夫和库拉科夫潜入“无人区”，侦破敌人讨伐队的策略，尽力发现阴谋破坏游击队活动的德国走狗的行踪。
出发执行这一任务时，尼古拉穿上德国士兵的制服，挎上冲锋枪，装扮成一个护卫兵，押送被捕的库兹米奇去警备司令部。对于这些已经没有居民、只有讨伐队活动的地区来说，这个主意是想得不错的。
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