有一天，穆霞准备与其他新来的游击队员一起宣誓，因而从早上起就非常兴奋和激动。可是，在分果子时发生了一件事，使姑娘开朗的情绪蒙上了一层阴影。米尔科·乔尔内依赌气将眼睛一横，把穆霞递给他那份果子的手推开了。鲜红的越桔雨点般地撒到地上。刹时间大家都不吭声。过了一会儿，两个伤员从床上跳下来，跑到欺侮人的米尔科跟前。
“大傻瓜，你这是干吗？”
“人家护士同志尊敬你，请你吃东西，可你……”
“我不要她的尊敬。留给她自己去啃吧。你们知道她的果子是哪儿来的吗？”乔尔内依往病床上一坐。他那平常没有血色的脸上，现在红一块，白一块，小鼻孔微微地颤抖着。“你们问她，哪儿来的。让她说吧，谁给她采的……”
姑娘顿时感到，所有在场的人都把目光集中在她身上，突然，她双手掩面跑出了窑洞。她的面颊贴在松树干上，一动也不动，痛苦地寻思着：“为什么要欺侮我？他怎么敢这样？而他们所有的人也这样？要知道，”我是多么爱他们所有的人啊！”秋夜的凉爽逐渐使她平静下来。
从下面帆布门帘里传来了闷声闷气的、激动的说话声。然后，洞里的嘈杂声才渐渐平息下来。一会儿，从里面走出了奥西普叔叔。他走向仍然站在村旁的穆霞，咳了一阵嗽，没有吭声。
“护士同志，您呐，别介他的意……一个伤员嘛，他象个不懂事的小孩子，不能过高地要求他。”老头子咳起嗽来。“大伙儿请您进病房去。这个莽撞鬼会向您赔不是的。”
“瞧您说到哪儿去啦？您上床睡去吧，这里有露水，对您有害。”穆霞无精打彩地回答说。
她觉得，在一瞬间，好象有一种什么东西从她的生活中消逝了，永远永远地消逝了，留下的只是无可弥补的空虚。干吗要这样？何苦呢？难道没有这个不行吗？
“不，我一个人不走，大伙儿请您进去，护士同志……整个病房……”老头子仍然坚持己见，轻轻地扯了扯穆霞的袖子。
姑娘顺从地走进了窑洞。洞里仍然一片寂静，但这种寂静不象不久前那样使人难受，而象雷雨刚过的森林中常有的那种亲切的、呼吸畅快的宁静。伤员们从病床上微微欠身，严厉地瞪着乔尔内依。乔尔内依笔直地躺在床上。他那苍白的脸，在白色的枕套上变得灰暗了。他慢慢地、似乎是艰难地转身向着穆霞。
“护士同志，请原谅，我的神经不好，”他以一种冷漠的、不象自己的声音低声说道。过一会儿，好象克服了自身某种什么东西似的，用胳膊肘支起身子，稍微热情一点地解释道：“该死的伤口，象轴箱里进了沙子，火辣辣地直痛。护士同志，您别把我想得太坏了，我结过婚了。我的妻子叫济娜，长得漂亮，我一直把她装在脑子里。刚才这事……如同火车上的制动器不灵了，因而就出轨翻下了山一样。”
伤员们都默不作声，显然都赞许这种认错的形式。只有昆茨惊奇地望着乔尔内依，望着穆霞，也望着其他人。看来，刚才发生的事情使他惊愕万分。
姑娘几乎完全平静下来。她突然想起什么，急忙走向“信号树”，新游击队员将在那里举行宣誓。她已经完全恢复常态，但是原先等待这一时刻到来的兴奋心情却暗淡下来了。当她回答全“病房”七嘴八舌的、善意的赠言时，声音里已经失去了往日的坦率和热忱。
“信号树”旁燃着一大堆篝火。宣誓人整整齐齐地站成三排。穆霞站在左边的尽头。营地里全体“老兵”都站在对面。风煽起火焰发出的光，偶尔把夜晚黑暗中某个人沉思的面孔、某一只搁在冲锋枪和步枪枪托上的手照亮。
鲁达科夫快步走向资火。他发出“立正”的口令之后，从衣服上面口袋里掏出一张纸，开始领读游击队誓词。
全体新队员跟着他，异口同声地、一句一句地重复着：“我是伟大的苏联的公民，英雄的苏联人民的忠实儿女，我宣誓：只要在祖国的大地上还有一个法西斯强盗，我决不放下手中的武器……”鲁达科夫领读着。
“……手中的武器！”年轻人的声音和谐地高声说出末尾的词句。
“……武器，武器，武器……”森林深处响起了回声。
起风了。旋飞的火焰照亮了肃穆的面孔，照亮了激动的眼睛，使姑娘伤心和不安的一切已渐渐消失了。简单的几句誓词所蕴含的严峻的力量，占据了穆霞的整个身心。鲁达科夫是按稿子读的。有时为了更好地看清字迹，他俯身向着篝火。姑娘觉得，这些话出自她内心深处，她激动万分，跟着指挥员激昂地说：“我宣誓：全力帮助红军消灭疯狂的希特勒走狗。我宣誓：宁愿与敌人进行残酷的战斗中牺牲，也决不让自己、自己的家庭和全体苏联人民成为血腥的法西斯主义的奴隶……”
心脏剧烈地跳动，激奋的寒战流遍全身，姑娘挺身直立，和大家一起庄严地、斩钉截铁地说。
“如果由于软弱、胆怯或居心不正破坏誓言，出卖人民的利益，我将可耻地死在同志们的手中。以血还血，以命抵命！”
最后这几句话，穆霞是放开嗓子喊出来的。
她激动已极，以致在誓词上签名时，姓名都写错了地方。
指挥员向宣誓人表示祝贺，他用他那虽然瘦小但很有力的手跟每个人握了手。
游击队员们仍然留在篝火旁。穆霞很喜欢在篝火旁度过黄昏。每当这个时候，闲来无事的游击队员们聚集在一起唱歌，歌声好象把他们送到战线那边，带回到亲人和爱人的身边。可是今天她没法唱。
她离开人群，不慌不忙地沿着窑洞的“小街”向游击队医院走去。背后响起了急促的脚步声。
“沃尔科娃同志，”一个孩子的声音胆怯地喊了她一声。
姑娘停下脚步。在这儿，还从来没人这么一本正经地称呼过她。就是她的领导人安娜·米赫耶芙娜也未必记得她的姓。游击队员托利亚从暗中钻出来，他就是那个瘦瘦的、面孔黝黑的少年。就是他，曾经在大森林里带领过一队技工学校的学生。穆霞已经在这儿、在营地认识他了，并且知道，正是他们，这群坚强的孩子们，花了几个星期悄悄地渡河到达营地，比她同玛特列娜·尼基季奇娜还早几个星期。现在，大多数孩子已在这里、在鲁达科夫的部队里定居下来了，他们当中年纪大些的，其中包括托利亚，今天同穆霞一道宣了誓。
托利亚递给姑娘一个不大的、沉重的东西。穆霞仔细一瞧：是一支《瓦尔特》型军官手枪。
“您现在是游击队员了，给您！嘿，活见鬼，第一流的家伙！我从鬼子的一个少校身上夺下来的。伙伴们要用一支德国冲锋枪、一只口琴和一个打火机跟我换，我没给。可是给您我舍得。带着吧！”
“谢谢，托利亚！”穆霞深受感动，本想握一握小游击队员的手，可是他已消失在黑暗之中，来得突然，去得也突然。
姑娘打开枪套，抽出小手枪。它那黑色的塑料枪柄做工很精细，瓦蓝色的四边在月光下闪闪发亮，是那么美丽，使她不由自主地把手枪贴在胸口上，就象孩子们把心爱的玩具贴在胸口一样。她把枪贴在胸口，感到十分羞愧：要知道她已经是游击队员了，而这件武器……
姑娘觉得今夜是无法入睡了，满怀的兴奋无人分享，于是便犹豫不决地向保健窑洞走去。“或许，伤员中有谁还没有睡着？”果然，从帆布门帘后面传来了低沉的说话声。“病房”里有人在争论什么。谈话中夹杂着骂人的话，使穆霞在门口停了下来。
“……我不看你鲁多利夫·依凡雷奇是什么人，我不习惯隐瞒真理！我直说吧：你们，德国人，危险啦。”响起了奥西普叔叔那低沉、嘶哑的声音。“你的那个民族，鲁多利夫·依凡雷奇同志，它象一头熊，只要蜜蜂把蜜一采到到自己蜂房里去，它这个笨手笨脚的家伙马上就来啦，爪子朝着蜂房咔嚓就是一下。该死的家伙，全给破坏了，全给踩坏了。把人家的蜜吃得精光。你说说，难道不是这样吗？”
“我没有什么可说的。我无法反驳。”德国人回答说，他讲俄语时非常吃力。
“不说话？希特勒把你们训练得不敢大声说出真理，你们的舌头全被咬掉啦，”响起了乔尔内依愤懑的声音，“鲁多利夫，你现在是什么人？是游击队员吗？是游击队员。你和我们一道打击法西斯强盗，是吗？是的。你和我一起在一挺机枪旁流了血，是吗？也是的。因此，你在这里，象我们大家一样，有平等的发言权。干吗不作声呢？说吧！”
穆霞不声不响地站在窑洞门口。游击队员们对这个投诚来的德国人昆茨所持的同志式的、甚至是友好的态度，常常使穆霞感到惊讶，而在起初，甚至使她感到厌恶。她了解到，在第一个五年计划的年代里，昆茨作为外国专家在苏联的工厂里工作，俄语学得还不错。转到游击队方面来以后，为了证明自己的忠诚，他还拖来了一个被打昏后捆绑起来的党卫军军官。在游击队里，他热心地教游击队员掌握缴获来的武器，作战英勇。这些都是众所周知的事实。不过，只要一有这个人在场，姑娘就不由自主地提高了警觉，默不作声了。
这些受伤的游击队员们，他们受占领军的迫害比穆霞更多，他们失去了房屋、家庭和习惯了的工作，他们按俄罗斯的习惯尊称昆茨为鲁多利夫·依凡雷奇，和他分享烟草，跟他善意地开上几句玩笑，根本没有把他当外人看待，这使姑娘感到特别惊讶。
“对啊！鲁多利夫·依凡雷奇，你想什么，回答吧！”
“别不好意思，这又不是希特勒那里，这里都是自己人，不会把你送到盖世太保那儿去的。”
“要回答奥西普叔叔同志的话，我心里不好受，”德国人终于开口说了。
“停一下，我来帮你，”乔尔内依又插了话，“奥西普叔叔得罪了你们德国人，是不是这样？你是想说这个吗？喂，直说吧，来吧，别兜圈子啦！”
听到了一阵低沉的笑闹声。穆霞明白了，谁也没睡觉，整个病房都在参加争论。
“你别插嘴，又没问你。让鲁多利夫自己回答……你干吗替他们辩护？要知道，他们血洗了整个世界。”
“我难道是在辩护吗？”乔尔内依反驳说。“我已经对你说过，谁给我们带来了战争，不管是德国人，意大利人，还是芬兰人，如果手还有劲，我就要狠狠地揍他，失去了手，就用脚踢。脚断了，就用牙齿咬断他的咽喉……而这跟鲁多利夫有什么关系？我们和他一道向法西斯强盗开火，一道流血，现在一道躺在医院里，象一段小木头似的。我并不介意他是德国人。我对他说：把我的手给你，握吧，鲁多利夫！”
“呶，鲁多利夫·依凡雷奇，他是特殊的德国人。我骂的是法西斯匪帮，是那些家伙。”奥西普叔叔说。“象他这样的德国人，我也要把手伸给他的。给，鲁多利夫·依凡雷奇，咱们握握手吧。咱们还亲吻一下，行吗？……就这样……”
病房里响起一阵和谐的笑声。
“真是开头说得一文不值，结果说得天花乱坠！”
“这就对啦。德国人，这是一回事，法西斯是另一回事。法西斯分子，他们也有不同的民族。”
“嘿，要是依我的脾气，我要把这些党卫队员以及盖世太保们统统送到蚂蚁堆里去活埋。怎么样，鲁多利夫·依凡雷奇，不反对吧？”
“我还会帮你一把呢！”德国人回答说。
“啊，鲁多利夫，说得对！我想，一旦咱们打败了希特勒，整个德国都会对咱们深深地鞠躬。你说呢？”
门帘后面出现了一片紧张的寂静。穆霞感到她能听见自己心跳的声音。
“我还不知道俄语中这个词怎么说。”德国人开始缓慢地、激动地说，“这个词是……为了对你们说你们大家多么好……你们有多么好的脑袋，不，这怎么说呢……哦，多么好的心肠……”
穆霞掀开门帘，站在过道里，她眼里噙着泪水环视伤员们，声音颤抖地说：“亲人啊，祝贺吧！我现在跟你们一样也是游击队员了……’
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