第一编　1500年以前诸孤立地区的世界

本篇谈了两个基本问题：为什么研究世界史应从1500年开始？为什么是西方人在16
世纪后期和16世纪初叶作出的巨大发现和惊人探险中起了主要作用？前一问题在第一章
中予以回答；后一问题是本篇余下各章要讨论的题目。
人们往往想当然地认为：只有西方人才能作出那些改变人类生活道路、开划世界历
史新纪元的富有历史意义的发现。这种观点是完全没道理的，尤其是如考虑到中东的穆
斯林和东亚的中国人所具有的伟大的航海传统的话。那么，为什么西方会率先从事至今
仍可感到其影响的海外事业呢？第二章将分析西方社会的推动力，其后各章将考察穆斯
林世界、儒家世界和非欧亚大陆世界的不同类型的社会。

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