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　　令沉河始料未及的还有，后来，辛禾恋爱了。她已经二十六岁。她的恋爱过程有一些戏剧性——那个七月非常炎热。一个下午，辛禾正提着一袋垃圾，走过工厂办公楼的窗户下面。一盆凉水突然从头顶倾泻而下。她抬头，就看到了一个模糊的男子形象。后来那男子来和她认错。他和任何一个有钱人家出身的少爷一样，长相斯文，皮肤白皙，戴一副眼镜。那一刻，他看到辛禾那被水淋湿的，凹凸有致的身体，立刻像中了蛊一般。随即对她展开了激烈的追求。

　　那男子原本是这个大型电器装配厂的一个表亲戚，任办公室副主任。工作清闲，其实是挂名而已。在后来的日子里，他常常给辛禾买一些漂亮的饰物，和许多的玩具——所有人都不看好他们的这段感情。但是，辛禾却相信了他的话。多年以后，辛禾再次想到这个曾经宠爱过她的男子，她依然感激她。或许在她的一生中，自她幼年起，都不曾从别人身上得到如此的宠爱。包括自己的亲人。而无人明白，她的内心非常渴望这样的宠爱。作为一个长久被无爱与寂寞包围的女子，尽管她一再绝望，却始终不曾放弃对这些温暖的追求。从未得到过的温暖此刻有了巨大的满足。她很快就陷入了恋爱的漩涡。

　　艳芳却是一直支持他们的交往。她以为搭上了有钱的公子哥，自己的生活就可以得到改善。她已经苍老许多。面无血色。贫穷已经让她的如花容颜过早凋谢。而对于辛禾的感情，她突然显示出了过高的热情。她多次怂恿辛禾，一定要好好套牢那男人的心。她以为，这样就可以得到名化妆品。名贵的衣物。事实上她也的确得到了。那男子轻易就满足了她的要求。他还给辛禾的父亲以及沉河买来许多东西，衣服或者食物。亦常常让辛禾给她的父亲带来补品。艳芳开心得整日合不拢嘴。哼着歌曲，以为足以羡煞旁人。而渐渐地，关于辛禾如何勾搭上有钱公子的传闻，在街坊四邻里变得浓烈起来了。

　　沉河亦曾询问过辛禾的意见，关于那个传闻中名声不太好的男子。辛禾说，沉河，我知道是怎么回事。尽管他们都这样说我，但是，我依然没有后悔。你现在还小，不明白我。

　　父亲也和她说过一些话，但是最终，还是任由她去。父亲亦希望，一切真如辛禾所言，都会好起来。那段时间辛禾变得有些沉默，但是依然开心。沉河几乎每天都趴在窗台上，看着那斯文男子开车前来，牵着辛禾的手，拉开车门，接她去厂里上班。辛禾的工作已从清洁工变为小组组长，负责看管一个流水线的工作情况。他时常在周末带她出去玩。吃各种小吃。买漂亮的衣服。

　　那天下午，他带她去远处的一个水坝野餐。天气晴好。微风荡漾。他们在岸边坐下，跻身在一对对恋人之中，微笑着给彼此喂送食物，亲密如爱人。后来，他们租了一只游船，男子把握方向盘，辛禾负责踩水。尽情玩耍。夕阳像往常一样照耀着水面，景色怡人。辛禾笑得非常开心，如同一个孩子。

　　那天晚上，辛禾没有回家。沉河躺在床上辗转难眠。他在等她回来。等待那一声熟悉的车喇叭响起。那表示辛禾已经回来了。但是没有。深夜里一片寂静。父亲亦非常焦急。一遍遍地推门出去察看，却一无所获。一遍遍叹息。艳芳说，叹什么气。这也是很正常的事情。他们交往都快两个月了。

　　父亲生气了——你知道你在说什么吗？

　　我当然知道！艳芳反驳道，她是我的女儿。我当然比你更清楚。

　　辛禾在第二天早上回家。那男子对她摆摆手，很快就开车走了。辛禾进门，就看到了一脸疲倦的父亲。艳芳还在睡觉。

　　辛禾突然就哭了。她说，爸。我回来了。

　　父亲似乎明白发生了什么。他轻叹了口气，用低沉的嗓音说，没事了。回来了，就好了。今天你好好休息吧。说完，就往后门走。他要开始摆面摊做生意了。他的脚步有些踉跄。

　　似乎从来没有人质疑过，关于这段感情的结局。从邻人饱含讽刺与嘲笑的谈论中，辛禾只是低头走过。是那男子抛弃了她。在那天后不久，他突然提出要调离工作，去另一个很远的城市。轻易地，就和辛禾说了分手。辛禾没有埋怨。她深知，自己没有任何理由去埋怨他。一切都是她自己的事情。她只是，最后对他说，好的。但是，谢谢你——她确实应该感谢他。那段时间，他在物质上给了他们家如此多的帮助。他让她的母亲艳芳长久以来积压的忧愁消失不见。