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　　沉河以一种更加孤独的姿态生活。他把自己包裹在更加寂寞的空间里，陪伴他的只有吉他。更少言语，只是重复地弹琴。手指单调而重复地制造着每一个音符。或许这样，他才不会感觉孤单。后来，他学会了抽烟。在餐馆唱歌的时候，有客人递给他烟。不再像往常那样拒绝，而是默然接受。点上，看着火红的烟头正在燃烧。第一口呛到了。许多人笑。他撂起衣袖，干脆把烟往手臂一摁。烟熄灭。所有人停止了笑。少年转身离开。

　　他明白，这个世界上再温暖的东西也会突然失去。就好像他所有的亲人。一场死亡终结了体内残存的，几乎所有对于温暖的美好幻觉。生命变得如此廉价。再执着，也无法挽回失去的幸福。他对自己笑。他一个人偷偷躲在学校附近的桥洞里，抽烟。停止思考。

　　然而，对于那最后的希望，他依然抓住不放。依然坚持做着堆积如山的试题。维持自己在年级段的排名。大家看到这个少年丧父的男孩，他并未被死亡击跨。他要得到那最终的幸福。尽管，那听起来似乎十分可笑与矫情。沉河在自己的纸上，不断写着这样几个字——幸福——他写得很用力，几乎就要将纸划破。他看着那一排字，突然觉得可笑，想要把它撕碎。但是没有。他的手停住了。

　　拒绝蜀平的汇款。连同从前保存在银行的钱，如数退还给他，在附言栏上写下，说过不用你的钱，请记住我的话。已经是决然的口气。一连几次如此，蜀平终于不再执着。沉河的固执来自于蜀平的言传身教。他把那些写着蜀平地址和电话的纸全部撕掉。以为这样，就可以忘记他的存在。沉河对自己说，他已经不再是你的哥哥了。

　　更努力地唱歌。赚钱的欲望变得如此强烈。父亲的死亡无疑让他失去了最主要的经济来源。失去蜀平的汇款亦变得窘迫。学校不时索要各种费用。沉河开始觉得吃力。但是他想，要靠自己的努力来证明，离开蜀平，他一样可以活得很好。他申请延长唱歌的时间，增加唱歌的场数。老板明白他的近况，便默许他。

　　艳芳患上了轻度精神病。常常大笑，突然大哭。失去了深爱的男人，这痛苦把她折磨得几欲崩溃。病情发作的时候，她喜欢搬一张凳子，就坐在门口，看着过往的行人。她对他们笑。但是没有人理会她。她头发散乱，面色苍白，衣着邋遢。手里点着一根烟，但是很少抽。只是看着它燃烧，好似把玩一只玩具。病情有些好转的时候，就一直躺在床上不说话。

　　沉河看到了艳芳的变化。他几乎不敢相信自己的眼睛。那一次，艳芳看到放学回家的沉河，满脸微笑地迎上去。像个孩子一样高兴地拍手——放学回家啦。放学回家啦。

　　辛禾的眼泪再次掉下来——沉河，我妈的脑子，好像出现了一点问题。

　　沉河知道，悲剧再次降临到他的头上。面对此刻的艳芳，他再也无法相信，她就是往日那个强悍的女子。她几乎完全变了一个人。她看他的眼神几近透明。如同孩子一般单纯清澈。

　　沉河，我不知道以后该怎么办。我不知道妈的病是会继续恶化还是会好起来。我不敢想像。以后——以后会怎么样，我要照顾妈妈。你还要读书。这一切，该怎么办。

　　辛禾坐在地上无力地哭泣。

　　此刻的沉河如此痛恨自己的年幼与无能。他握紧了拳头。他不知道如何给这个在自己面前痛哭的女子带去安慰。他只好说，姐，不要担心，我已经在周末的时候，去打工赚钱了。我会筹集钱的。他这样说着，语无伦次，看到辛禾一直哭，再也不知道可以说什么了。

　　这个时候艳芳走过来，她轻轻擦掉辛禾的眼泪。她说，不要哭不要哭。哭了，就不好看了。她把辛禾拉起来，给她拍拍身上的灰。她说，你看，妈妈对你多好。不要哭了。她微笑着那样说。她的笑容非常好看。

　　辛禾看着她，觉得，一切恍如隔世。

　　后来，她就对沉河说了。她说，你不要担心。也不要再去打工了，你一定要努力念书，钱的事，我会想办法的。我会照顾好妈妈，然后再去找一份工作。我会让你读下去的。