潘五爷、于掌柜、葛掌柜，以及潘老大和他带来的人围坐一桌，朱开山为他们斟了酒，说：“今儿个咱敞开了喝，谁也别藏奸！”传文又端上来一盘鱼说：“五爷，尝尝这浇汁大鲤鱼——这鱼就是咱松花江的。”潘五爷夹一口鱼说：“嗯，挺地道。葛掌柜，比你家的味道还好呢！”朱开山说：“五爷过奖了。五爷，你还喜欢吃啥，叫他再给你做几个，看看他的手艺。”

　　潘五爷说：“行了，这就行了，以后我会常来的。”朱开山说：“那敢情好。”又对其他人说，“你们也常来呀！”于掌柜说：“来，一定来。”葛掌柜说：“到时候别烦我们就行。”朱开山说：“五爷，要我说……”潘五爷说：“哎，别五爷、五爷的，他们叫行，你可不行，你叫会折我的寿。”

　　朱开山说：“那我咋和你说话呀？”潘五爷说：“你还没到六十吧？”朱开山说：“快了。”潘五爷说：“我可六十出头了。”朱开山说：“那——那我就叫你老哥？”潘五爷说：“哎，这听着多近乎。”朱开山说：“老哥，我初来乍到，开这个小馆子就为了养家糊口，往后什么地方做得不周，还望老哥多指点些。”

　　潘五爷把大手一摆说：“客套了！客套了！你是带过千军万马的人，谁指点谁呀？还借义和团两个字，往后咱兄弟就处个‘义’字，处个‘和’字，好不好啊？”朱开山说：“好！这话说得好！老哥，就冲您这句话，兄弟敬你一杯。”两人举杯，欣然饮下。

　　回到潘家，潘五爷脸色阴冷，潘老大却是喜笑颜开。潘五奶问：“回来了？没出啥事儿吧？”潘五爷冷冷地说：“喝酒能出啥事儿？”潘五奶说：“我一直担心哪，你们爷俩去拿捏人家，人家要是不服，还不得动家什见血啊！”潘五爷说：“我倒真想闹出点动静来，就怕他姓朱的兜不起！”潘老大说：“娘，你没看见哪，那姓朱的就是个窝囊废，对我爹是服服帖帖的，我摘了他家的幌子他都没敢奓翅儿！”

　　潘五爷训斥儿子说：“你懂什么！”潘五奶端上茶水，给潘五爷倒上。潘五爷品着茶水，似有心事。潘五奶看出丈夫情绪不对劲，问儿子说：“老大，真的没出啥事儿？”潘老大说：“没呀，朱开山像个软瓜似的。”潘五奶说：“当家的，人家服软了，你咋还不高兴啊？”潘五爷长叹一声道：“当年的大英雄，能忍下今天的气，这我真没想到啊。可我也看出了他眉宇间有股子狮虎之气。这小子，不是凡人！说不定，他真的就是咱热河人的灾星……”

　　3

　　奉军营房宿舍里，多日没人住的宿舍，四下落满了尘灰。房门突然打开了，涌进一群士兵。传武也在其中。几年戎马生涯收敛了他的野气，彰显出一股英气来。士兵们一脸的疲惫，扔下枪支和行李骂骂咧咧地发着牢骚：“奶奶的，总算回来了！”“妈了个巴子，爷爷在关里卖命，家里连个清扫的人都没有吗？”“能把脑袋囫囵个儿扛回来，就谢天谢地吧！”“当兵的就是这么个命，骂也没有用！”

　　郑团长进来，士兵们马上鸦雀无声，挺直了腰板立正站好。郑团长沉着脸说：“怎么，活着回来还不高兴吗？”朱传武向前敬礼说：“报告团长，弟兄们不过说了点劳累的话。有什么事请吩咐。”郑团长说：“你怎么也住这屋来了？”传武说：“我的床位就在这儿。”

　　郑团长说：“从今天起，你搬到连部去。”传武说：“我只是个临时的代理连长啊。”郑团长说：“郭松龄旅长因为你带一个排掩护了咱们团安全撤退，作战有功，已经正式提升你为上尉连长！”士兵们一听，闹哄起来，恭喜声一片。传武又给郑团长敬了个礼说：“谢谢郑团长，也谢谢郭旅长。”郑团长一笑说：“别光拿嘴谢啊，晚上咱们摸两圈麻将？”传武说：“不行啊，团长，晚上我得回家看看。”郑团长一拍脑门说：“忘了，你家就在哈尔滨嘛！”

　　传文呆坐着望着房顶，满腹心事。那文走进来说：“想啥呢？还不回屋睡觉？”传文说：“爆炒活鸡。”那文问：“啥？”朱传文说：“爆炒活鸡。哎，你在王府里听没听过这道菜？”那文说：“扯呢？活鸡咋爆炒啊？”传文说：“就是呢，活鸡咋爆炒啊？”那文拽着他说：“走吧，回屋睡觉去，我要爆炒你这只活鸡。”忽然传来一阵敲大门的声音。传文警觉地站起来说：“有人来了！”