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　　朱家人困在四味楼里愁眉不展，除了传文，都无心照管饭店的生意。不少股东已经开始退股，招的工人也有撂挑子回家的。

　　这日夜里，传武回来了。全家人围坐在一起，眼巴巴盼着他能带来好消息。传武说：“少帅来电话了，东北军已经照会关东军，限期他们撤兵。少帅还命令我们明天把部队开到甲子沟，修筑阵地，观察日本人动静。”文他娘说：“这么看来，是要打一仗了？”朱开山说：“插什么嘴，听老二说。”传武说：“说打也未必，那得看日本人走到哪一步。”朱开山说：“要是关东军到了期限还是不退兵呢？”传武说：“少帅说，到时候再听他的命令。”

　　传杰问道：“二哥，现在这么个阵势，你说山河矿是停产还是继续挖煤？”传文说：“这还用问吗？赶紧停下来，枪炮一响，命都保不住，谁还给你开矿？”朱开山说：“不是还没开仗吗？咱该怎么干还怎么干。”那文说：“对呀，爹，不能叫日本人看出来咱胆怯了。”玉书说：“是呀，不能长日本人的威风。”传武说：“少帅估计，关东军这次行动很可能只是一次试探，不会走得太远。他还叫我转告爹，你不用太慌张。”朱开山说：“爹心里头有底了。”

　　传武从父亲的房间出来，文他娘跟出来说：“今晚你就住家里吧！”传武说：“明天还得带队伍去甲子沟呢！”文他娘说：“那也得进去看一眼秀儿。”传武想了想说：“那好吧。”

　　传武进了屋，秀儿迎上去，却又本能地避过他的眼光，低头说：“事情说完了？”传武点点头。秀儿又问，却不知说漏了嘴：“和日本人能打起来吗，一郎？”传武说：“说什么呢？一郎？一郎在哪啊？”秀儿慌了说：“那天，那天一郎来咱们家了，还吃打卤面了。”传武并不追问，只说：“眼下看，仗是打不起来，僵持下去就不好说了。”秀儿说：“今晚就住这儿吧。”传武说：“不了，这就回去。”生子悄悄进来说：“二叔，你还走吗？”传武说：“生子，还没睡呢？二叔不走，你替二叔当兵去啊？”生子说：“二叔，你再不回来，二婶就把你休了。”秀儿脸红了说：“瞎说，生子。”生子说：“瞪啥眼呢，俺娘就是这么说的。”传武看看秀儿，秀儿把脸转到一边。生子悄悄地溜出去了。

　　传武沉默片刻说：“生子说得也对，秀儿，别这么等我了，你再找个人吧！”秀儿不放声。传武说：“和你说话，你听没听见？”秀儿内心惶惑不安，一张嘴又说：“俺听见了，一郎。”传武看她一眼说：“一郎在哪呢，你怎么老说他？”秀儿含糊了半天说：“他回天津了。”传武瞅着秀儿说：“回天津了？那你老念叨他干什么？”秀儿害怕了，抽抽噎噎地哭了说：“俺，俺也不知道。”

　　文他娘一直不放心，进屋来正碰上秀儿抹泪，沉下脸来说：“老二，你这个活兽进门就惹秀儿哭。”秀儿擦了擦眼泪说：“娘，没事，是俺自己不知怎么……”传武说：“娘，秀儿怎么了这是？说话颠三倒四的。”文他娘奇怪道：“没觉出来啊！”传武说：“那你是没注意！赶紧给她再找个人吧！这么下去她还不知能憋出个什么病。”文他娘说：“你给我闭嘴，还嫌你作孽不够吗？”传武转身下楼，边走边说：“反正我是说了，办不办就在你们了！”

　　拂晓，甲子沟附近的一处山坡，传武指着铺在地上的地图，给身边的几个军官交代任务：“张营长你们占领这面的八二高地；崔营长你们向西面，在七九高地上修筑工事；孙营长你们向北隐蔽在这个方位，作为预备队随时准备接应。”几个军官答应着，各自领命而去。一个参谋将望远镜递给传武说：“团长，你往那面看。”传武接过望远镜看了看说：“上午就有那一大片帐篷吗？”参谋说：“没有，绝对没有。”传武说：“看来小鬼子是真要打呀，赶紧报告少帅。”参谋答应着，转身去摇电话，一会儿接通了，传武接过话筒，报告道：“少帅，有重要情况报告：刚刚发现关东军又增援了大概一个营的兵力，怎么办？”张学良说：“传武，在限定的时间之内，无论出现什么情况，绝对不能首先开枪。不要紧张，增援你们的骑兵团已经在途中了。”传武问：“少帅，如果关东军首先开枪呢？”张学良说：“那也要保持克制。”传武说：“怎么克制？任凭关东军打吗？”张学良口气严厉起来说：“你是军人，听从命令！”传武愤愤地说：“好吧。”他挂了电话，几个参谋围上来问：“团长，少帅怎么说？”传武说：“传我的命令：各营做好战斗准备，只要关东军开枪，就往死里打！”