年轻女子叮咛着老谷说，可千万要自己照顾好自己，饿了就吃，累了就歇，路上可没人疼你。

年轻女子说，一根打狗棍你带着，路上碰上哪条狗欺侮你了，有它就不怕了。

年轻女子说，要是找不到部队还回我这，住下来慢慢再打听吧，别再逞强了……

年轻女子对老谷越好，老谷就越受不了。老谷简直是从年轻女子家里逃出去的。

老谷想他要是再不逃掉，他恐怕就永远走不掉，永远找不到团长了。

老谷沿着长江边又走厂一些日子。

老谷终于在长江边的一个小村子里，找到了部队。

接待老谷的是部队的一名营长。

尽管部队同属华野，却不是老谷要找的三团，连一个兵团的都不是，但对于已经长期离队的老谷来说，只要能找到自己的部队他就已经很满足了。那一刻他委屈得犹如失散多年的儿子回到了父母的身旁一样，竞当着部队营长的面“呜呜”哭了起来。

老谷把一路上所经历的千辛万苦全部向面前的营长倾诉。

老谷说他想不到这一找竟然找得这样苦，还差一点找不着了。老谷的所有倾诉在营长听来就似在听一个非常稀奇离谱的传说。尽管营长也非常同情老谷的遭遇，但他确实没法把一身又破又脏，完全像个叫化子的老谷与部队的一个连长联系起来。

老谷急了。老谷说自己确确实实是部队里的人。老谷还把自己部队的番号，人数和师长是谁，团长是谁全都告诉了营长，但营长就是不信。营长说，你们团长怎么可能不让号兵吹号呢?老谷说，团长就是没让号兵吹号，这一点村子里的人都可以替我作证，我为什么要去骗你呢?

营长坚持说，反正我不信。

老谷说，等见了我们的团长，你就相信了。

营长说，就算我相信了你的话，那又怎么样呢，你最终还得找你的三团去。

老谷说，没错，我是得找到三团，找到团长。

可老谷不知道究竟上哪去找三团。

老谷并不知道，他所在的三团其实一直就没离开过鲁南。因为从时间上讲，当老谷与部队脱离联系后，山东野战军便与敌人在鲁南打了一仗，并大获全胜。接着山东野战军与华中野战军合并，成立华野，部队又相继参加了莱芜、孟良崮等战役，这些战斗三团都参加了。也就是说，老谷当初选择往南走本身就是一个错误。如果留在鲁南，老谷说不好就已经找到三团了。老谷是在后来才知道这一切的，他并且为此难过了好几天。

可当时的老谷对这一切并不知晓。他只想自己好不容易找到了部队，不能随随便便再失去她，就好像他正处身在一个孤零零的岛上，好不容易盼来了一只救命的船，如果他一旦失去上船的机会，就会永远被抛弃在那个荒凉的孤岛上一样，老谷想他无论如何要抓住这个机会。只有牢牢抓住它，他才有可能找到团长。

事实上，也由不得老谷作更多的选择，淮海战役已经打响了，各个部队悄悄地向淮一带集结。营长的部队也接到战斗命令，让他们连夜赶往淮海战场。这令老谷始料不及，老谷这才隐隐约约感到三团其实始终没往南走，就一直呆在鲁南一带。

谷无论如何要求暂时留在营长的部队里。

老谷丝毫不曾知道，他这么做让营长相当为难。

营长只让老谷在部队里当了一名马夫。

老谷所有的任务是一路上负责给马喂马草。

营长的决定让老谷感到相当委屈。但为了能够找到团长，不要说当一名马夫，就是让他干什么都行。老谷随着营长的部队浩浩荡荡向北而去。月亮在天空闪着神秘的光亮，宽广的乡野在夜色的照耀下显得格外沉寂。老谷一边牵着马一边在想着就要找到团长了，心里有一种说不出的感觉。

老谷看来是无法找到他的三团和团长了。

当历时65天震惊中外的淮海战役于1949年1月10日，以杜聿明的被活捉而彻底胜利时，老谷仍然没能和三团取得联系，尽管这中间老谷也曾想方设法打听三团的下落，但都毫无结果。这让老谷焦急万分，又束手无策。淮海战役结束后，营长的部队奉命进到徐州以北，以韩庄为中心集结整顿，准备挥师南下，解放全中国，韩庄与当时老谷参加阻击战的将军庙不远，只不到百里路程，老谷突然想自己光忙着东奔西跑，为什么不回将军庙看看，他怀疑这会三团说不好就在那集结整顿，等待大部队一起挥师南下。另一种可能，老谷觉得团长当时即便忘了吹号，也不可能永远不会想起自己没让号兵吹号的事。而一旦团长发现自己曾经把一整连的人丢在将军庙，他说什么也会回去找他们的。