从进校的第一天，大家就知道，他们这个班受到了省委的高度重视，还知道在学习过程中，省委周书记会来看望大家并发表重要讲话，大家就一直在等这一天，一直等到半年的学习快结束了，周书记还没有来，大家不免有些怀疑和担心，猜测周书记可能不会来了。但到了最后的几天里，通知终于下来了，周书记要来参加他们这个班的毕业典礼。
　　这个消息，不仅鼓舞了全班同学，对党校的工作，也是一个极大的鼓励，黄校长在路上碰到这个班的同学，都忍不住说，这样的事情在党校还从来没有发生过，你们这个班厉害啊。
　　省委办公厅向党校传达了周书记的指示，希望这一次的毕业典礼，不要搞形式主义，内容安排得实在一点，时间也可以稍长一点，周书记很重视这次活动，特意排出了整整半天时间来参加，希望能够开成一个座谈形式的毕业典礼，请班上的同学，尽可能结合当前全省的工作重点，多谈谈学习的心得体会。这样的要求一下达，学校和班级都紧张起来，首先就是确定发言的同学。万丽似乎是首选的，沈老师在班会上说，万丽，上一次你精心准备了发言，结果没发上，这一次你就是第一个可以被确定的发言对象了，看看同学们有没有什么意见？沈老师的话有道理又没道理，谁规定上次准备了发言稿没发言的人这一次就应该是首选人物呢，但谁又规定不可以这样呢，所以，班上没有人说话，没有人反对，也没有人不反对。万丽心里一阵紧似一阵，她不敢去看聂小妹和高洪的脸，因为她的发言一确定，无疑就断了聂小妹和高洪的希望，他们三个一同从南州来，在同一个地区的同学里，不可能安排两个人发言，这倒是个不争的事实。万丽一度很担心聂小妹当场就站出来反对，说出一些让大家尴尬的话来，如坐针毡地熬了一会儿，聂小妹和高洪却都没有表态，沈老师笑道，大家都默认了吧，好，下面我们确定第二位发言的同学。
　　最后全班一共定了十位同学准备发言，果然是没有聂小妹和高洪的份儿，在确定人选的过程中，聂小妹也曾试图打破一个地区只能一个人发言的不成文的规矩，但她的话一出口，立刻被其他地区来的同学反对掉了，聂小妹脸色很不好看，但还好，毕竟没有说出不得体的话来。
　　发言的人确定后，接下来就要商量每个人发言的侧重点，沈老师的意思，最好先作一个全面的协调，免得到时候，大家的发言重复或撞车，沈老师先已经拟好了二十个题目，让十位同学商量选择，最后确定给万丽的题目比较具体，谈三个产业间的互相关系问题。这是和当前的全省工作紧密结合的一个重点话题，万丽隐隐感觉到，给她这个题目，好像也是沈老师有意在让她挑重担，但分配题目的时候，又明明是大家协商的，并没有沈老师的明确旨意在里边，万丽疑疑惑惑，不免又想起那次与大秘的见面。
　　万丽多少有点紧张，前次和大秘接触过后，大秘就像断了线的风筝，一去不返了，这几个月来，大秘从来没有出现在她的学习和生活中。上一次省委组织部的座谈会，到底是不是因为大秘的原因学校才坚持让她去的，万丽也始终没有弄清楚，她曾在电话里问过康季平，康季平说，万丽，你别变得那么小心眼，见就见了，后面的事情，你不必考虑太多。万丽有点不高兴，想说，既然如此，你也不必这么费尽心机地安排见面。但再一想，康季平的话也不无道理，如果见了一次面，就指望着什么，那也太累人了，就把有怨气的话咽了下去，把心也放轻松了，努力不再想那个大秘。
　　但现在大秘突然要出现了，万丽就要再次面对大秘了，她再怎么控制，都无法让自己的心轻松平静，动荡是不可避免的了。她内心深处好像有些什么预感，预感着会发生些什么事情，本来她是应该一心一意地好好准备写发言稿，可是大秘老是在她眼前晃动。其实万丽对大秘的印象并不是特别深刻和鲜明的，大秘的长相很一般，不是那种让人过目不忘的有个性的面目，再说，那一次与大秘见面时，万丽底气不足，自觉心虚心亏，甚至都不好意思多看大秘几眼，这些日子过去，连大秘的模样万丽都已经记不太清了，但这个不太清晰不太具体的模样却老是在万丽眼前晃动，干扰着她的正常工作和生活。
　　晚上万丽从图书馆回到宿舍，就发现聂小妹用异样的眼光看着她，万丽还没来得及想什么，聂小妹就说，万丽，你爱人打电话来找你。不知是聂小妹的口气异常，还是万丽忽然有了什么预感，一听这话，万丽的心顿时狂跳起来，结结巴巴地问，什，什么事？我家里、家里出事了？聂小妹说，你女儿得了急性肺炎，很严重，在医院抢救。万丽如雷击顶，呆站了半天，回不过神来。聂小妹说，你赶紧往家里打电话问问。万丽几乎在麻木的状态下抓起了电话，但手抖得怎么也拨不出去。聂小妹接过电话，说，你告诉我号码，我来替你拨。万丽报出号码，聂小妹很快拨通了，但家里没有人接电话，又拨孙国海的手机，手机开着，也没有人接，万丽顿时哭了出来，说，出事了，出事了，丫丫出事了！聂小妹说，别往那么坏的地方想，小孩子肺炎，也不是什么特别危险的病，再说，已经送到医院，现在医学水平高了，应该没有大问题的。万丽边哭边往外走，聂小妹说，万丽，你干什么？万丽说，我回去。聂小妹说，这么晚了，你怎么走？万丽愣了愣，说，我，我——我坐火车。聂小妹说，半夜火车很少的，你不定要等到什么时候才能坐上，不如今天先不回去——万丽直摇头，说，我马上就要走，我马上就要走。聂小妹说，你别急，我替你找找人，看有没有车子送你一下。她也不问万丽的意见，就拨了电话，果然联系到车子，二十分钟之内就能到。挂了电话，聂小妹直盯着万丽，说，毕业典礼你赶得回来吗？万丽这才回过神来，想起自己身担的责任，愣住了。聂小妹说，还有三天就是毕业典礼了，你就算赶得回来，发言稿也来不及写了。万丽哭着说，我不发言了，我不发言了。聂小妹说，你想好了？万丽心乱如麻，不说话。聂小妹感叹地说，这就是女同志呀，换了男同志，他们是不会放弃的。万丽仍然不说话，聂小妹像是对万丽又像是自言自语地说，要是换了我呢？聂小妹停顿了一下，没有回答这个问题，却说，我担任乡党委书记的时候，老在外面忙，老母亲病危，我都没赶回去见上最后一面。母亲去世后的这几年里，我没少做噩梦，三天两头梦见母亲来吓唬我，人家说这是良心自我谴责，是内疚，我相信，绝对相信。我母亲那么喜欢我，她无论如何不会来吓唬她心爱的女儿，这是我自己的问题，我对不起母亲，对不起啊，但有时候我也想，如果时间倒退回去，重新来过，我会丢下手里的工作赶回去给母亲送终吗？我不敢说，我真的不敢说。万丽含泪看着聂小妹，她非常感激聂小妹在她最困难的时候说的这番话，这番话对万丽的决定没有什么帮助，没有什么作用，但却使得万丽的心从慌乱中渐渐地平息下来，让自己有力量去面对去承担所发生的一切事情。
　　车很快就到了，聂小妹送万丽上车，再三吩咐司机一路小心，临开车时，聂小妹说，万丽，我代你发言了。万丽点了点头，车就开走了。
　　司机有部手机，路上万丽借用司机的手机给孙国海打电话，打了几次，到半夜的时候，终于听到了孙国海的声音，万丽的眼泪哗地一下子淌了下来，说，孙国海，丫丫呢，丫丫呢？孙国海说，已经脱离危险了，现在睡着了，一切都好，你安心吧。万丽说，我已经在回来的路上了。孙国海说，你不用回来的，下晚儿我只是打个电话告诉你一下，医生说了，小孩的肺炎好治的。万丽说，那你为什么老不接手机？孙国海说，当时我看丫丫呼吸都没有了，我不急吗，一急，手机就丢在家里没带上，刚刚回家拿来。万丽说，阿婆呢，她怎么不接电话？孙国海说，她你知道的，丫丫是她的命根子，丫丫进医院，她能不跟过去吗？我当时没有找到你，估计聂小妹告诉你后，你会打电话回家，叫她在家里等着的，她哪里肯，不让她去，她要跟我拼命的。万丽这才长长地松了一口气，眼泪却仍然哗哗地流着。孙国海又说，你到哪里了？你不是说马上毕业典礼，还要发言吗，要不你就回头吧，这里有我，有老太太，丫丫奶奶明天也会赶过来，你放心吧，丫丫不会有问题的。万丽一念之下，差一点让司机回头，但忽然间耳边就想起了聂小妹的声音，我对不起母亲，对不起啊。心念至此，万丽再无别的想法，挂了电话，车子就一直往前走了。
　　万丽在医院陪了丫丫两天，丫丫的病情好得很快，万丽总算放心了，毕业典礼前一天，万丽赶了回来。聂小妹的发言稿正在做最后的冲刺，神情显得特别肃穆紧张，连和万丽说话的时间也没有，只问了一声，丫丫好些了？万丽说，好多了，谢谢你聂小妹。聂小妹朝她摆了摆手，又埋头写起来。万丽有些惊异地发现，两天不见，聂小妹瘦了一大圈，面色又黄又萎，但眼睛仍然炯炯有神，万丽知道这是赶发言稿赶的，瘦也是因为发言稿，眼睛有神也是因为发言稿。
　　这几天课都已经上完了，有发言任务的同学比较紧张，没有发言任务的人，就进入了最轻松悠闲的日子了，下午沈老师来到宿舍看望大家，走进万丽和聂小妹宿舍的时候，看到聂小妹还在闷头赶稿子，沈老师说，聂小妹，太辛苦了，这两天我看你气都没喘一口。聂小妹说，是呀，时间实在太紧了，关于三产的问题，我有太多的话要说，都来不及写了。沈老师关心地说，聂小妹，注意和省委的精神保持一致，这是最重要的。聂小妹说，我当然知道。就说这第三产业，也不是像有些人说得那么神奇，我是最有体会的，我们县有个风景区湖心岛，开发旅游后，第三产业也算是起来了，但你们不知道那是个什么水平，全是些不上台盘的小商小贩，在那里设摊卖假冒伪劣产品，县里也是要发展第三产业，结果把湖心岛的名声一下子搞坏了，所以我觉得，搞第三产业，不如搞工业农业那样过得硬，不说别的，就说我在担任乡党委书记的时候，我们乡发展的乡镇企业，那才叫产业啊。沈老师听了，不易觉察地皱了一下眉，好像有些什么担心，虽然他的表情很快就过去了，但还是被万丽捕捉到了，聂小妹却因为一直沉浸在自己的兴奋之中，没有注意到，她胸有成竹地说，沈老师，你放心，我这次的发言，既有马列主义毛泽东思想作理论指导，又有大量的事实作基础，肯定会一鸣惊人的。沈老师说，你来得及的话，我替你看一看？聂小妹说，来不及了，我今天晚上说不定要加一个通宵的夜班呢。沈老师说，一晚上不睡？不要影响到明天的发言噢。聂小妹更有把握了，说，没事，我习惯熬夜的，我在基层工作的时候，几天不睡，照样精神很好，有一次中央首长来我们县视察工作，县委几位主要负责同志，都整整两天没合眼做准备工作，到那一天汇报工作时，他们都不行了，只有我仍然精神抖擞，头脑清醒，后来首长听说我两天两夜没合眼，还开玩笑称我是中国的铁娘子呢。沈老师也赞许地点了点头，说，那就不占用你太多时间了，你写吧，我到其他同学宿舍看看去。沈老师走后，聂小妹却一时有些兴奋，进入不了写作状态，主动跟万丽说，我这回的发言稿，是经过深思熟虑才决定这么写的，要不我不会一鸣惊人的。万丽实实在在说，我刚才听你那样一说，觉得其中还是有些片面的东西。聂小妹听了万丽这话，明显地愣了一下，但很快就说，我不会受影响的，无论别人怎么看怎么说，我都坚持认为我的观点是正确的，是经过长期的实践检验的，这种实践，还不是别人的实践，是我自己亲身的实践，所以，错不了。万丽说，这话不是很绝对吗，难道只要是亲身经历过的实践，就一定错不了？实践也有对错之分嘛。聂小妹脸色有点变了，盯着万丽看了一会儿，正色地说，万丽，我理解你的心情，本来是你发言的，后来你有特殊情况，不能发了，换成我发言了，你心里有些不平衡，这是完全正常的，但是不能过分，你说对吗？上次我看的那本论女性嫉妒的书上也写，什么事情都得有个度，不要过分。万丽说，我过分吗？我哪里过分了？聂小妹说，我就直说了，你对我的发言特别感兴趣，是不是？还特别挑剔，是不是，你说的这些话，无非是想打击一下我的积极性，是不是？万丽说，这是你自己想出来的。聂小妹又盯着万丽看，说，真是我自己想出来的吗？你自己好好想想，有没有我说的这种因素在里边？如果不是因为我替代了你，你会这么关心我的发言吗？万丽被问得哑口无言了，她也不敢说自己就没有一丝丝私心杂念在里边，自己因为丫丫的生病失去了这次机会，让聂小妹把机会抢了去，自己心里会平衡吗？虽然她对聂小妹发言的观点确实有自己不同的想法，但也确实不能完全彻底地排除自己心里的不平衡。
　　聂小妹说过之后，情绪反倒平稳下来了，也许因为万丽的嫉妒，反而增添了她的斗志，聂小妹对万丽说，我今天和值班老师说好了，晚上到教室加班，不影响你休息。说着，整理了材料就要走。万丽看着她那个单单薄薄的身子，不觉有点于心不忍，说，你就在宿舍写好了，不会影响我，我最近睡眠还可以。聂小妹摇了摇头，还是走了出去。
　　聂小妹果然一夜未回，到第二天天亮时，万丽醒来，看到聂小妹的床仍然空着，心里不由得涌起一种说不清的滋味，想到聂小妹说过要“一鸣惊人”，她就好像已经看到周书记赞许的目光，也看到会场全体同志向聂小妹投去羡慕的眼光，但恍惚之中，又觉得有一种悲悲的念头，也不知从何而来，因何而生，向何而去。正胡思乱想着，聂小妹回来了，虽然一夜未睡，但精神是依然的好，她用冷水洗了脸，化了淡妆，还在脸颊上涂了点胭脂，显得更加精神饱满。
　　就在万丽走进会场的那一刻，周书记一行人几乎也同时到了。周书记由黄校长等人陪着——与其说陪着，不如说是围着更确切，也有几个同学想靠近一点看能不能有机会和周书记打个照面，甚至握个手，喊一声周书记，但这样的机会几乎没有，只能走在后边的右侧或左侧，再等待机会。大秘走在周书记一行后边偏右一点，这中间的距离，有多远，有多近，大家心中都是有数的，都是不成规定的规定。万丽已经在几天前就开始紧张了，现在一看到大秘，心里更是一阵乱跳，慌乱地想着，大秘跟她打招呼时，她该怎么反应，该说什么话，是表现出激动还是应该平静一点，是多说几句，还是少说几句，万丽在慌慌张张之中眼睛一眨不眨地看着大秘，等着他来打招呼，可是出乎意料大秘却好像并不认识她，他的脸上始终挂着平和的微笑，看到任何人都是一模一样的微笑，他的眼睛是和每一个人都交流过的，但又像是根本没有交流，对待万丽也是这样，他的眼睛分明是看到了万丽的，但又好像没有看到，至少他根本就没有认出万丽来，就像万丽从来没有和他接触过，没有见过面，没有一起吃过饭，席间还开过各种玩笑，此时大秘眼中的万丽，就是一个普通的他从来不认得的党校学生，就是平凡的六十分之一，没有任何特殊性。万丽事先也都想象过这次见面的情形，大秘会和她握手，亲热地笑着说话，别人就会知道，他们原来是认识的，是有关系的，于是也就解答了一些疑惑，大秘会不会顺势把她介绍给周书记呢？如果介绍了，周书记会是怎么样的反应？如果大秘事先已经和周书记提起过她，周书记就可能会笑呵呵地说，啊，你就是万丽啊。如果大秘事先并没有机会可以向周书记推荐万丽，这时候一介绍，周书记至少也会笑着和万丽握手，说，啊，是万丽同学，好，好。什么情形都想了一遍，可就是没想到，到了现场，所有的设想都没有发生，大秘根本就没有和她握手的意思，甚至连一个会意的眼光表示都没有，更不要说把她介绍给周书记了，万丽一时有点蒙，恍恍惚惚地想，上次见的是不是这个人啊？
　　在恍恍惚惚中，万丽跟着大家进了会场，发现会场上每个人都有席位卡，这也是比较少见的，平时开会用餐什么的，放个席位卡还属正常，但今天是一个毕业班的毕业典礼，每个人都放席位卡，有这个必要吗？果然，不光是万丽，其他同学也都注意到了这个现象，有人奇怪地说，咦，连我们也都有席位卡啊？周书记听到了这个同学的话，先朝主席台看看，又朝台下看看，笑了笑，说，黄校长啊，我知道你们的用意，让我也认识认识这个班的同学嘛，是吧？黄校长赶紧说，正是，正是。周书记又笑道，这也是在批评我嘛，我一直说要来了解这个班，要关心这个班，哪知忙来忙去，忙到最后一天才来。黄校长又赶紧说，周书记，您能来，就是对我们极大的鼓舞了，省委书记来参加我们一个班的毕业典礼，这在我们党校还是头一次呢。周书记又呵呵地笑了。
　　台上领导说话的当口，台下的同学也都找着了自己的位置，开始入座了，等周书记坐下去的时候，台下的同学也坐得差不多了，万丽仍然是在头一排，周书记的眼光就从第一排同学的席位卡和脸上来回地扫过，在一一地对号呢，看一个名字，就看看这个同学的脸，亲切地点头，笑一笑，坐在周书记左边的是省委宣传部吴部长，他向万丽点过头后，就附到周书记耳边，眼睛看着万丽，说了几句话，周书记再看万丽时，笑容里更多了一份亲热，就从上面用手点着万丽，说，你是万丽同学，南州来的。万丽脸一红，赶紧站起来，说，周书记。周书记说，很年轻嘛。万丽不好意思地道，也不年轻了。周书记说，小万你不年轻？那我们这些人，坐在这里不是该脸红了？大家都笑了，黄校长坐在主席台的最边上，勾过头来和周书记说话，台下听不见，但万丽的感觉好像也是在说她，因为黄校长的话一说完，周书记又看着万丽笑，说，好，好，好——第三个好字还没有落音，聂小妹已经走到了主席台下，恭恭敬敬地从下面递上一本很旧的书到周书记面前，周书记倒是想接的，但因为主席台高了一点，够不着，聂小妹就赶紧从右侧的楼梯跑上主席台，站到周书记面前，说，周书记，这是您的著作。周书记好像没有料到这一着，拿起书看了看，说，嘿，你这位同学，从哪里找到这本书的？这是我以前在地委写作组的时候写的，你看看，还农业学大寨呢，都二十多年了，我自己都忘了。聂小妹说，周书记您替我签个名吧。周书记似乎有些为难地笑了一下，说，我家里都找不着这本书了。就在这一瞬间大秘就像从地底下冒了出来，就出现在聂小妹身边，既客气又不客气地说，这位同学，请你回到自己的座位好吗？聂小妹一愣，说，周书记，我们能见到您真不容易啊，您就——周书记说，好，好，就签一下吧。大秘赶紧递过笔，周书记签了名，聂小妹激动地往台下走，台阶都没看清楚，三级当成了两级，差一点从台上跌下来。万丽看在眼里，心里直跳，脸都红了，好像在替自己丢脸。也不知道她从哪里弄到了这本二十多年前的小册子。主席台上吴部长对周书记说，这位女同学叫聂小妹，也是南州来的。周书记道，又是南州的？又向坐第一排的万丽点头笑，道，你们南州，女同志厉害嘛。大家又笑了。这期间，万丽的眼睛又有好几次接触到大秘，但大秘始终如一地保持着他的习惯：微笑着，但却是那一种并不认得的客气的礼貌的有规有矩的笑。
　　同学的发言开始后，周书记一直在认真地听着，有时候，还和右边的组织部董部长或左边的宣传部吴部长议论几句，但看得出不是在说其他话题，就是在交流听了同学的发言的心得，聂小妹的发言排在中间，这是聂小妹最满意的排列，她事先就跟沈老师提出过要求，一共十个人发言，她希望把她安排在第三或第四。沈老师就安排了，聂小妹跟万丽说，效果不一样，刚开始的时候，大家刚刚进入这个环境，一般来说思绪都还没有稳定下来，精神还没有集中起来，发言的内容听不太进去，效果不会太好，到最后发呢，大家又都疲劳了，效果也不会好，所以中间偏前一点是最理想的。万丽说，还有这个道理？从前我从来没有考虑过，倒也要注意注意了。聂小妹说，你等以后吧。
　　果然，轮到聂小妹发言的时候，大家的会议情绪是调到了最佳的状态了，所以聂小妹一念出她的发言题目，全场立刻变得鸦雀无声了。
　　聂小妹发言的题目是：《论第三产业的利与弊》。
　　聂小妹的命运在这一刻就开始走向另一面了。命运常常是不以人的意志为转移的，但这一次，恰恰是聂小妹自己的努力，改变了她的命运，或者说，是她自己的努力，让她的命运走向了反面，走向了悲剧。
　　这个悲剧开始的时候还没有什么迹象，周书记在听聂小妹发言的整个过程中，脸部没有任何的反应，连一丝丝都没有，始终如一的是平静，是认真，是用心听和用心思考，是表情的不可捉摸，甚至连微微的点头和微微地摇头都没有，就像他在听前三位同学发言时一样，那三个发言的同学，都试图从周书记的表情里看出他对他们的发言的态度和想法，但他们看不出来。发言过后，心下很有些忐忑不安的，万丽看到他们的表情，深深为自己松了一口气，如果不是因为丫丫生病，她现在也和他们一样在受煎熬，更要命的是，这种煎熬恰恰又是人人想要去受的，争着抢着去受的。聂小妹就因为抢到了发言而过了三天不合眼的苦日子，她把发言的事情看得比天重比地大，万丽甚至感觉到她有一点孤注一掷背水一战的意味，好像人生的道路、前途等等，就在此一举了。万丽因为内心深处不能同意聂小妹发言的观点，也曾经想跟她探讨，但聂小妹说她是因为嫉妒，万丽也就无法跟她深谈这个话题，她没有想到的是，聂小妹为了论证自己的观点，她发言的每一句话，每一个字，都很重很重，重到几乎是掷地有声了。聂小妹虽然三天没有休息，但此时此刻被自己的情绪激动着，不仅毫无倦意，眼睛比往日更明亮，嗓音比往日更清脆，口齿也比往日更加伶俐清楚，加上发言的位置排得合理恰当，发言的效果果然非同凡响，以至于全场自始至终鸦雀无声，甚至没有一个人走出去上厕所。
　　万丽心里非常复杂，她一方面觉得自己不能赞同聂小妹的观点，但另一方面又时时想着聂小妹说过的“一鸣惊人”，聂小妹今天发言的重量，抵得过前边三位同学的相加，是重之又重，重中之重，这就是聂小妹要的效果，是她精心设计的，是她一鸣惊人的关键举措，她既引经据典，又用事实说话，既有理论高度，分析事实也合情合理，就连始终不能赞同聂小妹的观点的万丽，也不得不承认，聂小妹的发言稿，是一篇高水平的发言稿，聂小妹是一位有水平的女同志。万丽甚至想，如果不是丫丫生病，如果她没有放弃这次发言，她的发言稿能准备到如此的水平吗？毫无疑问，聂小妹是能够达到一鸣惊人的效果的，如果周书记赞同聂小妹的观点，聂小妹的这个发言，将是今天、也将是党校有史以来，最具分量最有水平的发言。
　　聂小妹果然一鸣惊人了，但是包括她自己在内的许多人，都没有想到，这个一鸣惊人，最后却惊出了反面的效果。就在聂小妹结束发言前，一直正襟危坐的周书记主动凑到了组织部董部长的耳边，低低地说了几句话，虽然周书记说话时仍然面无表情，但董部长却有了表情，他面朝聂小妹，张了张嘴，好像要说什么，却被周书记挡了下去，一直到聂小妹发完了言，董部长再次要说话，又被周书记挡住了，这下子董部长看上去有点茫然了，探询地看了一眼周书记，周书记说，还有同学发言吧？黄校长赶紧说，一共有十位。周书记说，好，好，继续说。
　　在接下来的发言中，周书记隔一会儿就和董部长或吴部长耳语几句，他的表情依然平常，平常得好像他不在说话，也不在思考，但董部长和吴部长都有点表情外露了，他们紧皱眉头，分明已经没有心思再听下面的同学发言了。过了一会儿，董部长离席了，到主席台边上，把黄校长喊走了，到了台后，过了一会儿，就有人从台下把坐在同学中间的班主任沈老师也喊走了，他们三人离开了一会儿，又回过来，坐到自己原来的位置，接着听发言，下面再也没有什么动静了。细心的人会注意，沈老师进来的时候，手里多了一张报纸，但沈老师只是拿在手里，也没有翻开来看，所以即使是坐在沈老师边上的人，也不知道这报纸是怎么回事。
　　这一切大家都看在眼里的，但不知道出了什么事情，也不知道是针对谁的，虽然心里打着鼓，却也是莫名其妙的鼓，慢慢地，也就随它去了。
　　接在聂小妹后面的六个同学的发言，都不如聂小妹准备得那么充分，那么长，所以整个发言不多久就结束了。接下来就是董部长作总结，最后才是周书记讲话。董部长在总结中说，今天大家的发言很好，好就好在各位同学经过半年的学习，都有了长足的进步，更好在大家各抒己见，畅所欲言，比如薛湖泊同学，他的发言中谈到的干部队伍的人才问题，就非常的重要。董部长一边说，一边稍稍侧了一下头，看了一眼周书记，周书记微微点头，这是他开始听发言以来，头一次露出的微笑，下面沈老师就带头鼓起掌来，同学们都边鼓掌，边朝薛湖泊看，薛湖泊大概也没有料到有这一着，顿时不自然起来，但掩饰不了情绪中的兴奋。董部长接着又肯定了同学发言中的一些长处，一些观点，说明这半年的党校学习是大有成效的，但后来他语调一转，声音也变得低沉了些，说，但是我必须指出的是，我们也有个别同学，显然学习得还不够，对事物的认识是片面的，是不科学的，甚至是错误的——董部长说到这儿，停顿了一下，全场的气氛一下子紧张起来，大家顿时觉得透不过气来，尤其是发过言的十位同学，个个脸色大变，心吊到了嗓子眼上，眼睛盯着董部长，耳朵里就等着董部长报出这个有错误观点的名字来，倒是周书记在主席台上仍然微微地笑着，好像董部长说的，与他完全无关。董部长接着往下说，有个别同学在发言中，谈到三产问题时，认为三产是不足为训的小敲小打，成不了大气候——“轰”的一下，所有人的脑子里立刻就炸开了，也立刻都清楚了，有人忍不住朝聂小妹看过去，但大部分人没有看她，看她的人也只是匆匆一眼，就立刻回过脸来，听董部长继续说，这是因为，我们还有少数同学，还没有掌握马克思主义的历史唯物主义和辩证唯物主义的方法论，不懂两点论，不懂辩证法，因此就落在时代的后面。我们原来以为，青年干部班的同学，应该是走在时代前列的，但现在看起来，年轻并不是进步的代名词和同义词，个别同学的这种观点，已经跟不上时代的步伐，已经落后于时代落后于党和人民对我们的要求了。这也从另一个方面说明了我们办青年干部班的重要性必要性和迫切性，如果连我们的青年干部，都不能及时了解党的路线方针政策，那么靠谁去宣传群众组织群众为落实党的方针政策而努力呢？
　　万丽的脑子在“轰”的一声之后，几乎成了一片空白，董部长下面说的话，她似听非听，好像听进去了，又好像根本没有听到，好像听懂了，又好像一无所知，她的心思只是在她身后的聂小妹身上，她想回头去看她，但又不能，又控制不住自己的念头，又要拼命克制自己的念头，心里一时慌得不知所措了，好像被董部长不点名地点了名的这个错误观点的同学不是聂小妹，而是她自己，万丽只觉得自己胸腔里的那颗心，不规则地跳着，胡乱地跳着，一会儿到了嗓子口，一会儿又落到了心底下，折腾来折腾去，把一颗心折腾得好疼好疼。
　　董部长还在往下说，有关经济建设和发展三产的问题，今天的省报上，有周书记的一篇大文章，我希望大家好好看一看，认真学一学——周书记轻轻地咳嗽了一声，脸上仍然是微笑，但他的这一声轻咳，却打住了董部长的话头，董部长立刻说，我就不多说了，下面请周书记给我们作重要指示。周书记在大家的热烈掌声中，再三地摆手致意，等掌声平息了，周书记说，没有什么重要指示，别说重要指示，一般指示也没有。有人轻笑了一下，但很轻很轻，很快被全场的安静淹没了。周书记说，我今天是来学习的，这是毫无疑问的，刚才董部长也已经总结过了，所以，我现在讲几句，只是说说我今天的心得体会，同学们都知道，十一届三中全会以来，我们党的中心工作就转移到经济建设上来了，还是那句话，发展是硬道理，这是我们党的头等大事，刚才董部长说今天的报纸上有我的一篇文章，这是我的初步体会，还请在座各位，我们干部中的高材生，多给我提意见，帮助我进步。周书记的讲话，自始至终只字没提聂小妹发言的事情，但在场的人谁不知道，董部长的发言，完全就是周书记的意思。这时候，沈老师手里的那张报纸，已经在座位上传开来了，传到万丽手上一看，果然就是当天的省报，果然有周书记的长篇文章，标题是《大力发展三产，走富民强省的康庄大道》，而聂小妹在发言中大谈乡镇企业的功劳，贬低和攻击第三产业，与周书记的文章，正好是南辕北辙，背道而驰。
　　聂小妹还是坚持到散会，没有提前走掉，但是一散会，她一声不吭就走出了会场，也没有人敢去喊她，会后还有宴请，周书记将和大家一起用餐庆祝毕业，聂小妹也没有参加，也没有人问她到哪里去了，连最关心同学的沈老师，也假装不知了。
　　餐厅里共有八桌，主桌上是有席位卡的，其他桌上没有，但到了坐下来一看，发现主桌上竟然只有一位女同志，也是被邀请来出席毕业典礼的省政府方面的一位领导，宣传部吴部长一看，马上道，咦，女同志怎么这么少哇？黄校长一听，赶紧站起来，四下看着，说，怎么安排的呀？来来来，万丽，蒋小娟，你们坐过来。但这边的位子是有席位卡的，万丽和蒋小娟过来，没地方坐，黄校长说，万丽，你坐我的位子，我跟你换一下，看万丽还在犹豫，就不由分说把万丽按到自己位子上坐下，但剩下一个蒋小娟，却没有别人肯跟她换，也难怪，这些人熬了多少年才熬到这个机会，能够和省委书记一桌子吃饭，可不是件容易的事，凭什么要放弃了让给女同志呢。蒋小娟呆呆地站着，很尴尬，正犹豫要不要回到自己原来的座位上去，周书记笑指着她说，这位女同学，加个位子吧，反正这桌子大，还不算太挤吧。立刻就有人端了椅子加了餐具，蒋小娟也坐下来，脸通红的。
　　吴部长说，周书记是真正的平民书记，平易近人的书记，我还从来没有看见过在省委书记吃饭的桌上加座呢。董部长说，是呀。他看了看一桌子的人，笑道，你们恐怕都没想到周书记这么随和吧？周书记说，你们两个，别一搭一档损我啦，你们这么说了，我还以为平时我在大家心目中，是个凶神恶煞呢。大家都开心地笑了，气氛也轻松了一点，但大部分的人仍然是紧张的，因为和省委书记同桌吃饭，拘谨得大气都不敢出。周书记笑着说，今天这情形，让我想起我读大学时的事情，我那时候，还就是喜欢往女生桌上凑，大家听了，简直大吃一惊，有人甚至都不敢去看周书记的脸色了，周书记继续说，为什么？肚子饿呀，男生总以为女生食量小，就往女生桌上凑，想多吃一点嘛，而且也确实是这样，每次凑过去，都能占到一点儿便宜，不说菜，因为本身就没有什么菜可言，大萝卜倒是有不少，但那东西越吃越饿，别说油水了，把肚肠角角落落都刮得干干净净，但我们到了女生桌上，至少饭可以多吃半碗呀。大家听了，跟着叹息了一声，每个人的脸上，都是想起了困难往事的凝重神色。周书记又说，可是有一次我和另一个男生凑过去的时候，却发现那一桌的女生脸色都不对，其中一个女生刚要说什么，坐在她对面的一个女生一着急，赶紧站起来，伸出手，看上去是要挡住那个女生说话，哪料她这一站起来，眼看着就不行了，突然眼睛一翻，一头栽倒在地上。后来我们才知道，每次我们男生凑过去，女生都瞒着我们，轮流着省下饭来让给我们，时间一长，女生也吃不消了，有的就不肯这么干了，但有的女生还要坚持下去，就是晕倒的这个女生，为了不让我们失望，连续几天只进了几粒米，其他女生看不过去，决定向我们说明情况，她本来就饿得撑不住，再一急，就晕了。
　　周书记的故事，说得大家一片沉默，然后还是周书记自己调节气氛，他长长地松了一口气，说，我们看看现在，改革开放，为什么人民群众举双手赞成改革开放，这个道理，不言而喻嘛。周书记微微一笑，又说，不过呢，现在的女同志，又开始饿自己啦——他的眼睛看到万丽这里，笑眯眯地说，小万，你说是不是？怕胖哪，要苗条啊，就饿着自己，据说也有饿晕过去的呢。周书记这么说了，大家都轻松起来，也有人看着万丽笑，董部长说，小万，你身材这么好，该不是饿出来的吧？万丽脸通红，不知怎么回答。吴部长说，小万，介绍介绍经验嘛，我家老太婆老是跟我抱怨，说喝凉水也长肉，怎么饿也饿不瘦。周书记说，还是别饿啦，换了我，我就不会饿着自己，当年饿怕了，再也不敢让自己饿着啦，记得有一次无意中照了照镜子，发现自己眼珠子都是黄绿黄绿的，可吓得不轻，那样的饿啊，一辈子也忘不了，所以我现在，从来不苛刻自己的肚子，好吃的，想吃的，就吃，不忌口。董部长说，但周书记您这几年，也没见您胖起来呀。吴部长说，那是天生，天生丽质。周书记哈哈笑起来，天生丽质怎么是我，形容不当，形容不当，小万才是天生丽质。大家又都朝万丽看，万丽的脸更红了，心里的幸福感直往外溢，她无意中瞥见同桌的蒋小娟的表情，蒋小娟也和大家一起笑着，但笑里边分明有一丝尴尬，这使得万丽在兴奋高兴得差点儿忘形的时候，一下想起了聂小妹。桌上的气氛越来越和谐，可万丽的心却踏实不下来，聂小妹往外走的时候，所有的人都是看见的，但谁都装作没看见，谁都装作没放在心上，那一刻聂小妹背对着会场，万丽看不见她的脸，只是从半侧面看到她的背影，聂小妹的背影，简直就像一块僵硬的石头。这块石头，现在沉甸甸地压在万丽心上，宴会的气氛非常地好，因为周书记的态度，万丽受到了大家的追捧，这无疑是万丽进入机关当了干部以后最风光的一次了，先前在南州，在受到向秘书长关照的时候，她尝到的甜头，与今天在周书记面前得宠相比，又不能比了，此时此刻，几乎全场的人，都敏感和眼红着万丽的待遇。但偏偏在万丽内心深处，升起了一股寒意，弥漫开一种悲哀，整个席间，聂小妹那僵硬的背影，老是在她眼前晃动着，晃动着，搅得她心里咯噔咯噔的。
　　一顿饭，在一小时差三分钟的时候结束了，完全与事先规定的时间相符，上菜上酒，几乎每一分每一秒的时间都是掐好了来的，不会耽搁拖延，也不会提早结束，一切都是严格的规范。开始的时候，万丽见周书记这么随和，这么不拘形式，兴致又这么高，还以为首长会放开来喝一点酒，尽一尽兴呢，到这时候才发现，省委书记就是省委书记，虽然他可以让蒋小娟加个座，但他仍然是省委书记，不是别人，不是市委书记，更不是县委书记和乡镇的党委书记。万丽不由想起多年前，刚进妇联工作头一次下乡，那个乡党委的陈书记是怎么喝酒怎么说话的，说到兴奋时，还总是有意无意地拍拍她的手背，又想起那件来料加工出口的羊绒衫，当年可是最时髦最流行的，如今已被淘汰了，那件衣服早已经不在她的衣橱里了，她甚至已经忘记是怎么处理掉的，是送给了谁，还是卖了旧货，都不记得了，只是记得当年，可是当回大事情的，拿了一件羊绒衫，心里觉得重得不得了，连许大姐都被它打动了呢。时间过得真快，一切都已经成为过去了。
　　整个吃饭过程中，虽然井井有条，中规中矩，但也还是有不少人抓紧时间来敬酒，大秘虽然不在主桌上，但只要一有情况，他就出现在周书记身边，他并不替周书记代酒，但只要他往那里一站，敬酒的人也就只能象征地意思地敬一下了，周书记喝或者不喝，敬酒的人是不能有什么想法的，甚至想多跟周书记说几句话也是不大可能的。在这个过程中，大秘也仍然不说话，只是微笑着拿目光和大家交流，交流到万丽的时候，也仍然一如既往，始终没有让万丽感受到一丝丝的特殊待遇，哪怕是一点点的特殊的目光也没有。一直到万丽和同学们一起排着队送周书记走，一直到他们上了车，大秘也始终没有回过身来多看她一眼。
　　毕业典礼后的第二天，留省的名单正式公布了，与一开始大家希望和猜测的出入比较大，六十多个人总共只留下两个人，南州的高洪是其中之一。康季平在电话里跟万丽说，失落吧？万丽说，才不呢，我早跟你说过，我不想呆在这里，我要回南州的，南州是我的根之所在。康季平说，主要南州有我在。万丽说，你感觉好。康季平说，万丽，说不失落也是假的，总有一点的，如果都不留也就算了，多少留了两个，却没有你，这说明你不是最拔尖的嘛。万丽说，拔尖不拔尖，要看怎么看。康季平说，但高洪留下，你也无话可说吧，只不过，这一次也很险啊，前一阵聂小妹活动得很厉害，万一留的是聂小妹，你可是要打翻醋瓶子。万丽说，我至于吗？康季平说，好吧，实话告诉你，不是你不拔尖，是因为你太拔尖，太出众，南州要重用你，才让你回去的。万丽说，得了吧，你上回介绍什么大秘，还一起吃过饭呢，参加毕业典礼，从头到尾，理都不理我，假装不认得，好大的架子。康季平道，你错也，大错特错。万丽不服，说，我错什么错，见过就是见过，认得就是认得，他要是不想理我，那天根本就不用来，见什么面？吃什么饭？康季平说，你也不替人家想想，他一个做秘书的，众目睽睽之下，尤其首长在，他怎么可能表现出跟你的特殊关系，你要是个男同志，说不定还有些可能性，可你是女同志，你不仅是女同志，而且还这么年轻漂亮，他来找你打招呼，不是自找议论吗？官场的人是很注意细节的，他怎么可能向你表示出他的亲热？他如果是这么个轻浮的人，他能有今天？他能做到大秘吗？万丽说，我又不要他跟我表示亲热，既然认得，握个手，打个招呼，这有什么呢？康季平说，他凭什么要告诉大家他认得你？万丽说，我怎么啦，我犯错误了？我是犯罪分子？我好歹也是党校青年干部班的学生嘛。康季平说，你还是不了解他们这些人，小心谨慎到什么地步，你就别去想了，总之我告诉你一点，别说大秘当场不理睬你，就算他当场骂了你，他还是在暗中帮了你不少忙的。万丽一愣，说，那就是说，后来我在党校的一些事情，什么发言啦什么的，还真跟他有关系？康季平说，你自己觉得呢？万丽忽然就叹息了一声，说，过都过去了，还有什么意思，没什么意思。康季平说，不对，过去了的也是有意思，让你回忆起来的时候就觉得自己风光，可以大大地鼓励自己的信心。还有，过去了的未必就过去了，会对今后起到重要作用的，你自己说说，你在党校学习期间的表现怎么样？万丽说，一般，中等，这可是藏龙卧虎之地，凭良心说话，我许多地方比不过他们。康季平说，你很实事求是，但你不知道党校对你的评价可是很高的，这个评语，已经提前传回市委组织部了。万丽愣了半天，说，你怎么都知道？组织部长是你爹？你是南州市委里的特务？康季平说，我早跟你说过，我是上帝派来帮助你的。
　　和康季平通完电话后，聂小妹回来了，她没有参加宴会，也不知道跑到哪里去了，走进房间的时候，万丽吓了一跳，本来已经很消瘦了的聂小妹更瘦了，整个脸像刀削了似的，变得无比坚硬狭窄，万丽想和她说些什么，想问问她到哪里去了，却无法开口，聂小妹也没有和万丽说话的意思，一进来就动手整理行李，万丽的行李已经整理好了，屋子一下子显得空荡起来，万丽看着快要人去屋空的地方，心里不免有点感伤，随手开了录音机，是一首《只要你过得比我好》。
　　聂小妹开始没有作声，过了一会儿，手指了指录音机，说，关掉吧，我不要听。万丽不敢惹她，就关了录音机。聂小妹说，你们都很快乐吧。不等万丽说什么，她又抽动着嘴角道，人之常情，可以理解，可以理解。万丽说，你也别把人想得那么坏。聂小妹说，我从来就是坚定的唯物主义者，我并没有把人想得多坏，那是人本来太坏。就说这发言，本来是你发言，这个观点也是你启发我的，你临时大概得到了省委什么精神，不发了，也不告诉我，还设个套子让我钻——万丽打断她说，聂小妹，你说话要有根据，我家丫丫生病，你不是不知道，电话还是你接的呢！聂小妹冷笑一声，这好办，你不会和你家孙国海说好了来骗我吗？万丽气得大声说，聂小妹，你怎么说得出这种话来？！你摸摸良心，你相信自己说的话吗？！聂小妹还想回她一句什么，但张开了嘴后，突然就僵住了，好像中了风，张着的嘴都不能动了，嗓子里发不出一点声音，眼泪却哗哗地淌下来。万丽想劝她，但仍无法开口，眼看着聂小妹的眼泪像断了线的珍珠，不停地往下滚，万丽心里有点害怕，因为聂小妹的哭是无声的，只见眼泪淌，听不到她的哭声，万丽担心会出什么事情，赶紧跑去找沈老师，沈老师说，我也很难，可能不适合去劝她了，一来呢，你们这个班，已经正式毕业了，也不归我管了，再说了，这种事情，我怎么说呢？我去说什么呢？万丽说，她已经哭了快半个小时了，我有点儿担心，会不会出什么事？沈老师叹息一声，说，事情是不会出的，聂小妹是个有经历也有经验的女同志了，她在这个圈子里比你时间长多了，看到的，经历过的，比你多得多，何况，她的心也比较硬，跟你不一样，我相信她会挺过去的。万丽听沈老师这么说了，稍稍放心一点儿，沈老师又说，唉，也怪她自己，求胜心太切，当时我还想替她看一看发言稿，把一把关，但她把这个发言看得太重，也太自信，可能觉得我这个班主任还不够分量，不够水平给她把关。万丽说，如果你替她把把关呢？沈老师说，经济从来就不是孤立的经济，从来就是政治的表现，所以有关经济发展，一直就是比较敏感的问题，争论也很大，要么就不谈，要谈的话，事先一定要把住领导上的脉搏，一定要了解最新最近的重要信息，聂小妹的观点，放在去年这时候谈，也许没什么问题，至少没什么大问题，但去年是去年，今年是今年啊，更何况，周书记正好力排众议在抓这个问题。万丽说，也是不巧，怎么偏偏周书记的文章今天发表了呢？沈老师说，这是偶然中的必然，也跟聂小妹的投机心理有关，她把话说得太重太绝对。万丽说，是的，我也觉得她有点耸人听闻。沈老师说，那就是她要的效果，如果不能耸人听闻，一般般地发个言，谁也不会重视的，只是聂小妹押错了赌注。万丽心里一惊，原先是她发言的，这个题目就是她移交给聂小妹的，如果没有丫丫生病的事情，她会怎么去发这个言呢？万丽简直不敢往下想。沈老师像是看透了她的心思，说，如果是你发言，即便你的观点和聂小妹差不多，但效果却不会这么强烈，后果也就不会这么严重。万丽说，为什么？沈老师说，你虽然也看重这次发言，但你至少没有把它当成赌注，你没有押宝的心理，这是你与聂小妹的不同之处，所以，你的发言不会太精彩，就不会出太大的问题。万丽不吭声了。沈老师又说，其实，聂小妹也不必把这件事情看得太重，不用这么紧张，现在毕竟不是从前，又不是“反右”那时候，不是“文化大革命”，即便是说错了话，也不至于被一棍子打死，最多也只是给领导留了个不太好的印象罢了。万丽点着头，但心里想，有多少人，不惜等多长时间，就是为了等这个机会给领导留一个好印象，把个机会弄砸了，换了谁都不会好过的。沈老师说，你们明天就要走了，说实在的，半年在一起相处，还是挺留恋你们的，你们中间，可以说，大部分人都很有水平，今后你们进步了，也是我的光荣啊。万丽说，我们同学都在背后说，能够碰到您这样的班主任，也是我们的福气。沈老师摆了摆手，说，我只是做我的工作罢了，你们不同，你们是大有前途的，还是那句话，前途是光明的，道路是曲折的。万丽说，沈老师，您在党校好多年了，您带的班大概也有好多了吧？沈老师说，是呀，许多学生都提了，当了相当级别的官，有时候，他们相聚在省城的时候，也会打电话给我，约我去吃饭，不过我很少去的。万丽说，为什么？沈老师笑着摇摇头，那是他们的氛围，他们的天下了，话语的中心是他们自己了，他们请我，只是一个礼数，我如果去了，话语中心就有点失衡，他们得照顾我这个老师，那就勉强也委屈他们了，而我呢，吃不吃这顿饭，意义是没有什么大出入的，就不去也罢。万丽听沈老师这么说，心里凉凉的，酸酸的，不由说，那我以后要是来，请您吃饭，您给不给面子呢？沈老师说，你也想得太超前，你还没回去呢，就已经想着再来的事情了。万丽说，不行，我得和您说定了。沈老师一笑，说，到时候再说了。稍一停顿，又说，万丽，有句话，我考虑了半天，还是想跟你说一说。万丽心里一跳，就听得沈老师说，你有许多过人之处，这不用我多说，但你也有你的弱点，你的弱点就是左右摇摆，就是犹豫，就是常常不知道自己该怎么办，下不了决心，这一点上，你比聂小妹差远了，聂小妹在政治上是坚如磐石的。万丽听了，虽然并不高兴，但也不得不服，微微地点了点头。沈老师又说，但有的时候，这个弱点偏偏救了你，就说这一次的发言，如果换一个同志，也许就不会放弃，即使要赶回去照顾生病的女儿，也会再赶回来发言的，哪怕几天几夜不睡，因为这个机会太难得，但是你做不到，儿女情长是你的弱点，女儿一病你什么都不要了，这一回偏偏救了你，我刚才虽然说过，如果你发言，可能不会有那么严重的不好的后果，但这些都是不可预测的，一通发言就交了好运，或几句讲话就把自己的人生讲塌陷了，都是随时可能发生的。万丽说，塞翁失马，安知非福。沈老师却摇头说，这心态是不错的，这一次你也确实就是这样的情况，但正常的进步的道路，不是靠机缘，不是靠运气，要靠自己抓住一切机会去努力，所以，弱点就是弱点，不能因为这一次弱点救了你，你就以为弱点就是你的安身立命的东西，弱点你是一定要克服的，一定要克服。万丽知道沈老师说的都是心里话，很感动，一感动之下，就脱口说，沈老师，您能不能告诉我，您为什么给我调位子，为什么两次发言的机会都给了我？沈老师笑而不答，万丽说，是不是有谁——沈老师的笑脸收敛起来了，打断了她的话，说，万丽，我刚才说你一定要克服弱点，你知道你要克服什么？一个人，把握分寸是最重要的，就是该多想的时候多想，该少想的时候少想，你的问题，就是这方面处理不当，还常常倒过来，该多想的时候，你不多想，不该多想的时候，你拼命地想。万丽知道自己问多了，错把沈老师当康季平了，赶紧收回情绪，剩下的就只有点头了。
　　万丽回到宿舍，聂小妹果然已不再哭泣，行李也收拾好了，而且整理得整整齐齐，包扎得像行军打仗那样精干，见万丽回来，她主动说，你到哪里去了，刚才高洪来过，约你我三个人一起去喝茶。万丽看了看表，说，这么晚了。聂小妹说，但他有兴致，他当然有兴致。万丽说，他明天不回南州吗？聂小妹说，他当然要回南州啦，他可是衣锦还乡啊。万丽说，不管怎么说，我们也从省委党校毕业了，也是衣锦还乡嘛。聂小妹说，你当然也是，何况你还有向部长罩着你，我就不一样，我永远是孤军奋战。
　　第二天一早，长洲县有车来接聂小妹，聂小妹上车时，朝万丽挥着手，大声说，万丽，南州见。万丽顿时觉得，那个坚不可摧的聂小妹又回来了，或者说，她从来就没有离开过自己，聂小妹永远都是坚不可摧的聂小妹。
　　二十八
　　万丽一回到南州，市委组织部的通知就来了，让她去组织部谈话。因为组织部是电话通知，通知时没有说清楚应该去找谁，接电话时宣传部办公室冯主任也没敢多问，所以万丽也不知道谁会跟她谈话。她先到了组织部办公室，问了一下，办公室的一位同志站起来和万丽握手，说，噢，是万丽，我是办公室副主任，你就叫我老郑好了，向部长在办公室等你。万丽心里猛地一跳，就慌乱起来，老郑不由分说就带着她往前走，万丽的脚根本不听使唤地往前挪着，一瞬间她希望向部长的办公室远一点，再远一点，好让她有个思想准备。可是，走了几步，就已经到了走廊尽头，老郑轻轻地敲了敲门，向问在里边说，请进。老郑轻轻地推开门，并不进去，只是半躬着身子站在门口，轻轻地说，部长，万丽同志来了。万丽虽然跟在后面，但也已经看到了向问，向问的表情很正常，笑也笑着，但却始终是那样一种平淡得几乎看不出笑意的笑，嘴上说，好，万丽来啦，进来坐吧。老郑做了一个请的动作，让万丽进去，自己跟在万丽后面，等万丽在沙发上坐下，他泡了一杯茶端到万丽面前，仍然轻轻地跟向问说，部长，我，走了。向问点了点头，他就退出去了。整个动作连贯熟练有板有眼，身子基本上是半躬着的，说话的声音始终只在嗓子口上，又轻又柔。他退走以后，万丽紧张的心情更紧张了，感觉手心里都出汗了。向问开始也不说话，目光一直平平和和地看着她，好像要在她脸上看出些什么东西来。看了半天，向问忽然说，万丽，考虑过自己的工作安排没有？万丽原以为向问会跟她拉几句家常。细细一算，从向问离开南州到今天已经四年多快五年了，向问回来后，万丽去党校前虽然见过向问一两面，但没有说话，甚至连起码的问候也没有，所以，今天的相见，才是真正意义上的久别重逢，向问怎么也应该嘘寒问暖说几句呀，哪料他一开口就已经在谈工作，万丽心里一酸，但是忍住了，知道向问在等她的答复，就老老实实地说，还没有想。向问点了点头，说，也是，刚刚才回来嘛，哪有像我这样性急的，是不是？万丽刚想放松一点，向问却丝毫不给她时间，马上又说，现在有个位子，三种可能，想听听你自己的想法，一个是留在宣传部，宣传部的同志也很欢迎你回去，好处呢，你也可以驾轻就熟一些，再说了，作为一个女同志，在宣传部工作还是比较合适的；第二个去处，现在就调一个单位，到政府那头，旅游局缺一个副局长，你过去，与你的专业可能不太一致，但也可以学起来嘛；第三呢，市里正在筹建旧城改造指挥部，赵副市长兼任总指挥，建设局刘局长兼第一副总指挥，你如果去当他们两个的副手，行不行？不等万丽有任何想法，向问又说，指挥部虽然放在建设局，但级别上与建设局平级，归市委和政府直接领导，正处单位。你看如何？万丽心头乱成一团，脸上发热发烫，眼睛都不敢看向问，以万丽对机关干部任免制度的了解，恐怕很少会有这样的情形出现，组织部长拿出三个位子让她挑选？万丽慌不择词地说，向部长，我，我一点思想准备也没有。向问点了点头，但态度仍然平静，平静中略带严肃，说，我理解，我并不是现在就要你作决定，但也不能拖太长时间，三天，三天行了吧，你回去好好想想，和——他忽然停顿了一下，又说，自己好好考虑，最后给我一个答复。万丽挣扎着说，那、那向部长您、您的意见——向问忽然露出一丝难得一见的真正的笑容，说，你倒来将我一军啊，我现在是听你的意见，我要是已经决定了我的意见，还听你的意见干什么？万丽简直不知道自己是怎么走出向问的办公室的。
　　万丽回到宣传部，恍恍惚惚地坐下来，她虽然已经是副处级，但现在的职务还是宣传科的科长，离开岗位去省委党校半年，宣传部也没有免去她的这个位子，副科长是她去党校以后从人事科调过来的江平，原来是科员，过来就提副科了，另外又增加一个年轻的大学毕业生，也是女的，叫金小红，金小红看到万丽，十分崇拜的样子，说，万科长，我一来就听说你了，今天才见到，真是名不虚传啊。万丽也不知道金小红说名不虚传传的是什么，只是笑了一下，江平却认真地对金小红说，小金，万丽可不是科长了，她早已经是副处级干部了，而且，而且，很快就——他的后半句话没有说出来，金小红就慌了，赶紧说，对不起，万，万——她显然不知道应该称呼万丽什么了，尴尬得不行，结结巴巴地说，我，我不知道，真的，我不了解情况，对不起，对不起。万丽说，江平，你跟小金乱说什么呢，喊什么都不要紧，喊名字更好。江平笑道，喊什么是不要紧，但是事情要搞清楚嘛，是什么就是什么，名不正言不顺怎么行呢，小金，机关跟社会上还是有所不同的呀。金小红还在紧张慌乱中，万丽实在看不下去，赶紧打岔说，小金，你这件衣服哪里买的，式样很别致。不料小金更慌了，都有点语无伦次了，说，我，我，是人家的，人家送的，我知道穿这样的衣服上班不大好，但是，但是，其实，其实，我本来今天就不想穿的，都怪我姐姐，硬说这件衣服好看——说着说着，眼泪都快下来了。万丽怎么也没有想到，这个刚刚毕业的女大学生会是这么一个胆小怕事的人，想自己当年进机关，虽然也是小心谨慎的，却还不至于到这一步。眼前这个金小红，实在有点过分，如果机关都是这样子的，进机关还有什么意思，真不如不进，更何况，今天的时代，与万丽当年进机关的时候，也大不一样了，现在的大学生，都敢在学生宿舍里做爱了，相比起来，这个金小红简直就像是从上个世纪、至少从六七十年代回来的，比当年的余建芳还要苛求自己，太不可思议。后来等金小红一出去，万丽就跟江平说，这个金小红，怎么回事？为件衣服紧张成这样？江平说，吓的吧？万丽说，谁吓的，你吓的？江平说，跟我有什么关系，我这样子，吓她也吓不住呀。万丽说，那怎么回事，她进来多长时间了？江平说，刚进来没几天呢，才毕业的嘛。万丽说，你跟她谈过话？江平说，谈话是你的事情，我哪敢越俎代庖啊？万丽道，那要是我一直不回来呢？江平道，不是知道你要回来了吗？万丽不说话了，不管向问那里怎么急着要给她安排新位子，但至少这三天中，她还是宣传科的科长，跟新来的同志谈话，是她的工作，也是她的责任。当然万丽也完全可以把这件事情拖一拖，没有人会催她，她完全可以拖到新的任命下来，就不用跟金小红多说什么了，可万丽内心，却很想跟金小红谈一谈，在她进妇联的头一天，许大姐谈过以后，就是余建芳，余建芳说，别看我们人手少，我们的工作很重要，说完就埋头看材料了，也不给她交代工作，也不作任何的指点。万丽正想着，就听到江平问，去过组织部了吧，定了吗？到哪里？什么时候走？万丽心里猛地一惊，才回过神来，向问那里，还等着她的答复呢，怎么一下子就被一个金小红牵走了魂魄？赶紧收回胡思乱想，说，还没有定呢。江平笑了一下，说，那还不是只要宝宝开口的事情。万丽想反驳他，但话却没有说得出来。
　　金小红再进来的时候，已经把那件衣服换掉了，万丽看了实在来气，冷冷地说，金小红，你这件衣服不对头，还是那件好。金小红没料到会是这样的结果，吓得话都不会说了，可怜巴巴地看着万丽，万丽本来还要说她几句，但看她那样子，心里很烦，实在不想再理睬她，便拉着脸不吭声了。倒是江平说了一句，万丽跟你开玩笑的。万丽冷冷地丢下一句话：我没开玩笑，就走了出去。
　　万丽回到家，难得孙国海已经先到家了，一见到万丽，变戏法似的变出一只精致的女式手机，放到万丽面前，万丽说，你买的？孙国海得意道，凭我，需要买吗？万丽听了就不高兴，凭你，凭你怎么了呢，弄个手机回来就了不得了，真是目光短浅，只见芝麻不见西瓜。心里虽这么想着，但毕竟知道孙国海心里是念着她的，还想到替她弄个新潮的手机，也就把不高兴忍了下去，拿起手机看了看，说实在的，她也挺喜欢这个款式，情绪渐渐好起来，问道，谁送你的？孙国海说，大龙。万丽问，大龙是谁，没听你说过。孙国海说，我跟你说过的，你可能没往心上去，就是林场的那个大龙。万丽道，连林场的人你都认得？孙国海说，那是，要不怎么叫我孙半城呢。万丽头一次听孙国海说这孙半城，差一点笑出来，说，半城？皮厚不厚你？孙国海说，半城还是客气的谦虚的呢，孙大半城都可以当仁不让呢。说着指了指桌上的手机，说，不说别的，就说这手机，你知道的，我前前后后都丢了三次了，用了四个手机，哪一个是我自己掏钱买的？万丽说，听你的口气，丢手机是一种光荣？孙国海道，嘿，光荣也不是光荣，但今天丢了，明天就有弟兄给我送新的来，也够牛的吧。他见万丽皱了皱眉，又赶紧说，不过你放心，保证不犯错误。万丽说，那些犯错误、犯罪的人，又有谁会说自己在犯错误在犯罪呢。孙国海说，反正我的弟兄，都有办法操作的，再说了，我的手机又不是一个人送的，就算有人去查，查到送一个手机又算得了什么。万丽本来看到这个手机还挺喜欢的，但听孙国海说话，不知怎么，句句都是不中听的，刚刚好起来的情绪又渐渐地低落了，怎么也扭转不了，便把手机推到了孙国海面前，说，我不要。丫丫跑过来，抓起手机说，爸爸给我，爸爸给我。孙国海赶紧从丫丫手里夺了回来，说，丫丫别捣蛋，这是给妈妈的，妈妈工作忙，有个手机就方便了。丫丫说，丫丫知道，妈妈就可以给丫丫打电话了。万丽心里一动，但还是坚持着没有收回想法。孙国海说，你是不喜欢这种款式吧？我重新替你搞，你相信，这点本事我有。丫丫的念头还在那个手机上，拍马屁说，爸爸有本事，爸爸有本事。阿婆过来抱了丫丫走，说，丫丫我们看电视，爸爸妈妈谈事情呢。丫丫走开后，万丽说，真有本事就在工作上做出点成绩来，给自己设定一个进步的目标，今天弄个手机，明天混个饭吃，算真本事吗？孙国海说，那也不是人人能够做到的，要说工作成绩，你以为我没有吗，我的成绩，不要太大噢。万丽说，在哪里呢？我怎么看不见，别人怎么看不见？孙国海说，看不见是别人的事情，不是我的事情。万丽知道又走进老圈子了，下决心不跟他说废话了，自己的事情还在心里七上八下，想把向问找她谈话的经过告诉孙国海，把三种可能也说出来，听听他的想法，可几次话到嘴边，不知怎么又说不出来，但不说吧，心里又堵又乱，没着没落似的难过，最后便迂回着说，如果我有机会动一动位子，换个单位，你觉得我干什么更合适？孙国海不假思索地说，你的水平，机关里谁不知道？干什么都行嘛，要叫我说，干个市委书记副书记也不会比他们差。万丽气得说，你这叫什么话？孙国海说，心里话。万丽气得不想理他了，孙国海却主动问道，是不是向问找你谈话了？万丽说，你别向问向问的。孙国海“嘿”了一声，说，是向部长，向部长怎么说？万丽终于还是说了出来。孙国海听了，只是“嘿嘿”地笑，老是不说话，万丽说，你笑什么，有什么好笑的？孙国海还是笑，最后笑着说，嘿嘿，嘿嘿，向部长。万丽说，跟你商量，跟根木头商量也差不多。孙国海说，那可不一样，木头没有思想，我有思想。万丽说，那你的思想呢？孙国海说，既然向问对你这么好，你何不要求到他组织部去？有他直接罩着你，升个副部长也是很快的事情。万丽气得差点喷血，紧闭了嘴，一言不发，去房间里把丫丫抱出来，让保姆老太去忙晚饭。孙国海见万丽没话说了，赶紧站起来道，我得走了，朋友约我吃饭呢，都迟了。万丽说，那你这时候回来干什么？孙国海说，回来送手机给你呀。本来你一回来我就要走的，看你脸色不大好，就留了一会儿，现在你心情好了，我走了啊。万丽闷得喘不过气来，孙国海居然说她现在心情好了，万丽实在不知道他是有眼无珠没心没肺，还是为了逃走假装不知，不由无力地朝他挥了挥手。孙国海如获大赦，赶紧往门口走，走了几步，又退回来，抱起丫丫亲了一口。丫丫说，爸爸不喝酒，爸爸喝酒打呼噜。孙国海边说，小丫头，你懂什么打呼噜？边走了出去。丫丫对着已经被关上的门说，爸爸早点回来。万丽感觉出丫丫对孙国海的深厚的依恋，她不由有些奇怪，孙国海一直忙于应酬，有时候连星期天也得去赶场子，和丫丫在一起的时候很少，带丫丫出去玩的机会更少，但丫丫对爸爸的感情，却一点也不受影响。
　　保姆老太做好晚饭出来，看万丽情绪不高，劝她说，随他去吧，不管怎么说，孙同志对你还是很忠心的，他很看重你的。男同志吗，在外面就是要个面子，出个风头。万丽说，我不管他，随他去。保姆老太说，不过，该说的话也还是要说的，老不说他，他就觉得他老在外面是应该的，你都没意见，他就乐得不回来了。万丽说，我懒得说他，说了也没有用。丫丫拿小手摸着万丽的脸，乖巧地说，妈妈，以后让我来说他，我来帮你教育他。万丽正要说什么，电话铃响起来，丫丫从万丽腿上滑下来，过去接了电话，说，找万丽吗？我喊她来接电话啊，请你稍等。万丽见丫丫小小年纪，学着大人的样子，心里喜爱得不行，过来接电话时，脸上都是忍不住地笑。万丽一接电话，丫丫就懂事地跑开了。电话是康季平打来的，说，万丽，本来想约你出来吃晚饭的，但你刚刚回来，总要和家人团聚团聚，就改变了主意。万丽早估计到康季平这两天会找她，也没有多啰唆，就说，那我晚饭后出来。康季平也很简洁，说，好，我们到和美茶社喝喝茶。
　　万丽到茶社时，康季平已经先到了，定了一个二楼的小包间，木楼梯很窄，走上去吱吱嘎嘎响，像老电影中的情形，万丽小心翼翼地上了楼，进包间一看，包间很小，就一张小桌子，两张椅子，四面不通风，灯光也比较暗，万丽犹豫了一下，康季平说，要不到大厅去？我看大厅里人多，吵吵闹闹的，就要了这个包间。服务小姐也很坦诚地说，还是包间好，包间安静，说话什么方便些，不受干扰，一个小时才加三块钱。万丽就再没说什么，坐下来，服务小姐泡上茶，端上小吃，退出去的时候，手指了指墙，说，这里有按铃，有什么事可以按铃叫我，不按铃我们不会随便进来的。出去的时候，随手带上了门，动作很随意，很轻巧，也十分自然。
　　万丽却十分不自然，半天没有吭出一声，康季平勉强地笑了一声，居然也笑得有点尴尬，这对他来说，可是不多见的。本来找个安静的环境，是为了说话方便，不受干扰，结果环境是安静了，也确实没有来自外界的干扰，但内心的干扰却生了出来，而且越生越大，大到让他们都感觉不自在了。
　　幸亏还有茶，可以说说茶，康季平道，要的是龙井，你喜欢龙井的。万丽点了点头。康季平又说，看这颜色，茶还是不错的。举起杯子晃了晃。万丽说，你成茶专家、茶博士了？康季平说，不是没话找话吗？万丽说，没话我们来干什么？两人都笑了，气氛开始融洽放松，正在这时，就听到隔壁的包间传来一阵压低的笑声，笑声夹杂着的，又是奇奇怪怪的动静，包间与包间的隔音很差，细微的动静这边都能听见，万丽顿时神经紧张，脸都变色了，大气都不敢出，下意识地瞥一眼康季平，康季平说，走吧，我们换个地方。万丽说，大厅不是很多人吗？康季平说，不应该带你到这地方来。说着就按了墙上的按铃，服务小姐进来了，康季平说，我们结账。小姐不明白，赶紧解释说，你们放心好了，我们不会进来的，不会有人进来的。万丽脸通红，心慌得像做了什么坏事似的，都不敢抬眼看服务小姐的脸。服务小姐还在解释，说，真的，我们有规定的，我们的制度很严格的，你们尽管——康季平摆了摆手，又说了一遍，结账。小姐说，那也得按一小时算了，还有两杯龙井，你们喝都没有喝，可惜了。结了账，康季平在前，万丽在后，往外走的时候，经过一楼的大厅和账台，万丽恨不得钻到地洞里去，头一直低到了自己的胸前，好像所有的人都在看着她，议论着她，一直到了门口，她才稍稍地回头看了一眼，却发现没有一个人关注到他们，大家都在忙自己的事情，服务员在服务，客人在喝茶聊天打牌，谁也不知道这两个人白白地泡了茶浪费了。
　　走出了茶社，两人不由相互对看了一眼，才放松地笑起来，康季平开玩笑说，常常在小说和电视剧里看到这样的台词：天下之大，居然没有容我们坐一坐的地方。今天居然也被我们的现实证实了，还真有这样的事情。可惜的是，人家是想干什么事情的，我们就冤了，又不想干什么事情，就是想谈谈工作，心虚什么呢？万丽被他这么一说，脸又红了，说，谁心虚，我心虚？你要是不心虚，你为什么要出来？康季平说，我才不心虚，我是看你六神无主了，才出来的。万丽说，你厉害，你来事，你喜欢这样的地方，常去吧！康季平说，常去也没那么多功夫，但去也是去过的。万丽没料到康季平这么说，愣了一愣，有点赌气地说，所以你很习惯嘛。康季平说，这有什么不习惯的，不就是坐下来喝喝茶，谈谈工作？可是，偏偏没有人认为我们是谈工作的，你看看那位服务小姐，都急了，差不多要赌咒发誓了，不会进来的，不会进来的，有规定的，有规定的，她以为我们觉得那里不够安全。你说惨不惨，冤不冤？现在的人，怎么脑子里只有那一根筋呢？万丽说，我怎么知道。康季平说，现在你想怎么样？就这么边走边谈，不也一样会被人看见？到我家去吧，姜银燕受不了。万丽不吭声。康季平又说，到你家去吧，你家孙国海又要不高兴——万丽说，孙国海不在家，就到我家去吧，还有丫丫和保姆老太在呢。康季平说，你不忌讳什么？万丽说，老同学串串门也是正常的嘛。康季平道，你能这样想就最好了，反正这里离你家也不远。
　　他们回到万丽家，丫丫刚刚睡下，保姆老太出来开门时，看到万丽带了个男同志回来，似乎有点吃惊，但那种疑惑从她的眼睛里只是一闪而过，再也没有表现出来。康季平说，万丽，你们这位老太太，是个聪明的老太太。万丽说，她不认得字。康季平说，老话说，不认字，有饭吃，不认人，没饭吃。万丽道，你觉得他认出你来了，你是谁呢？康季平说，我是万同志的朋友嘛。保姆老太替他们泡了茶，说，我哄丫丫睡觉去。就进了屋。康季平说，老太太倒和茶社的服务员差不多，很敬业也很有规矩。万丽说，别乱开玩笑了，我一回来，向部长就找我谈了，要动，我不知道你是不是已经知道。康季平说，你以为我真能掐会算吗？我又不是大仙，连半仙也不是。
　　万丽就把和向问见面的大概情况说了，说过之后，就静静地等着康季平说话了，康季平笑道，怎么，这回不想自己给自己作主了？万丽说，我作不来了。康季平说，万丽，我喜欢你，也就是喜欢你这一点，不作假。上次叶楚洲来找你，你给自己作了一回主，你是作对了，但这一次的事情，你要是作的话，很可能会犯错。万丽说，不是犯不犯错的问题，我根本就不知道应该怎么办？康季平意味深长地看着她，问道，为什么会有这种感觉？万丽说，因为我心里没有底，我不知道向部长是怎么想的。康季平道，万丽，你开始成熟了，在这件事情中，最重要的一条，就是揣摩出向部长的想法。万丽说，可是我从他的口气中，实在听不出他的意向，最后我忍不住就直接问他了，他却又给我推了回来。康季平说，这也是他考验你的一个方面，一个内容。万丽说，我也感觉到了，所以我觉得我的选择很重要，我不敢随便说话。康季平说，你又成熟了。这确实是一个很关键的时刻，既要揣摩出向部长的意思，又要给自己找个好位子，这不容易啊。万丽说，你觉得呢？康季平说，我给你分析分析，要揣摩向问的想法，首先要从向问的个性出发，他是一个什么样的领导，他是很喜欢你，很重视你，这毫无疑问，假设他是一个家长，那么你觉得，他是那种对孩子一味溺爱型的家长吗？万丽立刻摇了摇头。康季平说，你的感觉是对的，他是属于相信棒头底下出孝子的那一类的家长。万丽说，你的意思，向部长是希望我去干实事？康季平说，对了，你再想想，实事哪里都有，不能说旅游局和宣传部就不是实事，但这些实事中，哪个更艰难，哪个更不好搞？万丽脱口说，那还用问，旧城改造指挥部，一方面，这个部门刚刚成立起来，谁都还摸不着头脑，更主要的，南州是个老城，要改造老城，又不能破坏老城，这个难题，可不是一般的难！康季平说，对了，我的看法，向问就是希望你到旧城改造指挥部去。万丽说，我也想到过这一点，但是觉得太难了。康季平说，这正是向问真正的意图，他是真的要让你成长，让你吃苦，让你历经艰难险阻，让你到第一线锻炼，他不想照顾你，不想让你躲在他的羽翼之下，不想替你遮风挡雨。万丽点着头，又说，但是赵市长和建设局的刘局长，都是铁腕人物，我跟他们配合，做他们的副手，我很担心，怕——康季平说，这大概也是对你的考验之一吧。万丽说，我自己怎么做，我是可以努力把握好的，可是赵市长和刘局长，这两个人的个性都很强，当初赵市长上的时候，刘局长就是他的竞争对手，一个上了，一个没上，这里边的疙瘩恐怕一直都没有解开，我不明白市委为什么还会有意把他们安在同一个部门一起工作。康季平说，闻舒也是用心良苦嘛，他急于做好旧城改造的大事，才这么下决心的，一团和气的地方，往往建树不大，变化缓慢，而矛盾，往往会成为前进的动力。万丽说，这我也同意，但我怕自己夹在他们中间，不好做人，不好工作，不知道还有没有其他副总指挥，如果还有一两个，我的压力就会小些。康季平说，不可能，旧城改造就是你们三个人的事情了，我觉得，这就是向问锻炼你的方式方法。他不是要给你减压，而是存心要给你加压，什么叫棒头底下出孝子？说着，定定地看着万丽，好像这是头一次见她，看了半天，说，万丽，党校到底是党校，你这半年，没有白学，你在党校的经历对你帮助很大。万丽不解地看着他，康季平又说，你进步了，成长了，你——长大了。万丽说，你想怎么说就怎么说。康季平道，绝不是随口说说的，你变了很多，不说换了一个人，至少，至少——万丽说，至少什么？康季平道，至少你内心起了很大的变化，你的犹豫越来越少，你的信心越来越足，你坚定了信念。万丽说，你说得也许有点道理，我从聂小妹的身上，也从她这次毕业典礼发言的事件中，考虑了许多问题，一个人，无论进哪个圈子，总是想着要进步的，这无可非议，但如果只是把目光盯在自己一时一日的升迁上，那眼光就太短浅，就会变得患得患失，经不起一点点风浪，产生投机心理，使自己步子走不远，路走不宽，会把自己束缚住——万丽话还没说完，康季平忍不住打断了她，说，果然的吧，我说的吧，党校把万丽培养出来了。
　　说了半天，分析了半天，万丽纷乱的心渐渐平静下来，一直模模糊糊理不清的思绪也渐渐清晰起来了，她不再犹豫，不再患得患失，想通了，说，我明天就给向部长答复。康季平说，不必的，他说三天，你就第三天答复他，不必表现得太急吼吼，任何工作都是来日方长的事情。万丽想了想，觉得康季平的考虑是对的。康季平忽然说，哟，光顾了说话，老太太泡的茶都凉了，端起杯子喝了一口，说，这茶叶不怎么样啊。万丽正要说话，听到了开门的声音，孙国海回来了，康季平和万丽都站了起来，就在这时候，保姆老太也从屋里出来了，拿了水瓶给他们的杯子加水。孙国海喷着酒气，脸红红的，眼睛也红红的，说，哈，有客人啊。万丽说，是康季平。康季平和孙国海握了握手，康季平说，时间也不早了，我走了。孙国海说，再坐坐吧，你们谈你们的嘛。康季平说，也谈得差不多了。孙国海笑道，那以后多来坐坐。万丽送康季平到门口，康季平就下楼去了。
　　万丽关了门，回过身来看到孙国海怪怪地看着她，还没来得及说什么，孙国海就阴阳怪气地说，他怎么又来了？有什么事？万丽就不高兴，说，怎么，没有事就不能来看看老同学？孙国海说，看看老同学？老同学多得很，他怎么不去看别的老同学？万丽说，你怎么知道他不去看别人？他看人要向你汇报吗？孙国海说，我一看就是黄鼠狼看鸡的样子，我的老婆，老是要他看什么看。孙国海开口一个我的老婆闭口一个老婆是我的，令万丽十分反感，不由得想起当初头一次见面，撞碎了她的热水瓶，一迭声说不是我撞的不是我撞的，不就是个自私鬼吗？万丽忍不住说，你的老婆你的老婆，你怎么像个农民似的自私狭隘？孙国海说，我本来就是农民嘛，老婆本来就是我的嘛，我学不来你们的高尚伟大，可以心甘情愿把自己的老婆给别人看来看去。万丽说，你瞎说什么，要是你的同学来，我这么说你的同学，你心里怎么想？孙国海说，要是你晚上回来，看到我和一个女同学坐在家里，你又会怎么想？何况这个女同学，过去还对我有意思。万丽脸一冷，断然地说，我不想说了，休息吧。孙国海说，为什么不想说了，心里没鬼的话，说什么都不怕。万丽说，我累了。孙国海说，跟别人聊天不累，看到老公一回来就累。万丽跑进卧室，脱了衣服就上床，又气又伤心，眼泪就止不住地淌了下来，孙国海跟进来，看到万丽淌眼泪，就躺到她身边，扳着她的肩说，哭啦？我跟你开开玩笑的，你别当真啊。康季平，哼，我还不知道他？万丽一翻身坐起来，问道，你知道什么？孙国海还是躺着，撇了撇嘴说，看他样子就是个没能耐的人，病殃殃的模样。有贼心也无贼力，想花女人也花不到，花到了也是没用。万丽心里不由得有些奇怪，她不知道孙国海从哪里看出康季平是病殃殃的模样。在万丽眼里，康季平永远是意气风发的，永远是乐观豁达的，万丽说，孙国海，你现在怎么变得这么粗俗？孙国海却不生气了，说，我不是说你的啊，你不会的，要是你会被他花着，也早就花着了，还等到今天？大学毕业你们就可以成一对了嘛，那也没有我的份儿了，对不对？万丽说，那你明知这样，还来气我干什么？孙国海说，天地良心，我可没有气你，我是气不过他，明知人家不爱他，还老是来看你干什么？话题又绕了回去，万丽一骨碌爬起来开了抽屉翻起来，孙国海说，你找什么？万丽没好气道，睡不着，找安眠药。孙国海赶紧爬起来，说，安眠药还是不要吃，吃了会上瘾的，拿不掉。万丽说，谁说的。孙国海说，我妈说的。万丽不理他，找出两片安定。孙国海说，要不就吃一片吧。万丽仍然没理他，想去倒水，孙国海已经跑出去，一会儿端了开水进来，端到万丽面前，有些担心地看着万丽把两片安定吃了，又说，唉，女人就是想得多，少想点事情，就不会失眠了。万丽背对着他，紧紧地闭了嘴，把思想也闭上了。
　　第二天是星期天，孙国海带丫丫上公园去玩，万丽一个人呆呆地坐了半天，心始终安定不下来。昨晚和康季平谈的时候，似乎已经非常坚定地决定选择去旧城改造指挥部，因为她和康季平的想法一致，深知向问是希望她选择那个部门的。但是今天回过神来再细想一想，这副担子，她能挑得起来吗？旧城改造牵动的方方面面太多，将涉及到的许多问题的复杂性，更是难以预料，行动还没有开始，指挥部还没有成立，群众来信都已经到了中央，反对的呼声已经震动了古城。但是向问和康季平偏偏要让她为难，万丽内心深处不可避免产生了委屈的情绪，凭什么别人都可以稳稳当当顺顺利利地升职升上去，轮到她了，就要让她吃苦挑重担？他们难道忘记了她是一个女同志，他们根本没有把她当成一个女同志，他们对她的要求，是不是太高了一点？心念至此，万丽忽然想起当初刚进妇联时，写过一篇当代女性自然人格和社会人格的文章，还被向问批评过，说她观点模糊，不确定，是因为她的内心，对这个问题根本就没有答案，左右摇摆，看不到出路。这么多年过去了，此时此刻，面临关键的抉择，万丽的内心，仍然在左右摇摆，仍然不能确定。对旧城改造指挥部这个尚未正式成立的部门，万丽心底深处有一股莫名的畏惧情绪，她还没有给向问答复，还没有进入这个部门，就已经感觉到自己的身子在随波逐流地动荡、漂浮了。她把握不住自己，不知道自己会被旧城改造这股强大无比的激流冲到哪里去，最后会冲出什么样的结果，她心里完全没有数。说到底，那是一个男人的天下，是男人的战场，是男人冲锋陷阵的地方，是要让女人走开的地方。万丽要进去，就得忘记自己是个女同志。这个心念一产生，却让万丽愣怔了好一会儿。这么多年来，无论在哪个方面，万丽从来就没有在男同志面前示过弱，“时代不同了，男女都一样，男同志能办到的事，女同志也能办到”，正是这样的信心，伴随着万丽从小到大，伴随着万丽一天天地成长。可是到了今天，她却犹豫了，她觉得委屈，觉得向问对她的要求太高。如果她留在宣传部，也是顺理成章的事情，连向部长自己都说，女同志放在宣传部门工作还是比较合适的。万丽心里反复问自己，如果选择留宣传部，向问会怎么样？既然这三个方案都是向问提出来的，那么，选择哪一个都是有可能的，向问都会有思想准备，也都会接受的。
　　但是，万丽再怎么委屈，再怎么有想法，再怎么畏惧，她知道自己最终还是会选择去旧城改造指挥部。
　　中午饭前，孙国海带着丫丫回来了，说又有朋友请他吃饭，就走了。丫丫告诉万丽，今天跟爸爸玩得很高兴，还去划了船，阿姨也帮我们划船，我想划船，爸爸不让我划，就爸爸和阿姨划。万丽因为心思不在这上面，开始并没有听明白，后来才忽然被“阿姨”两个字惊了一下，赶紧问，阿姨？阿姨是谁？丫丫说，妈妈真笨，阿姨是谁都不知道，阿姨就是阿姨，漂亮的阿姨，阿姨喜欢我，喊我小宝宝，我说我叫丫丫，她就喊我丫丫宝宝。万丽心里一阵一阵发紧，说，丫丫，阿姨和你们一起划船吗？坐在一个船上吗？丫丫说，是呀，阿姨力气小，爸爸力气大，阿姨划不过他，船就歪过来了，后来爸爸就轻轻地划，阿姨用力划，船就不歪了。万丽愣了半天，一句话也说不出来。保姆老太在旁边都听在耳里看在眼里，赶紧把丫丫抱起来，说，万同志，丫丫这么小，她的话你可不要当真。万丽说，我不当真。丫丫却不高兴了，说，就是真的，就是真的，阿姨说，下次还要带我划船呢。保姆老太抱着丫丫要走开，万丽却说，别走，丫丫，妈妈问你，那个阿姨你见过吗？丫丫想了想，觉得回答不出这个问题，但她已经开始懂得妈妈的紧张了，所以自己的小脸上也有点紧张。保姆老太于心不忍地说，万同志，丫丫才几岁。万丽没有听她的，又问丫丫，那个阿姨是什么时候碰到你和爸爸的？是在河边等你们，还是后来上船来的？丫丫又想，但仍然想不出来，也许她想出来了，但她不知道怎么表达，她的脑力还不够用，她的语言表达能力也还不够用，但又觉得妈妈问她话，她是要回答的，就说，阿姨就把我抱到船上了。万丽还要问，保姆老太说，丫丫要“嗯嗯”了，小孩子不能憋的。抱了丫丫进了卫生间。万丽闷坐了一会儿，抓起电话就打孙国海的手机，孙国海说，什么事？万丽说，你回来！孙国海说，咦，我说了朋友请吃饭，还没到饭店呢。万丽说，你回来！孙国海说，出什么事了？万丽仍然说，你回来！孙国海愣了一会儿，说，现在？到底怎么啦？万丽说，你不回来我就去找你！孙国海一听急了，赶紧说，好好好，我马上回来。
　　过了一会儿，孙国海一脸莫名其妙地回来了，万丽说，你说吧，公园里划船怎么回事？孙国海说，咦，划船就划船，有什么事？万丽铁青着脸说，你说有什么事，我又没有去公园，是你们去的公园。孙国海先是茫然地四下一看，接着似乎想到了什么，说，哈，是丫丫告诉你的吧？万丽说，告诉我什么？孙国海说，我不知道丫丫告诉你什么啦，你说是什么呢。万丽气得抬手指着他的鼻子，说，孙国海，我想不到你是这么个无赖的人。孙国海说，我怎么无赖啦，我做什么啦？万丽说，你自己做的事情，你自己心里清楚？孙国海说，你这种莫名其妙的话，我最搞不懂了。他绕来绕去就是不肯自己说出来，万丽本来是存了心跟他绕，想逼他说出来，哪知孙国海的绕劲比她强多了，怎么绕他就是不沾那个字，万丽终于熬不住了，说，好，你不说，我替你说，你和别人约好了去公园，还带上丫丫做挡箭牌？你无耻不无耻？万丽一说出来，孙国海似乎反倒松了一口气，道，噢，绕了半天，气了半天，就是为了方梅呀。万丽一听方梅，更来气了。方梅从小和孙国海是邻居，后来也到南州来工作了。他们还在老家的时候，孙国海当兵走了，两家的家长曾经想给他们结亲的，孙国海也没有明确表示同意还是不同意，接下来孙国海转业来南州，碰上了万丽，就没有方梅的事了。早几年婆婆住在这边的时候，曾经跟万丽说起过方梅，说起过这事情，当时万丽心里就不高兴，不知道婆婆说这个话是什么意思，一直梗在心里许久。后来她问过孙国海，孙国海有些得意地说，方梅可能有这个意思吧。万丽气得不轻，说，你妈妈说给我听，是不是觉得她儿子来事，大家抢呢。孙国海嘿嘿一笑，说，当妈的看儿子，总是样样来事的嘛。万丽脸色越来越不好看，说，都怪我横刀夺爱。孙国海说，你看你看，说着玩的，你又不高兴了。万丽说，我抢得你这么个宝，还有什么不高兴的。孙国海又嘿嘿笑了。万丽说，你们现在还来不来往？孙国海说，你说什么呀，我当兵后就没再见过她，现在就更不可能了。婆婆回去后，有一年过年孙国海带着万丽和丫丫回老家，在老家的院子里碰上了方梅，方梅还没有结婚，不仅年轻漂亮，还很妖娆。万丽回去和婆婆说，我看到你说的那个和孙国海青梅竹马的方梅了，果然很漂亮。婆婆笑了笑，说，方梅也有男朋友了。万丽就不好再说什么，她总觉得婆婆的厉害，是内在的，暗藏的，是那种笑眯眯的厉害。
　　许多年过去了，方梅早已经从万丽的生活中淡去了，可有一次孙国海的弟弟弟媳来南州玩，跟万丽说起老家的一些事情，无意中提到方梅，说方梅早几年已经调到南州来工作了。万丽一听之下，心里一愣。后来问孙国海，你一定早就知道她到南州工作了吧，你们经常见面吧？孙国海说，哪里经常见面，忙都忙死了，有一次老乡聚会，她也来了，她丈夫的部队调防到南州，她就跟过来了。万丽冷笑一声，说，到底还是找了个部队的，恐怕是有什么部队情结吧。孙国海说，这我哪里知道。万丽说，她调到南州，你为什么不告诉我？怕我知道？孙国海说，干吗怕你知道，你跟她又不熟，告诉你你也未必听得进去。万丽愣了愣，这句话孙国海说得倒是有道理，因为孙国海外面交往太多，开始的时候，万丽也还关心关心是些什么样的人物，但时间长了，也实在懒得再去打听和过问，孙国海呢，开始的时候也还要向万丽吹嘘吹嘘，可渐渐发现万丽根本没把他的朋友放在心上，慢慢地也就不多说了。
　　方梅虽然来了南州，但出现在万丽生活中的机会毕竟不多，孙国海也从来不主动提起她，如果万丽哪天问起来，孙国海总是说，很长时间不见了。还有一次说，听说部队又调防了，说不定都已经走了。万丽说，不会吧，她要走的话，会不跟你告别？孙国海说，这个人，老是没头没脑的，也难说的。时间一天一天过去了，方梅再次从万丽的生活中淡去，万丽几乎已经忘了这个人，心头的那一点疙瘩也消解得差不多了，哪里想到，忽然间方梅就冒了出来，冒到了孙国海的船上，两人还一起划船逛公园，万丽心里哪能不惊不气，说，孙国海，男子汉做事，敢作敢当，你约了她逛公园，就别抵赖。孙国海说，我抵赖什么，我根本就没有约她，我都不知道她在哪里，到哪里去约她？万丽说，你是要我相信，你们正巧在公园碰上了？孙国海说，事实就是这样的嘛，就是在公园碰上了。万丽“哼”了一声，说，是够巧的，你这位青梅竹马也够浪漫的，大星期天的，一个人逛公园？她也是为人妻为人母的人了，会早早的一个人去逛公园吗？孙国海说，你误会了，方梅不是一个人，她和老公儿子一起去公园的。万丽更是冷笑一声，说，你觉得你这样说能说得通吗？她和老公孩子一起逛公园，碰上你，就丢开老公和孩子，到你的船上陪你和你的女儿玩？孙国海说，正是这样的。万丽说，你骗鬼呢？你当我什么，耍我？孙国海急了，说，我怎么会耍你，事情就是这样的嘛。万丽说，怪不得一到家就急急忙忙要走，什么朋友请吃饭，几个朋友啊？孙国海说，多着哪，我都说不清。万丽“哼”了一声，说，是女朋友吧，一个女朋友，先逛公园，再吃饭，多浪漫，多有情调。孙国海说，你不相信，我立刻打电话叫他们跟你说。万丽说，这不就是你们的惯用手法惯用伎俩吗，你们这些人，互相掩护，互相包庇，什么谎话说不出来？孙国海没辙了，过了一会儿，又说，我们上岸后，方梅的老公和孩子就过来了，他们一起走了，不信你问丫丫。万丽说，我为什么要问丫丫，丫丫懂什么，是你做的事情，就要问你。孙国海说，问我就是这样的事实，他老公就带着他们的儿子去游乐场玩，她就跟我们划船了。万丽说，你说到天下去，说到天上去，会有人相信吗？方梅的老公是个什么人呢，他眼看着自己老婆丢掉自己和孩子跟着别人上船去？孙国海，我告诉你，以后说谎，先编圆一点再说。孙国海说，但是事实真的就是这样。万丽急白了脸，说，孙国海，你还觉得你嘴里吐出来的是人话吗？万丽这话一说，孙国海也急了，本来还一脸“反正我就是这样你信不信拉倒”的样子，现在脸也急白了，说，万丽，我就是和方梅一起划了一次船，还有丫丫在，你这么盯着我干什么，你想干什么？万丽反问道，你说我想干什么？孙国海说，你自己的事情你怎么不说？万丽气得鼻孔里直往外哼气，说，我有什么事情，你说清楚，我有什么事情？自己干了见不得人的事情，你还想往我头上泼脏水？孙国海说，你没有和别人坐过船吗？你和康季平，带着康季平儿子，没坐过船吗？万丽如雷击顶，魂飞魄散，半天回不上一句话来。虽然是大夏天，万丽身上却一阵冷似一阵，她万万没想到孙国海早就知道了这事情，而且这么多日子，一点都没有表露出来，连试探的话都没有说过一句。想到这儿，不由脱口说，孙国海，想不到你城府这么深，这么阴险，你这个人，太可怕了！孙国海想说什么，手机响了，他对着手机态度很凶地说，我有事！不仅掐断了电话，而且还关了机，万丽说，你关手机干什么？你态度这么凶，不怕人家生气啊？孙国海说，我怕什么，吃什么饭，吃他娘的死人饭。孙国海急得骂起人来。
　　孙国海骂了一通人，沉默下来，万丽也不说话，两个人僵持地坐着，家里的电话又响起来了，孙国海坐着一动不动，好像没有听见，万丽僵了一会儿，还是僵不过他，过去接了电话，是孙国海的朋友打来的，听到万丽声音，开口就是一声嫂子，万丽说，谁呀？对方报出了名字，万丽并不知道，对方又说，嫂子，你可能不知道我，我们可都知道你，你可是国海的骄傲啊！万丽有点尴尬，说，哪里。对方说，那可半点不假，我们哪次碰面，不听他念叨你几句，还经常代表你向我们敬酒呢——哎，这会儿他在家吗？我们等他吃饭呢，手机刚刚还开着，怎么这会儿关机了呢，电话里还在啰唆，万丽把话筒朝孙国海伸过去，孙国海接了，说，你们先吃，我有事情，等一会儿过来。电话那头还在叽叽咕咕，孙国海已经把电话搁下了，眼睛看着万丽，万丽扭过脸去，但心却已经软了下来，说，你去吧。孙国海好像不敢相信她的话，又怔怔地看着她，万丽说，不去你是过不去的。孙国海疑疑惑惑就起了身，走到门口，又回头说，我走了——你别乱想了，我早跟你说过方梅，是个没脑子的女人。
　　孙国海走后，万丽的心情也渐渐地平息下来，至少这一顿饭孙国海没有说谎，回头想想自己也有点神经过敏，如果孙国海和方梅真有什么事情，却还带上丫丫，这不是不打自招吗？丫丫虽小，但已经能说会道，他们恐怕不会傻到这一步吧。慢慢地想了一会儿，万丽已经能够将孙国海划船的事情抛开一些了，虽然心头还是有些作梗，但已经不像刚才那样失控了，她渐渐地把心思拉回到自己面临的选择上来，这才是她的头等大事。
　　孙国海去了大约半小时，又打电话回来，在闹闹哄哄的背景声音里说，万丽，有人要和你说话。万丽刚“哎”了一声，就听到那边换了一个人，说，嫂子啊，我们都很羡慕国海啊。万丽心里烦，但还不得不装出热情的声音，说，你们又喝多了吧？那边说，我们是喝多了点，但是我保证，国海我们都保护他的啊，我们都醉趴下，也不能让他醉着了。万丽实在不想和这些人多啰唆，赶紧说，你叫孙国海听电话好吗？电话果然转了手，但不是孙国海，又是另一个朋友，又是似醉非醉的一通胡话，说，嫂子，国海吹起你来，简直就没个数啦。万丽强压着不快，尽量客气地说，请你让孙国海听电话行吗？这样转了好几转，最后才转到孙国海手里，孙国海说，万丽，他们一定要请你吃饭，要是你不来，他们就罚我的酒。万丽冷冷地道，没这个必要吧，我又不认得他们。孙国海说，可大家都知道你呀，你是我的太太嘛。电话又被一个人抢了去，大声地说，嫂子，他说错了，应该说：孙国海是万丽的先生，谁叫他有这么能干的老婆呢。孙国海又抢回了手机，对万丽说，这些家伙，喝多了，喝多了。万丽说，孙国海，跟你说了多少遍，叫你别在外面乱吹乱说！孙国海说，我没有吹，是他们起哄呢。万丽应付说，那下次再说吧，硬挂了电话。
　　到了下晚的时候，伊豆豆突然打来电话，开口就说，万姐，恭喜你啊。万丽心里一跳，还没想好怎么回答，伊豆豆又说了，你可别跟我装不知道啊，快告诉我，到哪里高就？万丽只得老老实实地说，谈话是谈过了，还没定呢。伊豆豆说，听说有好多好单位让你挑哇，不要太幸福噢。万丽说，你听谁说的？伊豆豆说，这机关里，没有不透风的墙，到处都是透风的墙，你以为你是机密，不知道背后人家都议论翻了。万丽说，反正谁调动工作都会有人议论的。伊豆豆说，这倒也是的，你说还没定，我相信你，但有一点你得答应我，一旦确定，你得第一个告诉我！万丽说，为什么？伊豆豆说，我得看看我有没有机会跟着你升天啊。万丽说，你活得比我逍遥自在多了。伊豆豆说，逍遥自在只是表面现象，你怎么知道我心里的苦啊。万丽忍不住“嘻”地一笑说，你苦你苦，你苦大仇深。伊豆豆说，不说了，走吧。万丽说，上哪里？伊豆豆说，上哪里也比你一个人闷在家里胡思乱想强嘛，妍姿美容店见。万丽也没来得及反对，伊豆豆的电话已经挂了。万丽想，也好，与其在家里闷着，不如出去散散心，就往妍姿美容店去了。
　　妍姿美容是一家美容连锁店，老板就是原来在市委办公室当打字员的小周。起先是小周的老公下海开店，后来做大了，硬把小周也拉下海，小周哭着闹着不肯离开机关，老公下了最后通牒，不下海就离婚，才把老实的小周吓了出来。后来他们的店越做越大，已经开到了上海北京，老公经常到外地督阵，小周就留守在南州的店里，曾经给机关里一些要好的女同志都送了一张免费美容卡。
　　万丽家离得比较近，在门口等了一会儿，伊豆豆到了，两人一起进去，丰姿绰约的小周就迎了过来，可不是从前那个在办公室大气都不敢出说话结结巴巴的小女孩了，一张嘴，早已练得能说会道，见了万丽和伊豆豆，就说，嘿，现在的人就是这样，越美的人越想美，不美的人也就拉倒了，正说笑着，一个躺在美容床上、脸上涂着面膜的人说，你们也来了？万丽和伊豆豆一听，同时说，哈，陈佳。陈佳已经做好了，一会儿就洗净了面膜，露出一张光鲜的脸，朝她们笑着。伊豆豆对小周说，你干脆改名叫机关女同志美容店算了。陈佳说，是呀，你给我们送了这么多的免费，你还赚什么钱？小周说，这些问题，我在没有经商的时候也和你们想的一样。至于现在是怎么的不一样，小周没有说，但大家都明白，小周已经不是从前的小周了。
　　伊豆豆说，陈佳，你的脸做得这么漂亮，也得有人天天看才合算嘛。陈佳说，你要看的话你天天来看就是了。伊豆豆说，呸，我才不要天天看你，你得赶紧找一个能够天天看你的人哪，你的动作怎么这么慢啊？陈佳笑道，你急什么？大家知道她们说的是陈佳的婚姻，陈佳进机关好些年了，已经三十四五岁，还没有结婚，一般这样的女同志，都会比较敏感，比较脆弱，提不得这个话题，但陈佳却不在意，有人提起来，她总是笑眯眯的，有时候还会陪着一起说说。伊豆豆道，你不急，我们都急死了，再等下去，我们牙口都不行了，吃不动你的喜酒了。陈佳说，唉，谁让我取了这个名字呢，陈佳陈佳，天天被你们成家成家地喊，就喊得成不了家了。伊豆豆说，那你改名，叫不成家。天天不成家不成家地喊，不就成家了吗。小周说，哪有姓不的，还是改成姓魏，未成家。陈佳说，好，我回去就找派出所改去。说笑了一阵，陈佳完成了自己的美容程序，就先走了。这天晚上，伊豆豆告诉万丽，陈佳到老干部局后工作十分出色，上上下下早就有意思提她到副局长的位子上，前一阵组织部研究干部的时候，有位新来的分管干部处的副部长随手翻了翻陈佳的材料，有些奇怪地说，咦，未婚？这位女同志，三十五岁了，还没有结婚呀？就这一句话，使大家都愣了一愣。本来提一个副局长，也不是什么大难题，再说陈佳的条件也都是无可挑剔的，无论从学历，从工作能力，从群众关系，从老干部对她的反应，从其他方方面面看，陈佳提副局长都应该是无可争议的事情，但偏偏这位副部长这时候说了这么一句话，他新来乍到，根本就不认得陈佳，更别说对提陈佳有什么不同的意见，完全只是看材料时随口一说而已。大家在愣了片刻之后，有位同志含糊地说了一句，是呀，陈佳条件很不错的嘛，也搞不懂她。另一位同志笑了笑说，正因为条件好，可能眼界就比较高吧。大家都笑了笑，干部处一处施处长说，今天要讨论的同志比较多，要不陈佳先放一放，等会儿再议。就这样放了一放，就放过一次机会。本来什么事情也没有，新来的副部长从农村基层上来，可能没见过三十五六岁还没有结婚的女干部，也只是一时好奇，多了一句嘴，并没有任何倾向性，但是这一次提陈佳的事情就这么耽搁了。
　　这段故事后来在机关里传出来了，陈佳自己倒还沉得住气，但是几位特别喜欢陈佳的德高望重的老干部气不过，跑到闻舒办公室，说了一些很不中听的话。事后闻舒向组织部了解情况，不找部长副部长，直接找到施处长，施处长见闻书记亲自过问，不敢胡乱应付，只得说了实情，闻舒一听，也生气了，说，你们这是干什么，女同志不结婚，是不能提拔的理由吗？施处长冤得很，说，闻书记，情况不是这样的，不是因为她没结婚，只是那一天要讨论的人比较多，陈佳就先搁了一下，可是后来就来不及讨论了，本来是打算等下一次提出来讨论的，可几位老领导性子也太急——闻舒说，老领导急，你们就不急，你们对自己的提拔也是这么不用心不着急的吗？施处长说，好，好，闻书记，我们这个星期就安排时间研究。哪料这下子闻舒更火了，毫不客气地说，施处长，我简直怀疑你有没有水平有没有资格当这个干部处长，难道你们考查和提拔干部，是根据某个人或某几个人的意志行事的吗？老领导性急，是他们对陈佳的厚爱，我今天来了解情况，是对你们工作的调查，与什么时候再研究干部没有任何关系。如果我今天电话一来，你们明天就研究讨论，后天就公布出来，那你们这组织部，你这个干部处干脆姓闻算了，也用不着你们这么多人天天在那里上班下班了。一番话把施处长训得完全不分东南西北了，不知道闻舒到底是要提拔陈佳还是不要提拔陈佳。
　　听伊豆豆说到这儿，万丽不由脱口道，换了我，我也不知道到底要不要提了。伊豆豆说，但当时我就想，恐怕黄了，至少又要等一等了。万丽说，为什么？伊豆豆说，你也不想想，如果马上提了，等于是被老干部骂出来的，而且，这可不是骂的别人，骂的是闻舒啊，老干部虽然高兴了，但闻舒的脸往哪里放。万丽说，闻书记的胸怀还是足够宽广的。伊豆豆说，胸怀再宽广也没有用，这不是胸怀问题，这是一个不能突破的口子，这件事情上让了步，以后无论老干部小干部，都去效仿，闻舒还有什么威信可言？万丽不吭声了，伊豆豆又继续说，果然不出我所料，下一次研究干部前一天，组织部把陈佳的材料退回了老干部局，让补充新内容，如果没有新内容，这次就不讨论，等老干部局赶紧补了新材料送上去，第二次的讨论已经结束了。万丽说，可刚才你跟陈佳谈起她的事情，她还跟你开玩笑，一点也看不出她有这样的遭遇，伊豆豆说，陈佳成熟得很快嘛。
　　晚上万丽回到家里，从陈佳联想到自己，心里不免起了一点波澜，细细品味，这波澜是美滋滋甜滋滋的，但品过甜美之后，不免也滋生出一点担忧，有一点不安，向部长找她谈话的事情，怎么弄得人人皆知了呢，伊豆豆说没有不透风的墙，到处都是透风的墙，但这风到底是从哪里透出去的呢？
　　三天以后，万丽再次来到向问的办公室，说，向部长，我想去旧城改造指挥部。向问说，为什么？万丽稍一停顿，说，原因是各方面的，但主要觉得，这个岗位更能锻炼我。向问点了点头，他的满意是藏在内心深处的，万丽看不到，但是能够感受到，万丽刚刚在心里偷偷地松了一口气，向问的脸忽然就板了起来，声音低沉而严厉，万丽，我找你谈话，是想听听你的想法，征求你的意见，不是让你满世界去宣传的！万丽一听，脑子“轰”的一声，立刻想到伊豆豆的电话，除了自己和向问之外，还有谁知道他们谈话的内容，一个是康季平，康季平是绝不会说出去的，另一个就是孙国海，万丽一想到孙国海，头脑里再一次“轰”了一下，脸上青一阵白一阵。但向问的脸色反倒好了些，语气也恢复了正常，说，你也别太紧张，我了解你，也相信你，你不是个肤浅的嘴碎的女同志，但在机关工作，有时候，该保密的还是要保密，哪怕是自己的亲人，最知心的朋友，说话也要注意分寸。万丽点着头，眼泪含在眼眶里。向问说，好了，你去吧，回去准备一下办移交吧，明天组织部就发文了。今天是星期二，星期四指挥部正式成立，闻书记会到场。说到这儿，向问露出难得的笑容，又补了一句：万丽啊，我也要动一动了。万丽心里一动，早在党校时她就听高洪说过向问可能要动的事情，不由脱口说，向部长，听说您——向问笑着朝她摆了摆手，没有让她说下去。
　　这是向问多说的话。向问平时从来都是一字千金，尤其是重新回到机关以后，不必说的话，不该说的话，一字一句都不会从他嘴里吐出来，这在南州市机关也是众所周知的，但今天向问多说了一句话，而且是笑着说的，万丽明白，向问是真的很看重她，很喜欢她，万丽心里感动着，但是什么话也没有说，她也知道，只有用自己的出色的工作成绩才能报答向问的关心。
　　从向问办公室出来，万丽等不及回自己办公室，更等不及回家，拿出手机站在路边就给孙国海打电话，满肚子对孙国海的愤怒都快要爆炸了，但是等她听到孙国海在电话那头“嘿”一声时，却突然间像是失了语，一句话也不想说了，“卡”地掐断了电话。孙国海赶紧打了过来，问道，万丽，什么事？万丽满肚皮要爆炸的气已经在刚才的一瞬间里莫名其妙地泄掉了，懒懒地说，没事。孙国海倒急了，说，没事你怎么打我的手机，到底怎么啦？万丽说，对不起，我打错了。再次掐断了电话。

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