天刚黑，公公便将她唤到了上房。白日里公公其实哪儿也没去，就在院里。关于院里出贼的事，公公一连问过她几次，她都支支吾吾遮掩过去了。不过，公公并没打算真放过去。显然，公公不相信奶妈仁顺嫂的钱会是她捡的，更不会相信她难圆其说的说法。公公把脉捉到了她身上。

　　到了上房，公公闷着个脸坐在上墙，一只手搭在琴桌上。

　　爹，你找我？灯芯怯憷憷问。从公公脸上，她看到了不祥。

　　公公没言声。

　　默站半天，公公还是不言声，灯芯的腿有点软，有点站不住。

　　正发怵间，公公咳嗽了一声，咳得很轻，灯芯听了，却打出一个冷战。

　　我问你，南山煤窑的账，你动过？

　　灯芯紧着的心，哗地就到了另一个方向。胆怯地抬起头，望住公公脸，坦白地嗯了一声。

　　公公又是不言声。

　　漫长的静，静得使人后心发麻，脊背出汗。

　　南山煤窑的账她真是动过，大约四天前，趁公公睡着，她摸黑进了上房，偷偷拿了早就瞅好的账，溜回西厢。那一夜，她也是一眼没合。

　　公公咋就突然给问起了这个？

　　静中，公公的眼一直盯她脸上，她垂着头，还是能感觉出那目光，刀子似的目光，深不可测的目光。

　　半晌，公公哦了一声，手从琴桌上拿下来，示意要抽烟。灯芯忙走过去，替公公点起了水烟。水烟咕嘟咕嘟的响中，公公、媳妇谁也不说话，就任那咕嘟声不停地响，一下，一下，能把人响烂。

　　抽完了，抽足了，公公猛地搁下烟枪，理也不理她，腾地起身，走了。

　　半天，院里响过来一声闷响，是公公关睡房门的声响。灯芯知道，公公要睡了。可，他把自个唤来，又问了半句话，扔这里，到底做甚？

　　油灯扑儿扑儿的，映出她纳闷的脸。

　　灯芯回到西厢时，已是后半夜。男人命旺抱着枕头，嘴里叼个猪尿泡，呼呼睡了。睡得很踏实。灯芯有气无力地在门框上靠了一会儿，走过去，掀起被窝，摸了一把，男人的下身硬着，烫手，却没流。松下一口气，一软身子，倒在了炕上。

　　月光明明的，打窗里泻进来，映得屋子一片懵懵。

　　如果没猜错，公公是默许了她，就是说，公公把她扔上房里，是让她接着看，看所有的账，不只南山煤窑，还有油坊，还有水磨，还有院里的一应开销。

　　可他咋又不明说？

　　要是猜错呢？要是公公反其意而为之呢？幸好，自个啥也没看，啥也没动，就那么一直站着，实在站不住了，坐条凳上，坐到了现在。

　　灯芯翻来覆去的，睡不着，公公的心思，实在难揣摩。

　　后来，她索性跳下来，穿上鞋，又往上房去。月儿淡下去，让一团云遮了，院里黑魆魆的，瘆人。灯芯步子迈得轻，迈得怯，生怕弄出响动，把自个先吓了。

　　快出长廊时，突然看见一黑影儿，就在正院，就在上房门前。灯芯静住了，屏住气儿，细望。是公公，一看那影儿，就不会是别人，高高大大，一身威严。他也没睡，这深的夜，他立院中做甚？

　　灯芯愣怔间，就见公公忽地跪下去，跪在了黑柱下，黑油油的柱子，一下就把公公的影儿给遮了。半天，公公一动不动，就那么跪着，跪在黑柱下，跪得神秘，跪得令人匪夷所思。

　　院里似有响儿飘出，像是老鼠打洞的声息，窸窸窣窣，又像人挖什么的声音，哧儿哧儿的，像是用了不少力，却又小心得不敢弄出半点响。灯芯的心越发提得紧，吓得气都不敢出。公公这般神秘，在捣腾什么？那根黑柱子下，到底藏着什么？

　　片刻，公公又出现了，这次是弓着腰，手里像拿着什么，定是刚从柱底下取出的。他走过来，朝灯芯藏着的方向走，吓得灯芯魂都没了，要是让他撞见，这深更半夜的，咋个交待？

　　还好，公公走了几步，停下，停在院正中，那儿有棵树，一棵从南山移来的柏，虽是移来十几年，却一点不见长，却也不死，四季就那么泛着淡绿。公公在树前跪下去，跪得很虔诚，地上画了个圈，然后噗一声，手里的洋火着了，借着洋火蹿出的光亮，灯芯望见，公公手里拿的，是一道符。

再回到西厢，灯芯说啥也睡不着了，大瞪着双眼，望住屋顶。

　　这个夜晚公公的神秘举动，让她百思不得其解，黑柱，埋在地下的符，还有最后树下跳起的茔茔的鬼火，这一切到底为了甚，会不会跟自个有关？

　　后山中医刘松柏终于配好方子，他专程去了趟凉州城，跟吴老中医商讨了一晚上。就在 


他打算配药的这天，菜子沟刚刚得了儿子的草绳男人找到他，先是道了谢，接着就把下河院少东家命旺的病症说了。

　　草绳男人说，自打停了药，命旺的症状跟先前一样了，天天得吮奶，这阵连穿衣都不会，夜里还抽风，一抽就吐白沫，跟羊癲风似的，甚是吓人。

　　中医刘松柏忙问，下面那物儿哩？男人有点害羞地挠挠头，说，倒把最要紧的给落了。下面倒是没返，次数少多了，几天一回，淌的不是太多，只是东西还天天硬。

　　刘松柏心里说，不硬麻烦就大了。

　　中医刘松柏客气地请草绳男人住下，好吃好喝招应了顿，吃得草绳男人甚是不好意思，一个劲说，你是我恩人哩，反倒让你招应我。说起来，刘松柏真是草绳家恩人，草绳男人也跟管家六根一样，为生不下儿子的事急，草绳嫁过来好些年，连生了三个丫头，再要生不下带把儿的，怕又是一个断后鬼，让人骂断脊梁骨。不过，草绳男人信刘松柏，早在灯芯没出嫁以前，三天两头就往后山跑，来了就问药吃，刘松柏也是拿这事上了心，尽心尽意地调理。四次刚怀上，草绳男人又提着心来，左问右问，好像只要刘松柏说一句带把儿的，草绳肚里的就会变成带把儿的。中医刘松柏也真敢说，当下拍着胸脯说，这次要是有错，你把我的祖坟挖了。一句话吓得草绳男人再也不敢来了。若不是灯芯托他给爹暗中传话，悄悄往沟里送药，怕是这辈子，都不敢见中医刘松柏。担惊受怕过了几个月，没想，大雪落下的那个夜晚，草绳生了，一看，妈妈呀，差点没乐死！

　　至此，草绳男人纵是跑断腿，心里，也不敢有半个怨字。他巴不得多找个机会答谢一下恩人哩。

　　刘松柏没工夫跟他客套，连夜把药配好，这次是面子药，不用煎，开水冲服就行。次日一早，跟草绳男人一一安顿了，才放心地让他走。

　　按照吴老中医说，这病有两种可能。一是先天性痴傻，加上肾虚，这病没救，淌死为止。再就是小时受过刺激，乱吃了啥也说不定，这病能治，但很费心血，而且一定要把脉把准，把病人的口忌住，不该进的绝不能乱进。再者，老吴中医捻着胡须，半天沉吟道，你我都是为医的，说出来你也甭见怪，你得跟你姑娘安顿好，千万，千万……中医刘松柏连忙点头，再三说早就安顿好了，她不会不听。

　　光听不中用，老吴中医忽然沉下脸，这号病，她得做足五年十年守活寡的准备！

　　老吴中医话虽难听，但在理，中医刘松柏绝无半点计较。打内心里，他相信老吴中医说的后者。命旺三岁时他给把过脉，那时妹妹松枝还在，妹妹松枝也确曾把希望寄托到他身上，可惜了，妹妹松枝寿太短，要是她多活些时日，命旺也不会成这样。按那时的气脉，命旺绝不是先天的，娃儿虽说三岁了还不说话，但气血两旺，不像先天有病。

　　那就只有一个可能，这娃小时受过刺激，或是吃了不该吃的，而且吃的时日绝不会短！

　　中医刘松柏心里猛就掠过一道凉气。

　　阴森森的下河院，再一次跳入他脑中，一想那深不可测的大院，一想院里那些个腥风血雨的事，中医刘松柏的心简直要让黑腾腾的云给压住。

　　当夜，少奶奶灯芯就收到爹的药，她把爹捎来的话一一记住了。草绳男人说完，深深叹了口气，顺着草园子后墙快快消失了，灯芯摸着黑，深一脚浅一脚往回走。心里，竟比白日里重了许多。刚摸进车门，迎头就撞上出门寻她的奶妈仁顺嫂。

　　奶妈仁顺嫂是奉了东家庄地的命四下寻她的。自打被中医李三慢夺了身子后，奶妈仁顺嫂变了个人，整日里乌着个脸，一句话不说，就算见了东家庄地，也打不起精神。东家庄地先是以为她染了啥疾，还好心好意跟她问寒嘘暖，没料她几棍子打不出一个屁，把东家庄地惹恼了，也给惹急了。教训道，瞅瞅你那死相，贼偷了，强盗抢了？脸拉二尺长，给谁看？我见不得人给我墩脸子！奶妈仁顺嫂一难过，没头没脑就说，嫌我脸子难看你给剁了，砍了，我倒舒服些，就怕你也嫌脏，不剁哩。东家庄地听得一阵雾，却又分明感觉这话里有话，再问，奶妈仁顺嫂就咬住嘴，死活不吐一个字，只是个哭。

东家庄地啥没经见过，一看奶妈仁顺嫂反常到这个份，就知遇了不寻常的事，但他把疑惑压心里，嘴上，仍就该骂骂该暖暖，跟平日没两样，背后，却在悄悄留意。

　　东家庄地是到西厢去看儿子命旺时发现屋里没人的，白日里他忙，没顾上看，本来他都坐在了上房里，想把过年的事及早打理一下，这都眼看着要进腊月门了，年货的事还没顾上往脑子里去。屁股还没坐稳，忽地又想起儿子命旺，这才踩着黑过来，一进屋，见四下空荡 


荡的，没个人影，放开了眼睛找，命旺也不见，急了，冲正院里就喊，人呢，人死哪儿去了？奶妈仁顺嫂和丫头葱儿闻声跑来，就见东家庄地正倒撅尻子，在箱子底下扒拉。少奶奶灯芯的两只陪嫁箱子本是拿条凳支起的，下面二尺高的空闲地儿正好用来放杂物，没想少东家命旺给钻了进去，手里抱个猪尿泡，吮得津津有味。

　　奶妈仁顺嫂还没说完，少奶奶灯芯吓得早已面无血色，出门时她还特意给命旺多压了床被窝，怕他冻着，没想……

　　快，快走呀，还愣着做甚？奶妈仁顺嫂喊。灯芯刚要拔腿，忽又记起怀里揣的中药，忙说，你头里走，我这就跟来。奶妈仁顺嫂正疑惑，少奶奶灯芯一闪身没了影。她心里也恨恨的，是对那猪尿泡的恨。怪不得这么长日子不让她陪睡，还以为她舍得自个奶了，还以为……谁知，她会想出这么损的招儿！

　　两人一前一后回到西厢，东家庄地的脸早已气成一片血紫，声音更是骂得雷吼。野掉了，反掉了，跟我唱上空城计了！灯芯忙赔着不是，快快夺命旺手里的猪尿泡。滚开！东家庄地一把撕过儿媳，将她摔到了炕下，眼，瞪住奶妈仁顺嫂跟丫头葱儿，说，哪儿来的！

　　奶妈仁顺嫂双腿抖着，她哪晓得哪儿来的，自个还不知找谁问个明白呢，一见命旺拿这脏的东西当奶头吮，就觉有人拿她当猪哩，不，猪都不如。她一对奶大命旺的白生生的奶子，如今竟比不了臭气熏天的猪尿泡，心里这苦，哗就出来了。没容东家庄地再问，忽地就梗起脖子，冲庄地喝，我长的，我偷的，我拿来害你儿子的！

　　这话了得！这是一个下人跟东家说的么？这院里的人，哪里听过这样冲撞东家的话！怕是整条沟，不，沟里沟外，怕是除了土匪，没谁敢跟东家庄地这样讲话！

　　啪！东家庄地抡圆了胳膊，一巴掌就冲奶妈仁顺嫂搧去，这一巴掌搧的，真可谓惊天动地！

　　屋里的四个人，都让这一巴掌给吓住了。包括炕上的命旺，一时也吓得忘了吮猪尿泡，傻傻地盯住自个的爹，拿他当怪兽看。

　　灯芯脸上哪儿还有一点血色，惨白着脸，哆嗦在那，半天，扑通一声，给公公跪下了。

　　就在灯芯开口讲话的空，吓呆了的丫头葱儿忽地醒过神，一抱子抱住庄地，跪在他脚下，泪溢满面说，爷爷，是我不好，是丫头葱儿打后院拿来玩的，没想，没想……

　　滚！东家庄地一脚踹开葱儿，气急败坏地出去了。

　　屋子里霎时没了声。

　　好久，奶妈仁顺嫂捂着一张红肿的脸出去后，少奶奶灯芯猛地抱了丫头葱儿，噎得说不出话。

　　猪尿泡的事给了东家庄地致命一击，使得他对儿媳妇已经拥有的那点儿好感和信任瞬间瓦解，支离破碎，再也寻不见半点影子。尽管丫头葱儿巧妙地用眼泪和灵性把事情遮掩了过去，但精明的庄地哪能就那么容易上当呢？内心里他是决然不肯放过这件有辱他庄家尊严的事，面子上，他还是采取息事宁人的态度，将丫头葱儿教训了一顿，宣布此事到此为止。那只猪尿泡，也被他亲手扔到了沙河里，望着随河水远去的晃晃悠悠的那个物件，东家庄地觉得扔进沙河的，怕绝不是一只猪尿泡。