常贵眨着小眼睛看看郑桐："我知道，是为上学的事吧？"
"咱上次不是说好了吗？你为什么没推荐我？"
常贵带着一脸的无辜说："你这娃咋这么说话？你咋知道我没推荐你？名额有限么，也不能 是个人就去。"
"我有可靠的消息，这次公社的推荐会上，你叼着烟袋蹲在那儿一言不发，是不是？"
"谁说的？"
"你别管谁说的，有没有这回事吧？"
"没有，你要不信，就把公社王书记叫来我当面锣对面鼓说说，我是和他说了么。"
郑桐终于忍不住翻了脸："你他妈少来这套，你明明知道王书记不可能来对质，常老贵，你 这人够阴的，当面是人背后是鬼，就因为你克扣知青口粮的事，我和钟跃民得罪了你，这好 几年了，你还怀恨在心，背后给我下绊子，你他妈真不是个东西。"
常贵软中带硬地说："郑桐，你要这么说，咱就没话了，上学的事我也管不了啦，你咋上来 就骂人呢？论岁数，你也是侄子辈，咋这么说话？"
郑桐大怒："骂你？我还想打你个老东西呢。" 他怒火中烧地抄起炕桌上的大海碗要砸常 贵，蒋碧云冲进来抱住郑桐，郑桐挣扎着想朝常贵扑过去，蒋碧云拚命把郑桐拉走。
郑桐和蒋碧云并肩坐在村口打谷场一个石头碾子上，两人久久地沉默着，突然，郑桐开始抽 泣起来。
蒋碧云大惊，这是她笫一次看见郑桐流泪，她惊慌地把手放在他的肩上∶ "郑桐，你怎么 啦？"
"这日子……真没盼头。"
"大家不是都这么过吗？"
"人……就怕没有希望，这么活着有什么意思？"
"郑桐，你从来都是乐观的人，今天怎么变得这么消沉？这可不象你。"
"你不知道，我想上大学，连做梦都想，可今天我去公社一问，被选上的工农兵学员都出发 了，当时我就觉得眼前一片漆黑，心里所有的希望都破灭了。"
蒋碧云说："可你不能放弃希望，我就不信，咱们会永远呆在这小山村里，机会总会有的。 "
郑桐心灰意冷地说："机会见了我，恐怕也会绕着走，我这个人运气不太好。"
"要是有一天，机会到了你眼前，你却无法抓住它，因为你不具备抓住机会的本领，到那时 候，你将无话可说。"
郑桐沉默。
"我知道，你的精神状态很糟糕，生活艰难，前途无望，还有……你很孤独。"
郑桐低声道："是的，是一种灵魂的孤独，漫漫长夜，我在独自行走，何处是归程……"
蒋碧云轻声说："如果心中有了爱情，也许情况会好得多，那时你会觉得温暖，觉得有了依 靠，觉得灵魂不再孤独，觉得生活从此充满了色彩。"
"可我眼前是个没有色彩的世界，只有缺少植被的黄土。"
"郑桐，你不想对我说点儿什么？"
"我万念俱灰，实在提不起兴趣说话。"
蒋碧云扳过郑桐的肩膀，注视着他的眼睛说："那我说，你听好，我想向你提个建议。"
"你说。"
"一个人走夜路实在太孤单，两个人结伴而行不是更好吗？"
郑桐睁大了眼睛："你的意思是，和我一起走？"
"是的，咱们一起走夜路，一起抵御孤独，一起寻找光明，你愿意吗？"
郑桐背过身去，不吭声了，蒋碧云温柔地从后面轻轻抱住他。
两行热泪从郑桐的眼中流出……
操场上，侦察营一连全连列队站在操场上，今天晚上，营教导员要宣布被选入军教导队学习 人员的名单。
从1966年以后，全军几乎所有的军事院校都停办了，军官的选拔全部出自现役中的老兵。各 军、师级，甚至团一级单位都成立了干部教导队，这相当于变相的军官学校，被选中的老兵 在教导队里受到几个月或一年的速成军官培训，然后再作为军官回到本部队带兵。1966年以 前的军官学校，它的录取条件是首先要通过统一的文化考试，仅此一条，就让很多只有小学 文化的农家子弟望而却步。文化大革命运动的兴起，使很多旧的规章制度被废除，这样就给 吴满囤这类身处底层的农家子弟带来了希望，偌大一个中国，当所有进身的大门都向你关上 ，唯有在军队里还能看见一线曙光，对于身处底层的人们来说，这的确是一个令人振奋的消 息。
况且，用几个月或一年的时间速成一个军官，这在中国历史上并非没有先例，当年闻名遐迩 的黄埔军校，不也是个速成班吗？这并不妨碍它培养了大批名将，仅第一期六百名学员中就 出了三百多名将军，他们从入学到毕业用了不到十个月。
钟跃民、张海洋、吴满囤等人早就知道了提干人员的名单，他们三人都是连队中的战斗骨干 ，提干早已势在必行，教导员也分别找他们三人谈过话。
钟跃民得知自己将提干的消息时，还犹豫了几天，他根本没打算在部队长干，要按他的想法 ，什么事都是玩一把即可，既然已经当了几年兵，那么就该换一种玩法了，老玩一种游戏多 没意思。要是提了干，你就身不由己了，不在部队干个十年八年就别想走。有种老掉牙的说 法，叫不想当元帅的士兵不是好士兵。钟跃民认为这纯属扯淡，不过是种俗人的想法，就象 人人都想发财一样，事实上发财的人永远是少数，世界上有各种各样的活法，关键在于自己 的感觉，他从来也不认为当元帅这种活法有什么值得羡慕的。现在钟跃民已站在了人生的十 字路口上，如果选择再在军队干个十年八年，非要了他的老命，这是闹着玩的么？就冲这每 天例行的五公里越野，他就有点儿烦了，这意味着他还要再跑十年八年，等你跑不动了再让 你转业，到那时他还有心思再玩别的么？