周晓白的父亲周镇南于八十年代中期以大军区正职的职务离休，他的家搬进了干休所的一座 二层的小楼。周家的子女大都在外地工作，只有最小的女儿周晓白在北京工作。在周家众多 的子女中，周镇南最宠爱的还是小女儿周晓白。他在位的时候动用职权把周晓白从野战军调 入北京的总部医院，对此，周镇南毫不隐讳∶老子年纪大了，调回个子女照顾一下又怎么啦 ？谁爱说闲话就说去，老子听不见。看来周晓白被提升为大校副院长，这里面也有周镇南操 作的结果。别看他已经离休，没有了权力，但他在军队的余威尚在，他的老部下遍布全军， 老头子说句话还是有一定份量的。
周晓白的两个哥哥都是六十年代中期从哈尔滨军事工程学院毕业的，一直在军队服役，如今 都已官拜少将，成了某军事部门的负责人。这似乎是个惯例，象周镇南这类五五年授衔的中 将，子女中出现几个将军也是正常的，周晓白出身于这样典型的军人世家，父亲是中将，哥 哥们是少将，她这个最小的女儿军衔也最低，肩章上是两杠四星的大校军衔。
这些日子，周晓白的二哥周淮海在北京开会，他便带着秘书和警卫员住回父母家。钟跃民如 约来找周晓白时，正遇见要出门开会的周淮海，他是个英俊的中年人，长得和周晓白很相象 ，眼睛很大，双眼皮，肤色白皙，显得有些文弱。他穿着一身毛料将官军服，肩章上佩着金 灿灿的将星，正要往"沃尔沃"轿车里钻，看见钟跃民走进院子便直起身子问道∶"你找谁 ？"
钟跃民客气地向他点点头说∶"我找周晓白。"
周淮海上下审视着钟跃民问道∶"你是哪个单位的，找她有什么事吗？"
钟跃民有点儿烦了，这个人什么毛病，上来就查户口，有什么事，难道没事就不能来吗？他 故意回答∶"我没有单位，是个体户，今天我有点儿时间，来找周晓白聊聊。"
周淮海其实没有无礼的意思，他不过是当领导干部时间长了，养成了首长的习惯，话一出口 就不自觉地带有居高临下的口吻。但钟跃民的回答也很牛气，看他的意思，是他今天好不容 易抽出点儿时间，来找周副院长聊聊，他以为自己是谁，组织部长？这是什么话，晓白从哪 里认识这么个个体户，周淮海真有些生气了，他不屑和这种人一般见识，便沉下脸道∶"周 晓白不在家。"言外之意是希望钟跃民马上走。
钟跃民却不识相∶"不对吧？她说好了等我，怎么能言而无信呢，看来只有两种可能，或是 周晓白缺乏诚信，或是你没说实话。"
周淮海的秘书正把手挡在汽车门框上，防止首长碰了头，他一听钟跃民的话便恼了，连忙喝 道∶"嗨，你怎么和首长说话呢？"
钟跃民不卑不亢地回答∶"我是个老百姓，又不归你们首长管，再说了，我也不知道他是不 是真的首长，您别笑话，我们老百姓不认识你们肩牌儿上是什么，我有个表弟刚从军校毕业 ，他肩牌儿上也是一颗星，我记得他说过，凡是挂一颗星的都是少尉，也就是排长，排长能 算首长吗？"
周晓白这时站在二楼的露台上正饶有兴味地听钟跃民胡诌，她早看见钟跃民走进院子，还没 来得及招呼他，就见钟跃民已经和二哥冲突起来，她索性不说话看起了热闹，钟跃民可是很 久没耍贫嘴了，这家伙一旦来了情绪往往是妙语连珠，气死活人不偿命。周晓白就喜欢听他 胡诌，别管心里有多烦，一听钟跃民胡侃，心里的烦恼马上就烟消云散，当她听到钟跃民故 意把少将当成少尉时，周晓白忍不住在露台上放声大笑起来。
正待发作的周淮海和秘书见露台上的周晓白乐得前仰后合，心中便疑惑起来，周淮海问道∶ "晓白，你傻笑什么，这是谁呀？"
周晓白捂着肚子笑道∶"二哥，你赶快走吧，再不走，你连少尉都当不上了，也许就是列兵 了，哎哟，钟跃民呀，你可乐死我了，我的肚子……"
周淮海和秘书苦笑着钻进汽车开走了。
钟跃民走进客厅抱怨道∶"侯门深似海呀，一个个体户要见周副院长怎么这样难呢，那个少 将是你二哥，他打过仗没有？"
"好象没打过，他是搞技术的出身。"周晓白忙着给他沏茶。
钟跃民说起了风凉话∶"在我眼里，只有五五年那批将军才是货真价实的，那是打出来的， 哼，现在……什么少将？跟黄酱差不多。"
"行啦，你嘴上积德吧，再说下去，你的损话就全来了，我替你说吧，我爸是'钟匠'，我 哥是'黄酱'，我是'两毛四'，行了吧？"
钟跃民气儿正不顺，张嘴便教训起人来∶"晓白，你这个大校差不多就算了，别再让你爸走 门路晋将了，要是象你这种连枪都没怎么摸过的女将军再多几个，咱们军队的脸往哪儿放呀 ？再说了，就算是将军世家，也不能一窝一窝的出将军，我看你们家快成'酱缸'了，'王 侯将相，宁有种乎？' 当将军可不能靠遗传基因，你是医生，就老老实实当好你的医生， 非去当什么副院长，还真事儿似的挂个大校的牌子，起什么哄呀？"
周晓白被气得半天说不出话来，她憋了好一会儿才还嘴道∶"钟跃民，你这混帐东西，嘴还 这么损？我二哥得罪了你，我又没得罪你，你怎么就会欺负我？这辈子碰上你算我倒霉，年 轻时你就欺负我，这半辈子都过去了，你还欺负我？哼，除了你，还没人敢跟我这么说话。 我忘了是谁说过，宁可被挂在悬崖上，也别挂在钟跃民的舌头上，那可了不得，绝对是场灾 难。"