钟跃民和郑桐一听就蹦了起来，两人穿上衣服冲出窑洞，见杜老汉站在院子里浑身哆嗦，说 话也语无伦次∶"跃民，憨娃在炕上疼得打滚，说是肚子疼，这可咋办那？你们知青有学问 ，帮我拿拿主意。"
钟跃民让郑桐去通知常贵，自己跟杜老汉去看憨娃，他一进杜家窑洞就看见憨娃哀号着在土 炕上打滚，孩子的脸色煞白，脸上全是汗。钟跃民慌得抱住憨娃连声喊∶"憨娃，你睁眼看 看，我是你跃民哥。"
憨娃睁开眼，声音很微弱∶"跃民哥，我肚子疼，疼死我了……"
钟跃民给他擦着汗说∶"憨娃，你再忍一会儿，我马上送你去医院。"
郑桐带着常贵和村里的赤脚医生常发勿匆赶来。常发是常贵的本家侄子，曾在县里办的医疗 短训班学习过两个月，回村就成了赤脚医生。据说他的医疗箱里只有三种药品，碘酒，红汞 药水和止痛片。他只会摆弄这三样东西，别的什么也不会。有一次村里的母猪生崽，常发也 真事儿似的背着药箱赶去了，当时母猪已经生完了猪崽正在休息，常发愣说怕母猪感染，硬 是用碘酒对付母猪的屁股，母猪没命地嚎叫起来，村民们都以为是在杀猪，常发用完了碘酒 还意犹未尽，临走又用红汞药水把母猪的屁股染得红艳艳的。
常发进了窑洞先给憨娃吃了两片止痛片，然后就搓着手不知该干点儿什么了。
钟跃民怒道∶"常发，你倒是看看这孩子得的是什么病啊。"
常发蹲在地上说∶"我也不知道，可能是受了凉吧。"
钟跃民破口大骂∶"放屁，受凉会疼成这样？你是他妈什么狗屁医生？"
常贵忙打圆场∶"跃民，村里的大车昨天到县里拉肥去了，要去看病只能找人抬了，公社卫 生院离咱村有三十多里，现在黑灯瞎火的没法走，要不明早再去？让憨娃再忍一宿。"
钟跃民气急败坏地站起来说∶"人命关天的事，还等得到明天早上？现在就走，背也要把孩 子背到卫生院，常支书，我和郑桐先走，你再找几个人去追我们。"
钟跃民顾不上回去穿衣服，背起憨娃就走，郑桐打着手电追上去。
钟跃民和郑桐算是领教了在漆黑一团的旷野里走夜路的滋味，郑桐手电筒里的电池已经快耗 尽了，电筒的光线越来越微弱，两人轮换着背憨娃，都累得上气不接下气，郑桐一不留神， 一头栽进了路旁的土沟，眼镜也摔掉了，他摸索了半天才摸到眼镜，骂骂咧咧地追上钟跃民 。
憨娃的脑袋搭在钟跃民的肩上，随着他的身体无力地晃动着。钟跃民安慰着∶"憨娃，你觉 得咋样？再忍会儿，咱到了公社就好了。"
憨娃的声音断断续续∶"跃民哥，我告诉你一件事……你可千万别告诉别人……我又找着两 个老鼠洞……在咱村的后沟里，等我病好了……就去挖……要是抓住老鼠……我还给你烧肉 吃……"
钟跃民听得辛酸不已∶"憨娃，等你病好了，我和你一起去，上次你烧的肉真好吃……"
郑桐在一边听得也受不了了，他破口大骂起来∶"我操他妈的，这是什么鬼地方？看个病还 得连夜走几十里，这不是耽误事儿么？农民的命就这么贱？我操……"
憨娃似乎在梦呓∶"跃民哥，你吃过酸汤饺子么？"
"没吃过，北京好象没有。"
憨娃说∶"我也没吃过，我爷爷吃过，他说可好吃了，比烧肉还好吃……"
钟跃民努力忍住泪说∶"憨娃，哥向你保证，等你病好了，哥带你到县城去吃酸汤饺子，咱 敞开肚子吃。"
憨娃的声音越来越微弱∶"我尝一口就行，咱没钱呀……"
钟跃民说∶"谁说咱没钱？咱有的是钱，你放心，哥保证让你吃够了。"
憨娃说∶"跃民哥，我肚子不疼了，就是困，我要睡觉了……"
钟跃民说∶"你睡吧，等到了公社，哥再叫你。"
这时杜老汉和村里的几个小伙子追了上来，有人替换了钟跃民。
钟跃民安慰杜老汉说∶"憨娃说他好多了，肚子也不疼了，现在让他睡一会儿。"
杜老汉说∶"娃的肚子要是不疼了，那咱就回去吧，公社卫生院要花钱哩。"
郑桐怒道∶"你这老头儿真够呛，这孩子是不是你孙子？是拣来的？你以为肚子不疼了就没 事了，都走到这儿了，你又怕花钱，我真怀疑这孩子是你拐来的。"
杜老汉小声说∶"咱不是没钱么。"
钟跃民说∶"没钱他也得给咱看病，卫生院要敢不给咱治，我就带人砸了它。"
三十多里的夜路，他们足足走了四个多小时，等赶到公社卫生院时，东方已经出现了鱼肚白 。
钟跃民疲惫不堪地把憨娃抱进急诊室，值班医生还在值班室里睡觉，大家上去敲门，医生披 着衣服出来没好气地呵斥道∶"有这样砸门的吗？就象抄家似的。"
钟跃民一瞪眼∶"哪儿这么多废话？赶快给孩子检查。"
医生一听口音就知道碰见插队知青了，他知道这些人不好惹，马上闭了嘴开始做检查。他刚 把听诊器放在憨娃的胸口上，突然象被火烫了一样缩回手，他抬头问道∶"这孩子已经死了 ，你们怎么才送来？"
钟跃民顿时如遭雷击，他没有心理准备，怎么也不能相信，一条鲜活的生命就这样突然消失 了，两个小时之前，憨娃还告诉他老鼠洞的秘密，这孩子生怕别人知道捷足先登，他只把秘 密告诉他最信任的人，可就一转眼，这孩子就永远地走了，生命竟是如此脆弱，和死亡只是 咫尺之遥。