杜老汉神色木然地蹲在地上，脸上竟没有一滴眼泪，也许他对生活中的苦难已经习惯了。
可钟跃民却受不了了，他无法想象，生活竟然还有如此残酷的一面，他一把抱起憨娃的尸体 禁不住嚎啕起来……
憨娃死于急性阑尾炎，如果治疗及时，他本不该死。钟跃民忘不了这个孩子，也忘不了那被 烧得黑乎乎的老鼠肉。
周晓白很长时间没有收到钟跃民的信了，她心里不时地感到一种烦躁，什么都干不下去。前 几天她看护一个重病号，吊瓶里的药液已经滴光了，病人出现了回血，她盯着吊瓶却视而不 见，要不是别人发现了情况，那天非出事故不可。她很想找人倾诉一下，不然自己会发疯的 。在这个医院里，能和她交流内心秘密的只有罗芸一个，她打算去药剂室找罗芸聊聊天。可 当她看到罗芸时，马上就打消了这个念头，因为罗芸这些日子突然变得容光焕发，似乎沉浸 在幸福之中。
罗芸伏在桌上写着什么。见周晓白推门进来，她慌乱地把信纸藏到抽屉里。
周晓白伸出手："干吗鬼鬼祟祟的，你心里有鬼，老老实实给我拿出来，我要检查检查。"
罗芸不好意思地说："别看，我写思想汇报呢。"
"撒谎，写思想汇报你藏什么，我发现你最近一到星期天就请假，行踪诡密，你给我坦白交 待，党的政策你是知道的。"
罗芸向门外看看说："嘘，小声点儿，你想要我命呀，让教导员知道了还了得，我坦白，我 写情书呢，行了吧。"
"这就得了，你不用说，我知道是谁了。"
罗芸笑了："我知道瞒不过你，你这个人鬼精鬼精的。"
周晓白说："上次有人把袁军诓来我就明白了，真没看出来，你还真是诡计多端，谁教你的 ？"
罗芸马上倒打一耙："你呀，要不是你先和钟跃民这些坏小子混到一起，我怎么会被拉下水 ，都是和你学的。"
"你接着往下交待，你们都到什么程度了？"
"一般接触呗。"
"我不信，我问你，接吻了没有？谁先主动的？"
罗芸的脸红了："晓白，你胡说什么那。"
周晓白不依不饶地追问："哟，还知道害臊呢，做都做了，还有什么不敢承认的。"
"我做什么了？你少诈我，你和钟跃民接过吻吗？"
周晓白大大方方地说："想知道吗？我告诉你，我认识他不到一个月就接吻了，为我爱的人 ，我什么都愿意做，我才不象某些人似的，做都做了，还不敢承认，哼，假正经。"
罗芸跳起来向周晓白冲去："你给我闭嘴，不知害臊的家伙……"
袁军对自已的魅力从不抱任何幻想，他长这么大还没和哪个女孩子交过朋友，虽然也在街头 追逐女孩子，但多半儿是出于起哄，也从来没成功过，上次甚至被抓进了派出所，现在想起 来都觉得冤得慌。钟跃民曾经刻薄地评论过袁军∶如果哪天事情倒过来了，那肯定有热闹看 ，譬如袁军在大街上碰见一个妞儿嘻皮笑脸地凑上来调戏他，你们猜袁军会怎么样？这小子 八成是当场被吓得尿了裤子，他哪受过这种刺激？此话虽刻薄，但基本上是事实，袁军的确 不擅此道。那天罗芸委婉地向他表达了爱意，他一时没反映过来，等他闹明白了是怎么回事 以后，还真有点儿天上掉下馅儿饼的感觉。他弄不清罗芸为什么会看上自己，他把自己身上 的全部优点都拿出来分析了一番，还是感到缺乏底气。
袁军认为罗芸的相貌虽然比不上周晓白，但也属于中等偏上水平，既然是自己撞上门来，他 便没有理由拒绝，军营生活如此枯燥，有个女朋友当然也不错，至于以后会怎么样，他连想 都不去想，未来的事太遥远了。
袁军和罗芸相处的时候，总是很被动，他不知不觉地受到罗芸的控制。连队的训练任务很重 ，有时还要参加助民劳动，根本不能保证每个星期天都能放假。但罗芸在医院里的空余时间 却很充足，她要求袁军最好每个星期天都来和她见上一面，当袁军感到为难时，她又不失时 机地点拨他打着父亲老战友的旗号，以各种理由向连里请假，反正军部司政后机关里到处是 袁北光的老战友。袁军每次去军部大院都要拜见一位首长，说是父亲来信要他登门问候一下 叔叔阿姨，首长和夫人自然很高兴，拉住袁军问寒问暖地很亲热，这时袁军就开始提要求了 ，说连队里总是不太相信他的话，请假时指导员要再三盘问，为了使连里放心，还要麻烦叔 叔给我们指导员打个电话证实一下。军里的首长哪里认识一个连队指导员，他们往往一个电 话就打到坦克团的团长或政委那里，说你们团的袁军在我家里，我替他请个假。团长和政委 哪敢说半个不字，只有唯唯喏喏的份儿。袁军见目的已达到，便起身告辞，声称还要去看别 的叔叔阿姨，等他出了门就一溜烟儿地窜到了公共汽车站，那是他和罗芸约好的地点，他们 每次约会都选在城里的电影院，那里遇见熟人的机率不高。
周晓白终于盼到了钟跃民的来信，她兴奋得难以自抑，揣起信就跑，一直跑到医院疗养区的 花园里，才坐在长椅上拆开钟跃民的信。
钟跃民的信不长，只有薄薄的一页信纸，周晓白还没来得及看就已经很不满了，这个人也太 惜墨如金了，好不容易写封信，就这么一张纸。不过尽管信很短，周晓白也很知足了，这证 明钟跃民还想着她。