19、姨妈的苦心 
　　乔乔的姨妈家在芝加哥郊区，是一幢前后有院子的三层别墅。 

　　别墅是姨妈的亡夫留给她的遗产之一。一层住着一名厨师、一名女管家、一名女佣，二层空闲着，姨妈独自住三层。乔乔和乔祺来了以后，乔乔住在三层，房间在姨妈房间的隔壁。 

　　乔祺一个人住二层。二层有一间放碟的小放映室，但姨妈没在二层看过碟。长久空荡无人的二层使她心里害怕，连上下楼梯经过二层时也会加快脚步。乔祺住在二层后，姨妈有次对他说：“乔祺，我觉得我多了一名忠实的保镖，现在住在这里的感觉好多了。” 

　　乔乔和乔祺为姨妈寂寞的生活带来了大大超出她希望的新内容，也为四周有电网的院墙内增添了前所未有的人气。 

　　每天早上，第一个起来的是乔祺。他到院子外面去跑步，跑回来后扫尽院中夜晚落下的叶子，用拖布拖一遍门前台阶，或修剪花木。 

　　姨妈看到阻止道：“先生，我可不是雇你来当杂役的。” 

　　乔祺说，他总得找点儿什么事做啊，要不闲得慌。 

　　于是姨妈为他安排了去教几家美国人的孩子学乐器。 

　　几天后，乔祺开始在乔乔的陪同之下，背着乐器，骑着崭新的自行车，到附近某些美国中产阶级人家里去教他们的孩子学乐器。那些美国孩子的父母都认得乔乔的姨妈，他们对乔祺表现出十二万分欢迎的态度，并再三对乔祺强调他们对乔乔的姨妈的好感，说她是位极可敬的女士。这使乔乔很因姨妈而荣耀，也促使乔祺教得格外认真。不久，他也学会了些英语。 

　　有天吃晚饭时，乔祺刚一回家坐下，就从兜里掏出几叠美元放在桌上，发愁似地说：“你们看，这叫我怎么办？” 

　　他说那是几户美国人家付给他的学费，每户给一千美元，共六千美元。 

　　姨妈笑道：“每月六千美元的收入，在美国算中等收入了。你应该高兴，我们应该恭喜你，你怎么反倒发起愁来了呢？” 

　　乔祺说：“给得太多了呀！都叫我不好意思收。乔乔你替我挨家退些回去吧！我每户只留二百三百的就行。反正我闲着也是闲着，别叫人家美国人觉得我这个中国人心安理得似的。” 

　　姨妈问：“那你表达你的意思了吗？” 

　　乔祺说：“表达了呀！尽管我的话他们不能全懂，但意思肯定是明白的。可他们非要我如数收下不可。” 

　　姨妈说：“那你就可以收得心安理得了呀！快揣起来吧，别摆在桌上了。” 

　　乔祺看着那些钱犹豫，仿佛它们虽是纸的，却是些很厉害的东西，碰一下会咬他一口。 

　　乔乔默默起身，绕到哥哥这一边来。从桌上拿起钱，替他揣入了兜里。 

　　她说：“哥，听姨妈的。” 

　　哥哥一个月挣了六千美元，乔乔心花怒放。只不过当着姨妈的面，不愿流露出她那股高兴劲儿罢了。 

　　无论乔祺，还是乔乔，谁都不知道，那六千美元的学费其实是姨妈替那些美国人家付的。是她预先将钱一一交给了他们，要求他们不可泄露天机。 

　　当乔乔回到自己的座位，乔祺喃喃自语：“真没想到，美国人这么大方。” 

　　姨妈的目光一直注视在乔祺的脸上，一副想笑又忍住不笑的样子，这使她的表情看上去意味深长。 

　　她慢言细语地说：“其实呢，以我生活在美国多年的经验而论，普遍的美国人在钱的问题上非但不大方，反而特小气。所以今天的事，你只能当成是运气好啊！” 

　　一番话，说得乔祺疑惑顿解。他终于如释重负地笑了。见他笑了，乔乔也笑了。见乔乔和乔祺都笑了，姨妈也笑了。