《异人傲世录》

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第五章

“时间仓促,只来得及备下几杯劣酒,还请两位不要见怪。”几位大祭司一走,斯比亚皇帝立即换了一副神态,表现出让人难以拒绝的热情、谦和,“两位大人请举杯,朕先干了。”

“陛下这是……”手握酒杯的枢机祭司发愣,对科恩变脸如翻书的速度有点适应不过来“怎么?看不起朕?”科恩立即就把一顶谁也戴不得的大帽子甩过来,让两位祭司无言满饮。

这之后,一位祭司拿住空了的酒杯,在斯比亚皇帝的畅快笑声中露出一个苦笑,“陛下真是一个让我等捉摸不透的人啊!”

“刚才怠慢两位大人了,也请两位大人理解朕,有一群已经在心里与朕为敌的里瓦大祭司在旁边,只要朕一开口,无论说什么都为难啊!”科恩陛下换上一脸微笑,放下手里的酒杯,“现在只有两位在,朕就完全不需要顾忌什么,也不会隐瞒什么……眼前的局势,两位祭司大人比朕更了解,朕虽然有些小算盘,又怎么瞒得过两位?朕此举—纯粹只为自保。”

“陛下称赞,我等惭愧啊!”两位枢机祭司对看一眼,“我们只领受了神殿巡查使命,斯比亚与里瓦如何,本不在我等此次使命之内,只是既然有事发生,不得不过来看一眼。”

“虽然朕做了些事情,但朕并不想凑热闹,在里瓦发生的事情,朕也可以当成没看见。但朕要贝尔妮。艾宾浩斯公主平安无事,朕绝不容忍任何人伤害她!朕已经写好了上承给神殿的文书,请大人代为转交,之后的事情自然就与两位大人没了利害关系。”科恩陛下拍拍手,随侍将两个小盒子放在枢机祭司桌上,“两位远涉辛苦,这是朕的一点小小心意。”

“我等无功,不敢受领……”枢机祭司哪敢要科恩。凯达的贿赂?众所周知,这厮自从爬起来当皇帝到现在,就从未向任何人行过哪怕是一个铜板的贿赂,如今丢出个黄金打造、宝石镶嵌的小盒子过来,谁知道后面会丢出什么天大的难题!铁公鸡的便宜可不好占。

“这是朕首次向神殿祭司表示友善,两位还请收下,不要令朕信心受损。”科恩陛下举起的手凝在身前,“两位只需要转呈朕的文书,之后朕并没有其他事情拜托。”

两位祭司本已打定主意不沾这点好处,但他们的信念再怎么坚定也是凡人,哪里经得起科恩陛下“诚挚”的目光?沉吟片刻,两位祭司还是只得先顾及眼前,于是伸手收了礼物道谢。之后科恩陛下与两位祭司谈古论今,评点历史,果然不谈任何眼前的事情。

但不住上来汇报请示的将军们,已经把斯比亚的种种安排委婉的传达给枢机祭司,两祭司不敢马虎,一一把这些资讯记在心里,以备在日后派上用场。

眼下演的这出戏,就属于政局中的常用手法了,科恩陛下对下面的回报不发一言,只是以点头或摇头回应,而科恩陛下想要让两位祭司知道并转达的消息却清清楚楚的送到,回到神殿,两位枢机祭司可光明正大的说:“据本人所知……”、“据本人所闻……”、“据来自斯比亚的消息……”

在神殿混了一辈子,两位祭司见惯了各国皇权更迭,深知想要把皇帝的位置坐稳,先决条件是果断、沉稳、睿智,之后才是掌握权术之类的细节。原以为科恩。凯达不过是一个贵族出身的应急皇帝,就算再怎么有天资、再怎么努力学习,也只能是半桶水。但在今天,他们所看到的这位皇帝,却已完全超越了他们的估计。

若说果断,他在情势急迫之时下令起兵,挥手之间就是十万大军突过边境,绝无片刻犹豫;若说沉稳,在得知枢机祭司来到之后,十万大军立时驻扎,没有丝毫急躁;若说睿智,一眼看破几位里瓦大祭司的想法,根本不搭理,丁点无用功也没做。

而这位年纪轻轻的斯比亚皇帝的能力还不止于此,他能把果断藏在卤莽中、把沉稳隐于冲动下,连君王的睿智也被他裹上一层误打误撞、瞎猫碰上死耗子似的幸运色彩。

越是听下去,两位枢机祭司就越对科恩。凯达刮目相看。因为在这些资讯里,不但有斯比亚帝国不得不出兵的苦衷,情、理、法三者文章全部做足;还包含了斯比亚将来的种种打算,进退有度、有礼有节。听者别说兴不起问罪之心,只怕还会与斯比亚同仇敌忾。

至于斯比亚最为关心的里瓦小公主的安全,两位枢机祭司也能猜到一、二,科恩陛下既然能在这里等,必定有其他万全的安排,或者陛下本人大张旗鼓的带军来此,本就是为了吸引他人目光,真正营救小公主的部队,必然已经在别处得手了。

毫无疑问的,两位枢机祭司确定了几件事情,其一:科恩。凯达比某些人印象中厉害,他能打下魔属联盟大片领土不是没有原因的。其二:科恩。凯达没有某些人印象中厉害,威名无双的他依然是一个凡人,他的想法依然能被猜测、掌握。

这其三嘛!科恩。凯达傲视大陆,但对神殿并不是全无顾忌,送上的那两个小盒子里,必定不是什么轻微薄礼……

宴后离开时,两位枢机祭司在马车上开盒查验,果然不是什么寻常礼物,而是一张折好的纸。粗略一看,还以为是一张数目可观的金票,谁知打开后才发现居然是一张长长的两人一边倒吸着凉气一边清点,每人都得到位于各个帝国首都的私人官邸七处、庄园七处、奴仆近千人、金币五十万、各类珍稀魔法宝物数十件……林林总总,目不暇接。

目光平静的科恩陛下一直站在城墙上目送这一行人的离开,好半天之后,才由他的嘴角蔓延出一丝淡淡的诙谐笑意。

身为皇帝,他是从来都不需向人行贿的,但贿赂一旦送出,收的人必然要尽心竭力的为他办事,而他现在别无所求,只需要这些人为自己多争取一点时间而已。

“陛下,小公主殿下的车队快到了。”当值的近卫将领走来,站在皇帝身侧轻声回报,“几位忠于小公主殿下的里瓦将领已经等了一天了,陛下要见吗?”

“近卫整队,朕要亲自去迎接小公主。”科恩陛下转身就向阶梯走去,“去,叫那几位里瓦将领随行。

半个钟头之后,精锐的近卫军护卫着小公主车队抵达要塞,当发现列阵迎接的队伍中飘扬着斯比亚皇家旗帜时,尊贵的里瓦小公主殿下有些吃惊,再凝神注目,一眼就看到旗帜下的科恩。凯达,顿时,小公主再也抑制不住泪水,那些从心底涌上,又一直被自己压抑的泪水。

“别流泪,我们的小公主现在可是大人了。”科恩陛下不等马车停稳就笑着走近,亲自打开车门,伸手扶过贝尔妮公主,“现在你身系帝国安危,就是有再多的苦楚也要咽下去,许多仍然忠于你的官员们正在等着晋见,看到一个流泪的公主,他们也会心乱如麻的。”

“科恩……陛下。”贝尔妮公主紧握住科恩的手,泣不成声,“父皇他……”

“没事的,一切都过去了。只等此间事情一完,我们就回圣都,大家都在圣都等着你呢!每天发三次加急文书的催问你的下落。”科恩爱怜的看着小公主,轻轻抽出手来,本不应该再要求你什么,但你是目前唯一能让里瓦光复的皇室成员,你要坚强起来。“

贝尔妮公主点点头,轻轻拭去眼角的泪水,静下心神,回复了往日沉静的神情,然后跟随科恩下车,接见众多迎接自己的官员。

听着科恩陛下的介绍,贝尔妮公主这才知道父皇其实早有布置,年前就在与斯比亚帝国接壤的地方安排下数支军队和一批官员贵族,而且跟斯比亚互有联络,以备不时之需。

但里瓦国内的局势一变再变,令她父皇与斯比亚都措手不及,所以这些安排都没在叛乱时侯派上用场,只有在斯比亚发兵时向边界靠拢。

就算是这样,还是有三分之一的军队遭到叛军夹击而全军覆没……

几位里瓦老贵族正跟贝尔妮公主说话,科恩陛下不便打扰,于是站开两步等着。旁边的莫亚中将趁机带着红发老者和温特哈尔将军上前见礼,三人走到科恩陛下身前正待弯腰,已被科恩抬手阻止,陛下笑说:“骄傲的龙族长老,坏脾气的女将军,朕可受不起你们的礼啊!莫亚,此前战况怎样?”

龙族长老经常在皇帝的身边行走,早已熟知科恩陛下言行,闻言只是微微一笑,但温特哈尔将军可不这样想,虽然她以前和这位皇帝打过不少交道,可没想到科恩陛下还未改掉往日的坏习惯,不过科恩已贵为皇帝,自己现在又要寄人篱下,实在不好表示自己的不满。正好莫亚中将在回答战况,把女将军的心思掩盖过去。

“陛下,经此一战,联络处在里瓦帝国的行动人员已伤亡殆尽。在救援公主时俘虏一千四百里瓦叛军,自伤微小,断后时再无战事。”

“他们既然知道斯比亚出兵了,就不会再追你们。”科恩陛下微微点头,“联络处的人员损失尽快补充起来,马上就会用到……怎么不见联络处阵亡士兵的灵框?”

“陛下,这件事请让我来回答。”知道科恩陛下最紧张自己士兵的事,特别是阵亡士兵的遗体是绝不可以抛弃的,红发的龙族长老连忙解释,“不是我们不运,而是万万移动不得。”

“这是为什么?”不但科恩陛下不解,连熟悉军务的女将军也吃了一惊。

“陛下,这次的敌人很不简单,牺牲的将士生前都被施了极罕见歹毒的魔法,他们的肉体虽已被我们埋葬,但他们的灵魂却永远不会得到安息。”龙族长老叹了口气,解释说:“他们会在死后的第一个月圆之夜变成死灵,徘徊在黑夜里,屠杀生灵,永不消亡。”

听了龙族长老的话,三人都是一惊,就连科恩陛下都是好半天之后才问:“怎么会这样?谁的魔法?

有没有化解的方法?“

“此魔法在本质上不属于神殿和魔殿的魔法派系,却与神魔的魔法有极多的近似之处。不瞒陛下,这种魔法在远古也曾出现过,只不过威力远没今次这么强大……至今也无办法化解。”说到这里,龙族长老苦笑了一下,“我们现在只能推钡,在里瓦叛军里有不少沿袭了这种歹毒魔法的人,但近百人在短时间里被施放了这种魔法,可见叛军里拥有的是一个魔法师群体,而我们事后居然查找不到任何蛛丝马迹,对我方来说,这可不是什么好事情。

“既然是这样,那这事情就暂时放下,传令圣都,让他们针对这样的魔法研究预防办法。你们先集中精力把眼前的事情办好,长老,你要与大精灵们一起,保证小公主的绝对安全。”科恩陛下不动声色的交代众人,“温特哈尔,你立即着手整编属下军队,朕不日就要调度。莫亚,你先把战俘处理了,然后和温特哈尔一起布置防务,你为正,她为副,等待朕的军令。”

“是的,陛下。”莫亚点了点头,然后又问了一句,“战俘怎么处理?”

“他们既然是叛军,当然不能让他们好受,出于警告的目的,又不能让他们死。”科恩陛下沉吟片刻,之后抬头说:“废一手一脚,脸上划花,给半月粮食,让他们回去报丧斯比亚皇帝的命令获得坚决执行,叛军战俘被押运队带到了要塞外的一处山谷,斯比亚军法队士兵花了半天时间,大刀阔斧的改造出一千四百多名活生生的怪物,又派轻骑驱赶着向里瓦腹地进发,沿途再把一份吃不饱也饿不死的干粮派发了……

在这天,对斯比亚皇帝此举,温特哈尔虽有异议却强忍着没表露,更没向公主殿下说起。傍晚时分,女将军处理完军务,带着现有部队名册去向公主汇报,却一眼被科恩陛下看破心思。在公主殿下、龙族长老、甚至是莫亚中将面前,这位皇帝如同第一次见面那样不正经,伸手就把女将军拦了下来——再一把抓住女将军依照惯例敲过去的剑鞘尾梢。

“这一下,哼哼,算行刺。”皇帝咧嘴,一句话让在场的人全发了呆。

“无礼。”拿著名册的贝尔妮公主轻柔说话,平静目光看着女将军,举起的手却轻拍在斯比亚皇帝身上。被公主目光凝视,女将军也只有认栽,向科恩陛下赔礼。

“少来啦,又不是不知道肤在说笑,道哪门子的歉?”科恩陛下微微一笑,放手说:“玛法片刻就到,人总算是齐了,不如趁着今晚的夜色,大家陪朕吃个晚饭好了。”

在近侍们把各人的餐具一一摆好之后,风尘仆仆的总联络官玛法来到了平台,科恩陛下深知联络官此时的辛劳,并不急于听汇报,令近侍送上备好的清水毛巾,让玛法在门口梳洗。但心急的联络官还是一边清洗着自己身上的风尘,一边断断续续的把里瓦近况汇报出来。

里瓦太子中了暗算,加之这位太子殿下自己的准备不足,短短的时间之内就在泥潭里越陷越深,目前只能占据里瓦首都那么一点点的地盘,因为头上顶了一个“弑父、弑君”的名声,政治、军事、财政资源都极度缺乏,金沙萨连日来局势混乱,无法稳定。

另一方面,三位公主的日子过得却比较滋润,先是各自在封地上为里瓦老皇帝举行了隆重的葬礼,然后开始招兵买马,宣布与各地正义忠勇贵族世家建立联军,不日就要开始讨伐“叛逆犯上”的太子。

而多年不曾露面的另一个里瓦皇子,这时侯也在一个靠近波塔帝国的边睡城市冒了出来,第一个动作就是发文呼吁各方冷静,但魔下十万大军却是枕戈待旦,没有一点儿要冷静的迹象……

抬面上,神殿与各个帝国都还没有对这件事情发表看法,大家似乎都在等待着一个插手的最佳时机。

而在私底下,各式各样的战略物资和兵员又在源源不断的运向里瓦帝国各处,不消一个月,里瓦帝国各方就会有足够的兵员和物资大干一场。

“综合以上情况,各国和神殿都在观望着我们的态度,他们知道我们不会不做表示。”玛法坐到餐桌旁,“斯比亚一旦有所表示,立即会引发其他帝国和神殿的反应。

“先不管这个。”科恩微笑着问:“联络处的人员重新派出了没?”

“派出了,大概用十天的时间,我们就可以重新搭建起相当于原先规模的网路。”

“既然这样,我们就别管其他的事情了。”科恩示意近侍开始上菜,“别国想先让斯比亚反应,好把准备的黑锅让斯比亚背上,那我们就不反应,不给他们这个机会。”

“那太子殿下怎么办?国都太危险了。”贝尔妮公主问。

“我们距离国都太远,里瓦太子走得道路又跟我们差距太大,我们挽救的脚步是跟不上的。”科恩摇摇头,“在他中圈套的那一瞬间,留给太子的就只能是一个悲剧,我们无法改变这个结局,只能让这个悲剧晚一点到来。”

陛下的话让人镇静,好半天之后,另一边的莫亚中将问道:“陛下的安排是?”

“我们这里现有几万里瓦军队,你先把他们秘密调往斯比亚,只留下一部分军官在这里备用。其他的部队换称里瓦第二近卫军,变换旗帜标记,分散驻扎边界。再建立里瓦摄政公主行营,处理我方所占之里瓦领土上一切事务。”科恩陛下说:“赶紧向太子殿下派出信使,让他打通路线,我们将全力支援他的后勤,帮他维持住金沙萨的稳定。”

“然后呢?”女将军问。

“然后?”科恩沉默了片刻,“然后,就应该劝太子尽快称帝。”

科恩的话一出口,周围的人脸色都是一变,这个时侯让太子称帝,明显是一着败棋。第一,太子殿下并没有多大的势力范围。第二,里瓦帝国的战争还没有正式开打。第三,神殿怎么可能允许太子继承皇位?

沉吟片刻,贝尔妮公主把这些问题说了出来,虽然在场的人不少,但也只有她这样的身份适合提出这类问题。

“朕当然知道这件事最后办不成,但这个努力的过程却能为我们在枱面上赢得宝贵时间。”科恩陛下解释说:“你们想,里瓦帝国的叛军经过多年准备,兵强马壮,地盘广阔。而我们呢!却只有这区区十万军队,保持防守已然不易,更别提什么进攻。如果不争取时间,里瓦叛军在扑灭了太子的势力后,必将联合进攻斯比亚,到那时侯一切都晚了。只有用太子称帝的事件打乱他们的安排,让叛军手脚慌乱我们才能找到机会站稳脚跟。”

“那……太子……”贝尔妮公主当然知道科恩话里面的意思,脸色一阵阵发白。

“我会尽力保证太子的生命,但也只能尽力……因为里瓦帝国与斯比亚不一样。”科恩苦笑着回答完贝尔妮公主,转头看着女将军,“温特哈尔,朕清楚你心里在想什么,但朕要告诉你,在眼前的局势下,我们已没有必要再保留斯比亚与里瓦的分别,志同道合的人们才会走到一起,向共同的目标前进,领袖心中的国界之分只有坏处。”

“陛下……”

“我是以一个哥哥的身分在跟你们说话,而且仅此一次,希望你们了解,我是要把你们当亲人一样看待。”科恩阻止了女将军的申辩,“对外,斯比亚只是尽义务帮助邻国皇族成员复辟,但在你们心中,请切记斯比亚与里瓦这两片土地已经联在了一起。我没有太多时间解释,但请不要怀疑我的想法和命令,我会把两处的所有资源重新搭配使用。”

“末将是里瓦贵族,以侍奉皇族为最高使命……”女将军看了一眼小公主,在得到小公主的示意之后,转头回答科恩,“只要将来的里瓦帝国还能独立存在,温特哈尔愿意听从陛下的命令。”

“那好,请帮朕倒上一杯吧……”斯比亚皇帝笑眯眯的把酒杯推过去,让女将军几乎气歪了鼻子,正想用什么办法发作,这位陛下已从怀里拿出了一叠文件,“这就是你们下一步要完成的作战计划,如果完不成,就真的只有提头来见了。”




  
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