8298　自然珍闻 企鹅的“优育”策略

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　　Issue : 总第 152期

　　Provenance :科学世界

　　Date :1993.12

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　　在动物世界里，动物“父母”对自己的后代总是倍加关心，精心养育，然而，如何使后代茁壮成长，各种动物又不尽相同。

　　居维叶·布斯塔曼领导的一个科学家小组通过对南极一个岛上的企鹅群体的观察发现，成年企鹅并不娇宠它们的“子女”：小企鹅在互相竞争中，具有快速奔跑能力者，才能得到为数不多的食物；其余的，只能挨饿。

　　成年企鹅去海中觅食时，它们把小企鹅留在岸上，捕鱼归来后并不急于把食物喂给幼鸟，它们眼看小企鹅跑上前来争夺自己口中的食物，却扭头便跑，任凭小企在后面百般追赶，也毫无怜悯之心。这种逐食赛跑要持续1分钟或更长。小企如果经受不住这种考验，就会得不到食物。冰天雪地中，食物来得并不容易，为何要让小企鹅急速奔跑逐食而消耗大量的能量呢?理由可能有以下几点：其一，亲鸟鼓励幼鸟熟悉居住地以外的环境；其二，到一个没有其它家族幼鸟争食的地方喂食自己的“子女”；其三，认为“子女”已长大，不愿再喂食，逼迫它们自己觅食。但是，西班牙动物学家却发现，原因并不如此简单。如果上述三点理由站得住脚的话，那么一个企鹅家庭无论其“子女”多少，都会出现这种逐食竞争，但科学家发现“独生子女”家庭通常直接把食物喂给“子女”，或最多只经过20秒钟象征性的逐食活动；而有两个“子女”的家庭发生这种逐食活动的可能性是“独生子女”家庭的4—5倍，逐食的时间也长达2分钟。

　　布斯塔曼认为，在多“子女”企鹅家庭中，逐食活动能帮助企鹅“父母”找到一个分配食物的最佳方案。那么，逐食究竟是为亲鸟更好地区分谁更加饥饿，或者区别哪个“子女”最强壮，还是为了拉开两只幼鸟的距离，以免争抢食物造成浪费?布斯塔曼等人发现，逐食活动似乎是为了区别一对小企鹅的优劣，因为任何一次逐食中只有一只小企鹅能得到食物。27次观察有两只以上小企鹅的逐食活动，结果有20次是跑得最快的小企鹅获得食物。他们在对另一个企鹅种的观察中发现，最饿的企鹅跑得最快，但同时，跑得最快的往往是最强壮的。如果没有足够的食物使两个“子女”都健康成长，那么多关心强壮的一个，至少能使一个“子女”在艰难的环境中生存下来。这是动物世界中的“优育”策略。