9397　尚无答案的问题才有无限价值

　　Author :查尔斯·维斯特

　　Issue : 总第 182期

　　Provenance :大学生

　　Date :1996.4

　　Nation :美国

　　Translator :侯红育译

　　美国麻省理工学院院长查尔斯·维斯特告诫本院师生员工：“尚无答案的问题是摆在我们及学生面前的有无限价值的东西。”以下是他提出的一些具有代表性的问题。

　　大脑　我们不知道我们怎样学习和记忆，也不知道我们怎样思考和交流。我们也还不知道大脑中贮存信息的化学或物理性质。我们不知道信息在大脑的何处贮存，不知道怎样恢复记忆，也不知道大脑的贮存量有无极限。

　　我们不清楚语言和思维之间的关系。我们有无法用语言表达的思维吗?一种语言能表达的一切表情，其他任何语言也都可以表达出来吗?

　　能量　我们不知道怎样才能将太阳能转化成实用、费用低、效率高的燃料，并广泛应用。我们也不知道怎样发明新能源，用于核裂变装置。可持续利用、安全的能源对提高我们的生活水平和维持我们的环境质量是极端重要的。

　　我们不知道怎样从现有的燃料中提取出一切能量。我们知道化学键中存有一定的能量，但当我们燃烧物质，让键裂开时，释放出的热量和产生的化学副产品却无法利用，我们浪费了大量能量。

　　健康　我们不知道哪些基因的突变会致癌，我们也不了解它们以什么方式发生。这既包括了能致癌的“致癌基因”，也包括了能抑制肿瘤无节制增长的“肿瘤抑制基因”，如果这些基因遭破坏，肿瘤就会无节制发展。

　　我们不知道病毒怎样从蛋白质结构单元中组成它们的几何结构，我们也不知道这些结构在感染过程中起什么作用。我们期望通过用数学方法分析滤毒蛋白结构，充分了解感染过程，进而开发从治疗艾滋病到流行性感冒的药品。

　　我们不知道活细胞怎样与无生命的物质分子相互作用。这个问题的答案将使我们有可能向人工制造肢体、器官和组织迈出巨大的一步。

　　天气　原则上讲我们甚至不知道气候的哪些方面是可预报的。即使最先进的计算机制作的最精确的气候模型也不能复制今天的气候。

　　麻省理工学院教授洛伦茨在研究天气中发现，如果小的不易观察到的混乱系统没有被发现，那么一定时期内就会导致巨大的不同的结果。他正是基于对此的洞察提出了“浑沌理论”。科学家们现在正在努力研究气候中哪些因素是浑沌的，如有助于使地球凉爽的海洋、极地冰帽和天空中的云。而这些系统究竟会扩大还是会妨碍人类对气候的影响?

　　空间　我们不知道宇宙的年龄有多大，宇宙是什么构成的，宇宙的寿命有多长。我们不知道其他恒星是否也像我们的太阳一样，拥有像地球一样的行星，可以维持生命。我们还没有探测生命的能力，或探测行星的好方法。

　　我们不知道反物质是否来自其他星群，那将回答宇宙起源的一个基本问题。我们不知道怎样制定一个探索火星，而不危害宇航员健康的计划。

　　经济学　我们不知道，无论从一个特定时期看，还是从长远看，各个国家的经济增长为何如此不同。尽管我们知道可能影响经济增长的几个因素——教育、资本积累、国家对研究与开发的投资、税制、贸易政策、基本法制和政治制度。但是，这些因素的相对重要性和它们之间的相互作用却难以搞清。尽管如此，各国政府却在继续发展、执行各自的经济政策。

　　我们不知道未来几十年内成功的经济组织会是什么模样。甚至最有经验的经济界领导人也难以预测什么公司将会兴盛，什么公司将走下坡路。

　　信息　我们不知道电信的爆炸会对民族、国家带来什么后果。电信的能量远非电话所能比拟，它极有可能创造一种全新的“社会”。我们无法预测我们将会有一个以个人或小组为中心的地域性网络的社会，还是一个全球性的大社会。

　　我们不知道瞬间贮存的大量信息能否搞明白或得以运用。仅获得信息不足以说明掌握了信息。从不同渠道获得的信息怎样才能提高我们的理解力和实际应用能力。

　　以上仅是一所学院的员工提出的一些代表性想法。当我们考虑大学的性质时，我们应当切记，支持大学的最高准则是，探究未知领域而不是已知领域。□