4999 气球升空200年

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　　Issue : 总第 38期

　　Provenance :世界知识画报

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　　Translator :何景安、孟岫岩

　　象鸟儿一样在空中自由飞翔，历来为人类所向往。

　　早在中世纪，人们就描绘过空中飞行器的蓝图。到了17世纪，意大利的一个牧师设计了一个由柳条篮子系着四个薄金属球组成的飞行器。他认为，把金属球里的空气抽光，飞行器就会变轻，飞起来。当然，我们现在都知道，这种球是会被大气的压力压碎了。到了18世纪，一名苏格兰学者提出，动物的膀胱充进氢气后能飞上天空。不过，这也只是一个想法而已。直到1783年，法国人蒙戈尔费埃兄弟才成功地制造了一个气球，将人载上天空。

　　蒙戈尔费埃兄弟从烟能在空中向上漂动得到启示，便试验着把烟充进纸袋里。成功后，又用布袋做同样的试验。不久，他们发现当烟比周围的空气热时就上升，一旦冷却就不再上升了。于是，他们在布袋下面吊一个平锅，里面烧点木炭，使袋子下面的空气在一段时间内保持热度。6月4日，气球上天成功。三个月后，蒙戈尔费埃兄弟进行了动物上天试验。国王路易十六也来到他们所在的阿诺那城观看了这个试验。蒙戈尔费埃兄弟把一只鸭子、一只公鸡和一只羊放进系在气袋下的一只大篮子里。这些动物随同气袋上升，在空中停留了8分钟，又平安落回地面。这次试验后，他们马上制定了送人上天的计划。

　　路易十六愿为他们提供一个被判死刑的罪犯做试验。但巴黎一所科学博物馆的年轻负责人德罗齐埃表示，他本人情愿进行这次飞行。一个月后，气球准备好了。气球下面吊着平台，上面能站一个人，再放一个火盆和一些潮草。潮湿的草燃得慢，可以供应必要的热和烟。

　　首次载了试验是成功的。德罗齐埃在空中80英尺处呆了4分钟30秒。过了一个月，他又和陆军军官达尔兰德一起在巴黎上空500英尺高度漂浮了25分钟。这次壮举，以热气球第一次载人飞行而载入了史册。不久，在里昂，一个更大的气球带着7个人飞上了3，000英尺的高空。

　　尽管试验成功了，但气球的缺点还不少。例如，火就是一个危险因素，随时可将气球引燃。因此一些物理学家开始设计氢气气球。他们先给细丝绸布涂上清漆，以防氢气漏出，然后制取足够的氢气，充进这个涂了漆的丝绸布气球。第一个氢气球终于制成功并飞上了天，在巴黎上空3，000英尺处呆了1小时，然后漂落到15英里以外的田地里。一些农民看到这个气球非常害怕，有的认为它是鬼怪，有的认为是月亮掉下来了，于是把它撕得粉碎。为此，国王发表了关于气球的公告，告诉人们不要怕，命令不准任何人破坏气球。

　　1783年12月，两名法国科学家乘氢气球飞上天，漂游25英里，历时近两小时。气球着陆时，一个人走了下来，另一个人却继续驾驶气球冲上9,000英尺的高空。他发现高空的气温很低，空气很稀薄。但他还是平安地回到了地面。

　　1784年，一名美国医生在高空记录了第一份大气压力的科学资料。此后，法国气球驾驶员布兰查德和一位美国物理学家乘氢气球漂游两小时，从多佛尔到加来，飞越了英吉利海峡。飞行中气球曾漏气，人几乎掉进海里。他们赶快扔掉了一切重物和大部分衣服，最后终于安全着陆。

　　1793年，美国总统华盛顿在费城观看了气球飞行表演。在后来的百年间，集市和盛会时经常有气球飞行表演，气球飞行员和马戏演员一样受欢迎。有一名飞行员曾从气球上散发传单，上面印着他描写飞行东趣的诗。另一名飞行员让自己乘坐的气球破裂，形成一个降落伞，徐徐降落。

　　1870年，普鲁士军队包围了巴黎。在长达四个月的时间里，巴黎人通过气球和信鸽与外界保持联系。大量的邮件和信件是由气球传递的。有一百多人，其中包括许多政界要人，乘气球逃离了巴黎。

　　这场战争后，许多大国都在部队中建立了气球兵种。第一次世界大战期间，这个兵种被用来执行侦察任务，特别是用来侦察潜水艇的位置。

　　我国清末数学家华蘅芳1887年在武备学堂任教时，曾制造了一个直径5尺的氢气球并升到高空。到1900年前后，西方已经能够制造大型氢气飞艇，在巨大的梭状气囊下悬挂着豪华舒适的座舱，并且还安装着可操纵的推进设备，做越洋飞行。但是，聪明的人们却忽略了氢气易燃的危险。1930年，巨大的美国飞艇R.101号坠毁于巴黎郊外；1937年，247公尺长的《兴登堡号》飞艇在美国新泽西州的风暴中着陆爆炸燃烧。惨剧迭出，使人们视乘飞艇为畏途。

　　二十世纪以来，气球广泛用于高空大气层和平流层的探测。气球上的气象探测仪的记录可以通过短波无线电传到地面观测站。

　　尽管气球的飞行方向和速度不易控制，受风向、风力限制，但它的确使人享受了飞行的欢乐，认识了飞行中的难题。同时，也正是气球的成功使用，为人类能在空中旅行提供了证据，促进了现代航空事业的发展。