5003 人究竟能长多高

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　　Issue : 总第 38期

　　Provenance :世界之窗

　　Date :1984.2

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　　Translator :陈钰鹏

　　现在的青年不仅是个子比以前高，而且生长快、发育早，一般在十八岁就达到了身高的“顶峰”。这种现象，从上个世纪中期以来就显而易见了。

　　目前，对这一遍及全球的现象尚无明确的解释。有人将它看成是工业化和城市化的结果；也有人将营养和生活水平的改善视为“加速生长”的原因；而多数科学家估计，这是营养与遗传相结合而形成的。

　　根据可靠资料记载，至今为止最高的男子是美国人罗伯特·珀欣·沃德洛，他一直长到二米七二，当他在二十二岁因血液中毒而夭亡时，人们用一口三米二八长的棺材将他抬往墓地。

　　这样的极端生长已不是一般的偏离标准身高，而是病态的表现了。病态地猛长完全是一个小小的器官——脑垂体造成的。脑垂体作为人体腺体的指挥而控制着激素的分泌，直接影响人生长的激素叫生长促进素。

　　小小脑垂体的作用是因十八世纪一位伦敦医生的好奇心而被发现的。此人叫约翰·亨特，是一位医学收藏最丰富的人，他有一个打算，要用当时所谓的最高的人艾林·查尔斯·伯恩的尸体来充实他的收藏室。

　　伯恩自称有二米五四高，当闻悉亨特的计划时，他还没有死。他对此有点惶惶不安，于是赶快立下遗嘱，死后将他的尸体殓以重铅棺材，然后沉入海底。

　　可是，亨特也死死不放弃自己的主意，他老是盯着伯恩。当这位大个儿1783年死去时，尸体果然落入医生之手，他对殡葬人员贿赂了五百英镑。这位所谓最高个子的骨骼被放到收藏室，这时亨特医生才发现，伯恩的身高不过二米三一而已。

　　但并不是每一个个子特高者都是脑垂体有病的人，今天，几乎所有“穿天”的青年人从医学角度来看都是健康的。

　　医生鉴定一个孩子会不会再长的方法是判断一张孩子手部的X光照片。孩子出生时手上有软骨，以后慢慢变成骨头。长骨头的程度与孩子的“发育年龄”是有关系的，只要比较一下，他的发育年龄和标准年龄是否相符，便知道他发育太早还是太晚。

　　对完成发育的人来讲，由于激素的作用，骨与骨之间的缝隙（不光是手上的缝）已封闭，这就是人为什么停止生长的原因：我们的骨头已没有地方继续扩张了。

　　人类越长越高，会不会有朝一日地球上住的尽是巨人了呢？

　　现在看来，人的身高增加还没有明确的终点，但在美洲有些部族中，好象最近一个时期以来，人的身材已停止增高了。在欧洲，“加速生长”的曲线也是比较平坦的。

　　所以科学家们认为，人的平均身高总有一天会有个终点的，只是目前尚不知道在什么高度终止。联邦德国的男子平均高度将来可能达到一米八○，被认为世界上身材最高的民族——非洲尼罗河流域的一些民族已经超出了这个高度。

　　人的身高会不会达到三米甚至四米呢？不会的，专家们对此十分有把握。一则是因为至今为止，身高的增长总是由较早地开始青春期伴随着的。如果“加速生长”无止境，那么将来的孩子在进学校前就会开始青春期，但那是不可能的。

　　此外，人长得过高也会给血液循环带来困难，造成心脏衰弱。皮肤的面积与巨大的身躯相比，同样显得太小，它不能充分地将体内的热量散发出去。要是一个巨人的体形长得极端细瘦，他兴许尚能生存，高个子的非洲尼罗河人不是已经长得很苗条、很纤细了吗？但是大自然不会让枯槁的“豆芽”老往上长的，因为这里还有与心脏和血压的复杂纠葛，这些都是预先编好程序的。