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5065 深渊之宝
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Issue : 总第 39期
Provenance :世界轻工
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Translator :沈剑涵
“人间最名贵的货物，世上最瑰异的商品。”哲学家布林在公元一世纪写这句话的时候，指的并不是钻石或黄金，而是珍珠。闪烁的光彩，神秘的来源，这些都使得男男女女无限憧憬。伊特拉斯坎①与古希腊的珠宝饰物，很多是珍珠做的；在古罗马，珍珠只能由贵族佩戴，中国和印度的古代文学作品中都有关于珍珠的记载，还传说着，中国的龙也是用珍珠和蛋白石喂养的。
把珍珠磨碎，制成牙膏，使牙齿象珍珠般洁白，这也许只是一种谣传，但是今天的日本却把那些没有什么商业价值的人工培育小珍珠磨成粉，制成高级钙片供孕妇服用。当克娄巴特拉②把一颗价值一千万古罗马钱币的珍珠溶开服下时，她是怀孕在身了，还是象当今中国姑娘那样，仅仅是为了使肌肤润滑洁白呢？
六十年以前，所有的珍珠都是天然的，主要是在海底的牡蛎壳中找到的。任何一种软体动物，甚至各种海蜗牛，都能产生某种珍珠。事实上，曾经采集到的最大的天然珍珠就是1934年在菲律宾派拉温岛附近海域捕到的一个巨蚌中发现的，称作“真主之珠”。这颗珍珠重6.6公斤，长24厘米，直径13.5厘米，值五百多万美元。其他著名的珍珠有呈卵形的“摄政王”、形状奇特的“希望之珠”和滚圆珍珠中最大的“女皇珠”。此外还有那颗伟大的由九颗大珍珠连成一起成十字架形的“南方十字架”。这颗珍珠是1886年在西澳大利亚沿海的一只牡蛎中发现的。人们相信，八颗珍珠是原来在里面，第九颗则是为了完成这个对称形状而加进去的。
世界上最著名的珍珠采集地是波斯湾。潜水员们一天要潜水三十次，每次九十秒钟，深度从9~24米。他们的装备至少说是很原始的：一个鼻夹，几只护指套和一只篓子，他们抱住绳子缚住的重石头跳入水中。由石头带到海底，他把采集到的牡蛎放入篓中，准备出水面时猛拉一下系在腰部的第二根绳子，通知上面的人。这种工作既困难又危险，而且每一百只牡蛎中也只有二、三只才会有一粒珍珠。
从古代起，在分隔斯里兰卡和印度的马纳尔湾中以及在红海中都找到过高级的天然珍珠，虽然颗粒不大，但是光泽罕见，洁白晶莹，有时还带玫瑰红的光彩。在北澳大利亚、缅甸和菲律宾海域也都采到过较大的白珍珠。黄珍珠来自西澳大利亚的海底，黑色珍珠产于加利福尼亚湾。其它一些珍珠采集地则在墨西哥和委内瑞拉沿海。
产珠的牡蛎并不都在海中。五千多年前，中国就在河内捕捉牡蛎，采集珍珠。完美的淡水产珍珠一直被描绘为“透过银色云层的月光”，很少是滚圆形的，常被嵌在白金中，周围镶光彩夺目的钻石。已知的最大淡水产珍珠有美国阿肯色河中采到的棕色珍珠，重122.5格令。③
上世纪末，日本人在牡蛎内进行人工培育珍珠的技术已趋成熟。二十世纪二十年代，人工培育的珍珠开始在市场上出售。
人工培育珍珠的过程大体上是：首先把一种刺激物放入小牡蛎的肉块中。这是个技术工作，要既不伤害牡蛎。刺激物又不会受到排斥。之后，把放置这种牡蛎的开口篓子放在适宜的水域里保存几年。每隔几个月把篓子取出，把这些牡蛎清洗一下，必要时转移到更适宜的水域中去。在这过程中，牡蛎用一种被称为真珠层的光滑的结晶分泌物把移殖进去的刺激物一层层地包起来。这种真珠层是由特种细胞组织所分泌的。
虽然日本人以培育珍珠闻名，但首先成功地掌握人工培育珍珠技术的其实是中国人。十三世纪时有一位中国王子在蚌中培殖出过珍珠。他用极小的锡佛像作为移殖物，培育成的珍珠佛像就串在项链上，在庙会上出售。
珍珠的形状不一。滚圆的珍珠大多用来做项链，梨形的或水滴状的珍珠用作耳环与垂饰；钮扣状（一面磨平）的，适合于作耳饰，饰扣，戒指。形状不规则的珍珠，通常用于制作各种不同的戒指，澳大利亚人则常常用来做珍珠项链。
人造珍珠通常是用塑料制成的，只要在牙齿上磨几下就可辨别真伪，人造珍珠十分光滑，而真正的珍珠多少有些砂粒状。
珍珠的颜色是一个时式的问题，但是白色、奶油色、玫瑰红以及黑色的珍珠是始终受人喜爱的。目前纯白、浅蓝、浅粉红或者玫瑰色是最流行的。但是要留心，这几种颜色常常是染上去的。如果你不在乎是否流行，那末一般说来，可以购买那些颜色不太时行的珍珠，因为这要比颜色流行的便宜得多。
有几条关于颜色方面的公认规律可供参考。白色、桃红色或玫瑰色的珍珠适合于皮肤白皙的金黄色头发或红色头发的妇女；浅蓝色或黑色的珍珠适合于白头发的妇女；而灰色或黑色的珍珠则适宜于有白金色头发的人。
珍珠质地较软，容易擦坏，因此要用干净布擦拭后，小心地藏放起来。但是不论你怎样小心，珍珠总会多少吸收些香水及汗水而受损，因为汗水中含酸，会溶解牡蛎用以形成珍珠的物质之一碳酸钙。
①在意大利西北部。
②公元前51~30的埃及女王，以容貌美丽闻名。
③格令（grain)为英美最小的重量单位，等于64.8毫克。
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