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1638 白熊镇
Author :赛迪·福利滋
Issue : 总第 61期
Provenance :
Date :
Nation :美国
Translator :杜佩
“您怎么敢斗胆住在一个满是北极熊的镇上呢？”一位电视记者曾经这样询问贝尼·劳令斯。“您怎么敢冒着被抢劫的危险住在纽约？”贝尼反问道，“和您一样，我们知道哪些地方晚上不能去，哪些地方白天不能去。”
和北极熊住在一起，是贝尼和加拿大马尼托巴省的丘契尔镇上1600名居民的生活方式。该镇距哈德逊湾海岸仅45英里。每年深秋时分，约有600只北极白熊聚集于此。白熊呆在此地等待冰封，以便再度出去猎食。镇上的居民一年中约有3个月必须容忍白熊来这里。但正如镇上人人都知道的那样，和白熊同处是件恼人的事。
只要问一问莫伦特就行了。一天晚上，他把炖鱼放在门廊里冻着，稍后，他被一阵很响的撞击声惊醒了。原来，一只白熊破门而入，正在门廊里大吃冻鱼。莫伦特赶紧爬到碗橱顶上，在那上面蹲了3个小时，那只白熊则呼呼大睡，最后，它终于醒来，慢悠悠地爬走了。
你不妨再问一问菲力普。有一次，他全家到学校去参加音乐会，一只白熊闯入他们的活动住房，把黄油碟子舔得一干二净，然后狼吞虎咽地大嚼他们吃剩下来的鸡，把墙壁拱塌，在他们一家人回来之前离开了。
镇上的居民都知道为什么白熊要不请自来：它们饿得发慌。对绝大多数动物来说，夏天意味着丰裕的食物和适宜的气候，但对白熊来说，夏天意味着难以忍受的酷暑和半饥半饱。7~10月，白熊仅仅靠吃一些少得可怜的食物，如蛋、鸟、鼬鼠、海藻等为生。这时，白熊烦躁不安，饥肠辘辘，一些白熊被食物的香味所诱而来到镇上。
但是镇民们同样知道，白熊的停留是短暂的。数月后，哈德逊湾就会封冻，白熊就会离开。它们将会乘着巨大的浮冰漂游，一路追捕海豹，达9个月之久。
白熊是一种大而凶猛的猎食动物，它比最重的足球动动员重3倍，大小是老虎的两倍。据记载，最大的白熊用后腿站立时，可高达11英尺，体重达2000多磅。这些庞然大物同样也是游泳的能手，它们可以在冰冷的北极水域里游上100英里。一些白熊趴在巨大的浮冰上，漂离海岸达200英里。
白熊的每一根毛发都是一根细小而光亮的管子，能反射光线，赋予白熊雪白的外表，帮助它们在极地的大雪中伪装和隐蔽自己。这种独特的毛发管还能将热量和紫外线聚集到白熊的皮肤上。在白熊那光亮的软毛下面，是漆黑的皮肤，能吸收太阳的热量。
然而，在－70℃的低温及时速100英里的极地大风里，光亮的毛发和漆黑的皮肤尚不足以保护白熊，白熊需要更多的帮助以抵御极度的寒冷。
为了对付极地的酷寒，白熊背上及臀部长有3~4英寸厚的脂肪，它像一块挡风牌，将严寒与白熊热乎乎的身子隔开。如果天气真冷得厉害，白熊就在积雪堆里掘窝。白熊的窝极像爱斯基摩人的圆顶房屋。
9个月的冰天雪地及酷寒天气，对绝大部分动物来说，意味着饥饿，但对白熊来说，则意味着盛宴。冬天，海豹必须在冰上扒开一个吸气洞，并每隔20分钟到冰面上换一下气。白熊则悄然无声地蜷缩在这些吸气洞旁边，有时等上几个小时，以捕食海豹。
如果猎获甚丰，白熊会变成极其讲究的食客。它们常常剥下海豹皮，只吃脂肪，而将肌肉和内脏丢弃一旁，听凭那些极地常见的孤狸吞食，这些狐狸总是跟踪着白熊，以分享美味。
饱享口福后，白熊小心翼翼地舔干净爪子，抹脸，抹身。
这种海豹宴席从11月一直持续到次年7月。但当夏季来临，冰雪消融，白熊就被迫登陆了。这时它们不得不靠贮存着的脂肪度日，偶尔觅到一些蛋、鼬鼠、几缕海藻。常常是在这漫长的节食期的尽头，白熊徘徊至丘契尔镇。镇上的居民知道白熊来了，便开始做好准备。
尽管白熊看上去或许伶俐可爱，有时也非常有趣，并且常常对人畜无害，但丘契尔镇的居民明白，白熊也能意味着危险。去年，白熊杀死了一个男人──这是自1966年以来的首例死亡事件。去年，一个野外摄影记者的手臂给白熊抓伤了，成了半残废。但是，镇上的居民们还是决定和白熊共同相处。
学校里，孩子们学习有关白熊的知识，例如白熊走近该怎么办。人人皆知的规则中有一条是：“逃跑不解决问题，反会招致白熊追捕，反抗更无济于事；最后一着是装死，一动不动地躺着，但这是需要勇气的。”
幸运的是，绝大部分居民还从来没有被迫使用他们所知道的急救手段。白熊到来的季节，来自马尼托巴省各地的援助纷纷来到了丘契尔镇。加拿大皇家骑警、资源保护官员及有关公民24小时昼夜监护着城镇。万圣节前夕是特别令人焦虑的时刻，因为此时距冬季封冻仅仅只有2~4周了，白熊很可能由于饿得走投无路而伤害人畜。万圣节前夕，镇里家家的门廊里都灯火通明，由武装居民组成的军队绕镇一周，形成一个圈子；有时还会全镇处于戒备状态。然而白熊还是偷偷地闯了进来，造成危害。如果不能把它们撵走，或者把它们撵跑了又回来，那就要用飞机把它们空运走。有一年，国际动物福利基金会为每头白熊付了500美元，以便把这些固执的白熊空运到300英里外的南方去。绝大部分经过空运的白熊以后就离开了此地，但有一些又径直跑回到丘契尔镇的老地方。
另一个部分奏效的方法是把白熊关起来，一直到封冻。资源保护官员们发现，他们身边尽是一些笼子，里头关满了狂怒而饥饿的白熊。
但是，尽管和白熊共处有着如此这般的麻烦和惊吓，镇上绝大部分居民都接受白熊长达3个月之久的淘气和捣蛋，把这视为北极圈生活的一部分。
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