阿加西斯教授的观察课

[美] 塞缪尔•H•斯卡德

  我走进阿加西斯教授的实验室，告诉他我已是科学院自然历史系的学生。

　　他非常高兴，转身从标本架上抱下一个很大的玻璃瓶，瓶里装着黄色的酒精，酒精里泡着几条鱼。他取出其中一条，对我说：“拿着这条鱼，仔细观察，等会儿告诉我观察的结果。”然后，他就离开了，把我一个人扔在那里。

　　我很失望，但我没说什么，立即投入工作。

　　10分钟后，我把能看到的鱼的身体部位已经看了个遍，然后开始寻找教授。然而，教授不知去哪儿了。几个小时过去了，那条鱼开始让我厌烦。我不必用放大镜，也不用任何其他仪器，只用两只手、两只眼睛就能观察，而鱼能供我研究的部位非常有限：鱼脸、鱼背、鱼肚，翻来覆去就这几个部位。但教授还没回来，我只能继续观察。我把手放进它的嘴里感觉它的牙齿有多锋利，计算它的身上有多少片鱼鳞，直到确信准确无误。突然，一个愉快的念头从我的脑中蹦了出来——我应该把这条鱼画下来。画的时候，我惊奇地发现了鱼的新的特征。这个时候，阿加西斯教授出现了。

　　“很好。笔是最好的眼睛。”他赞许道。接着他问：“那么，你看到了什么呢？”

　　我简洁地做了描述。教授听得很认真。我说完了，他还看着我，似乎在等着我继续讲下去。但我没能再多说一个字。他的脸上露出了一丝失望的表情。

　　“你还没有观察得够仔细。”他认真地说，“甚至，这条鱼最显而易见的那些特征，你一个都没发现，而这条鱼就清清楚楚地摆在你眼前。再观察，再观察。”

　　我觉得自己快要发疯了。还要再看那条可恶的鱼！但这一次，我是带着目的来对待我的作业。时间一分一秒地过去，我发现教授的批评没有错：那些显而易见的特征在我的细致观察中露了出来。

　　下午很快就过去了，教授问我：“还看吗？”

　　“不看了。之前我了解的很少。”

　　“下次会了解更多的。”他说道，“收起鱼，回家吧。也许明天早上你会告诉我一份更好的观察报告。”

　　这让我有点惊慌失措。因为这意味着，我要在鱼不在眼前的情况下整晚研究这条鱼，并且在明天早上给出一份准确的描述。

　　第二天早上，我一进实验室，教授就用满怀期待的目光看着我，那目光让我觉得，我应该看到他所看到的。

　　“你期待的答案也许是，鱼有对称的器官以及其他对称的身体部位。”我小心地说道。

　　“当然！”他高兴地说道。这简单的一句话补偿了我昨夜失去的几个小时的睡眠。接着，我们兴致勃勃地讨论了我昨天白天以及晚上的观察所得。讨论完毕，我问他我接着应该做什么。

　　“哦，观察你的鱼。”说完，又把我一个人扔在了实验室。一个小时后，他又回来了，听我的观察报告。

　　“很好，很好。但还不够全面，继续吧。”就这样，长长的三天，他把那条鱼放在我的眼前，禁止我看别的东西，以及向任何人求助。“观察，观察，观察。”他给我的指导就是不断重复这个词。

　　第四天，阿加西斯教授从那个大玻璃瓶里捞出另一条鱼摆在那条我已经观察了三天的鱼的旁边，让我指出二者之间的相同处和不同处，接着是第三条，直到玻璃瓶里的鱼都摆在我的面前。

　　观察结束，我把一份完整的报告交给了阿加西斯教授。看完报告，他满意地点点头，对我说了这番话：“表面是最愚蠢的东西，我们必须发现事物的真相。直到在更多的真相中找到更多的规律。”

这是我上过的最好的课。从那以后，它一直影响着我。这三天观察的收获，是一笔珍贵的财富，是金钱买不到的。它伴随着我的成长，引导着我迈向更广阔的科学领域。（作者是美国著名昆虫学家）