首页 -> 2005年第3期
北京人化石的发掘及失踪揭秘
作者：庾莉萍 田利平
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北京人头骨首次公开展出
2004年9月30日至10月14日，目前世界仅存的两块北京人头盖骨化石之一的北京人头盖骨(枕骨)化石真品，在周口店北京人遗址博物馆展出。展出期间安放在防弹玻璃罩中。这是它1966年出土以来首次面对公众。
周口店北京人遗址博物馆为头盖骨化石展出购买了保险，保额为450万元。9月30日上午，北京人头盖骨枕骨被移出“藏身”38年的保险库，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所工作人员将盛放头盖骨的锦盒，交给周口店北京人遗址博物馆馆长杨海峰。杨馆长查验无误后将锦盒子放在一只安装了报警器的密码箱中上锁，然后双方在借据上签字。
随后，头盖骨的运送车在前后警车的开道、“押送”下，驶往周口店北京人遗址博物馆。为确保头盖骨顺利安全地到达，公安、交管等有关部门已确定了一条最佳路线，同时还设计了一条备选路线，一旦发生意外就立刻切换。交管局表示将统一部署，沿途加派勤务，整个交接到运送的过程都有武装警察荷枪实弹在头盖骨旁边保护。
密码箱安全到达周口店北京人遗址博物馆后，头盖骨被直接送人展厅，展馆随即关闭布展。头盖骨被放置在防弹玻璃罩中。在玻璃罩的上方，博物馆还安装了一个远红外线探头，探头的另一端连接的是设在保安室内的电视屏幕，保安全天监视头盖骨的情况，如果有人触碰玻璃罩，监控系统就会发出特别尖厉的报警声。展柜也是专门定制的。看似平常的木头底座的内衬是厚的钢板。展台可以升降，一旦发生危险，头盖骨降人展柜内作为临时避险。
额骨和枕骨这两块头骨化石出土后一直保存在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的特别文物库中，仅有为数不多的业内专家亲眼目睹过。额骨和枕骨不能一起展出，就是因为它们太珍贵了，所以一个在外展出的时候，另一个必须在中科院保险库内。与这块枕骨同期发现的还有一块额骨、一枚牙齿、173件石器、用火的遗迹以及大量动物化石。
裴文中发现50万年前北京人头骨
1927年，由中国地质调查所主持，协和医学院参与合作，美国洛克菲勒基金会提供发掘经费，选定周口店第一地点(即后来称为北京猿人洞)组成野外发掘队，开始发掘工作。由我国地质学家李捷担任野外工作队的负责人，瑞典古生物学家步林担任业务指导。这一年，在按发掘计划行将结束的前3天，即10月16日下午，发现一颗保存极好的人类下臼齿化石。于是，这颗新发现的和以前发现的两颗牙齿化石均由步达生再作研究，认定这都是人的牙齿化石。于是，建立了一个新属新种，正式命名为“中国猿人北京种”，现改名为北京直立人，简称北京人。步达生的研究成果公布以后，并不一帆风顺。当时国际上许多有资格的古人类学家提出种种非难，主要是怀疑光凭这3颗牙齿化石就建立起新属新种，未免太草率了。这样，步达生的心理也承受着很大的压力，感到不踏实。
正当这个关键的时刻，1928年，我国两位颇有才华的年轻古生物学家杨钟健与裴文中参加到周口店的发掘工作。秋天的某日，25岁的考古学家裴文中来到发掘现场，看几个筛土工人正在仔细地检查筛中的小化石。突然一转身，见到一个工人手上拿着一块较大的骨头。裴文中随手取过来一看，不觉又惊又喜，脱口而言：“这原是一块猿人下颌骨!”他立刻对这块难得的化石就地核实，弄清楚这块猿人下颌骨是从第一地点的A层积土中挖掘出来的。当时在场的工人还以为是猪的下颌骨，没当回事。幸亏裴文中迅速辨认出来，并把它小心地收藏了起来。
1929年开始，周口店的发掘工作，改由裴文中领导，发掘的范围仍继续1927～1928年划定的方案进行。从年初一直挖到深秋，向下挖掘的空间变得越来越小，剩下的堆积物也逐日变少，眼看似乎即将接近洞底，好像不会再出现什么奇迹，工人们估计不久便可收工休息了。正在此时，发现主洞与裂隙交叉的地方还有一个小洞，仅能容一人工作。裴文中爬过去细看了一下，认为这可能是猿人行走的通道，决定向小洞掘进，并亲自作探险的开路先锋。他在腰上系好绳子，让洞口外的工友用力拉着，自己带着手电筒沿洞壁徐徐滑下。刚到洞底，站稳脚跟，手电筒扫射过去，裴文中不觉惊呆了，遍地都是白骨散布着——几乎全是哺乳动物的骨骼化石，简直像是有意识保存下来的一座化石宝库啊!裴文中随后就爬出洞外，向在场的工友作了简单的介绍，工友们听后也感到格外兴奋，共同制定出下一步的发掘计划。
12月2日下午4时，裴文中与工人们一道仍在离地面 12米以下的洞穴中劳动。借着烛光，裴文中聚精会神地辨认着每个新鲜开掘面上暴露出来的一块又一块灰白色的骨头化石，细心地搜索着。突然，他的目光在一个像半个皮球模样的骨头前停住了，他用手轻轻地拂去上面的灰尘，暴露的面积更大了。顿时，裴文中的眼前好像明亮起来；“咦!是猿人呀!”这一声呼喊，非同小可，全部工人都放下手中的劳动工具，聚向裴文中。
“这是猿人的头盖骨哟!这是我们多年来期望获得的宝贝!”裴文中暂时压抑一下急剧的心跳，从容地向周围的工人解释。洞内和洞外的工人，几乎同时欢呼起来。裴文中脱了上衣包裹起来，像抱着一个婴儿似地小心翼翼走回办公室。这个消息当时成了爆炸性新闻，裴文中从此成为国内外知名人士。
裴文中发现的这具沉睡地下50万年的猿人头盖骨，是20世纪最重大的科学发现之一。它为达尔文进化论所预言的人类从猿到人的演化提供了确凿的化石证据。如今，中国猿人已成为全人类的宝贵文化遗产，周口店已成为史前学和古人类学研究的一块里程碑。
贾兰坡的发现
1931年春，贾兰坡的表弟与朋友裴文中聊天时提起贾兰坡在家里成天闷头读书。当时地质调查所正在招练习生，裴文中建议不妨叫贾兰坡去试试。结果贾兰坡以优异成绩被录取，分配到新生代研究室。练习生是研究室里最低的职位。和贾兰坡同时分配到研究室里的还有一位燕京大学的毕业生——卞美年。在以后的工作中，卞美年经常给贾兰坡讲解古代生物化学的知识。到周口店后，还带着他看龙骨山周围的地质，不但给贾兰坡讲解地质构造和地层，还教他如何绘制剖面图。两人成了挚友。
1934年担任中国地质调查所新生代研究室周口店办事处主任的裴文中因为次年要去法国留学，需要在家里学习外语，研究室主任杨钟健就安排贾兰坡主持周口店的工作。同年，新生代研究室名誉主任步达生突发心脏病，捧着人头骨在办公室去世，德国古人类学家魏瑞敦来华接替了步达生。
1936年，由于周口店再没有重要的发现，洛克菲勒基金会只给了6个月的经费，如果6个月再无新的发现，可能会断了对周口店的资助。魏瑞敦和贾兰坡都心急如焚。这一年的11月15日上午，技工张海泉挖到了一块碎骨片扔到了筐里，贾兰坡拿出来一看大吃一惊：“这不是人头骨吗?”接着挖下去，耳骨、眉骨也露了出来，到中午，这个头骨的所有碎片都被挖了出来，贾兰坡将其拿回办公室后清理、烘干、修复，一片片对粘起来。下午4时15分，在上午头盖骨发现处的下方略北约半米处，又发现了另一个头盖骨。魏瑞敦第二天看到后手不住地发抖，他的夫人说，当他早上听到这个消息后，从床上一下就蹦了起来，连裤子都穿反了。
11月26日上午9时，又一个头盖骨被发现。11天连续发现了3个头盖骨，这一消息一时传遍了全世界。魏瑞敦在这一年12月19日召开的地质学会北平分会上作报告时说：“对于这次伟大的发现，我们不能不归功于贾兰坡君。”