在这里无事可做，墓地以及新坟就在附近，最主要的还有这淬然的死亡——这—切使他心情沉重。于是他漫无目的地继续沿着陡崖的边缘漫步。在坑里工作的几星期使他对谢苗产生了依恋感情，习惯了他那坦荡直爽的天性。这种品德或许正是他在城市生活的友谊和交往中所缺少的。在学院的同 当中肯定没有这种人。从各方面看，这类人一个一个地死去了，让位给另一些性格的人物——赤裸裸表现出追求领袖地位和各种优越条件的欲望、为各种福利和微末的威望而心力交瘁的人。谢苗没有任何野心，他只是想喝上一杯烧酒，希冀他人对自己讲述的往日战斗感受的故事表露出短暂的注意。可是怎么会这样粹然暴死？他甚至连夜里都不曾梦见过预示他会死亡的征兆，因为昨夜睡得少有的沉稳，没有做梦。或者他醒来前就忘记了？
在砂坑的远侧生长着几棵潺弱的、树皮已被山羊啃光的小树，向陡崖投下窄窄的荫影。他走到树旁，疲乏地坐到草地上，心不在焉地向上望着这不幸的砂坑，它后面的墓地，墓地里那密密一排古树；望着淹没在绿荫之中的村镇街道两侧的房盖。在对面，在布满牛蒡草和荆棘的破败围墙后面，迎着落日低矮光线鲜明地闪现出几个向日葵的黄脑袋。阿盖耶夫记起了，谢苗上次曾应许讲述他差一些当上苏联英雄的故事。当时阿尔卡季表示过怀疑，认为这些话是吹牛，但是阿盖耶夫却准备相信。可惜，如今他再也不能讲述自己立下的丰功伟绩或者自已经历的战时苦难了，不过，这二者是一致的。
阿盖耶夫坐在那里想到，死者果真能够获得英雄称号，象他这种人有能力建立最崇高、甚至往往不被他们意识到的功勋的，因为患得患失、投机取巧等品质与他们格格不入。他们犹如儿童、行动总是按着天性的最初驱使。而他们的天性相距大自然不远，在自然界一切全由本能和情感决定，个体完全属于同种，服从其自我发展的逻辑……
在战斗里或侦察中，在强渡江河、防卫或围困等情况下，他都可能成为英雄。但这丝毫不意味着战斗获得的称号自动转变成挣得的荣誉，而作为挣得的荣誉，就该得到酬金。阿盖耶夫还记得在他们步兵团发生的一宗事。此事发生在1944年夏季，当时为强渡涅曼河奖赏给一组自动枪手以最高勋章。这—组人数不多，共有十二、三人，他们最先登上对岸，坚守登陆阵地长达一日一夜。最后只有五个人活下来，其中有别洛布洛夫采夫中士。他用手提机枪击退拼命想把这些勇士扔进河去的德国人五次进攻。生者都荣获了勋章，只有别洛布洛夫采夫一人除外。后来才弄清：原来一年前他曾被俘过，这一点就足够把给他的奖赏降低到一枚’勇敢奖章‘的了。谢苗诺夫也当过俘虏，甚至还在警察局当过差……
他也可能象阿盖耶夫的一个熟人——米里科夫少尉那样丧失掉金星勋章。米里科夫是位勇敢的侦察员，胆量令人难以想象的大，运气同样令人难以想象的好。在前线他什么样的危险处境设遇见过，却总是能化险为夷，只受一些轻伤便脱身出来。其中一次负伤，实际上毁掉了他勇敢豪迈的生活。他手臂被打穿，因而住进了军团的轻伤病院。病院位于不远的后方。米里科夫大概以为在这里可以不受严格的条令束缚——德国人和上级都远在他方。一次他灌饱了波兰比姆别尔酒，醉醺醺地吵架闹事，甚至动用武器，不肯服从上级军官的命令，以致被卫成司令逮捕。经军事法庭判决，剥夺了英雄称号，被降为普通士兵送住惩罚连，撤销了他荣膺的九枚奖章之一。
追求真理的斯图帕科夫上士的命运也许更惨痛一些。他是个反坦克炮兵。炮位上只剩下他一个人，他用炮击毁了八辆坦克。不错，生前有两名炮兵——他和他的一个乡亲。战斗激烈时乡亲牺牲了，斯图帕科夫也负了伤，所有击毁的坦克都记在了他一人名下，因而，为他呈请授予苏联英雄称号。可是，这位未来的英雄爱真理胜过受奖赏，开始到处写信，声称也应为他牺牲的战友报请奖赏。因为八辆坦克当中有五辆是他战友打的，所以更有权利获得这一称号。事情的结局却是上级撤回了呈请，两个人淮也没有得到英雄称号。不错，一个月之后，斯图帕科夫荣获了一枚二级卫国战争勋章。
如今，又出现了一个不寻常的战士命运，它留下了一系列没有答案的问题，也没有阐明当时谜一般的情况。
而他本人多年之谜的谜底又在哪里呢？这个谜团什么时候能解开呢7或者他也注定要象谢苗·谢苗诺夫一样，活着就把这个谜放弃呢？或者要把它完全带进坟墓里去？
他要干的活已经剩下不多，只需一天时间，不会再多了。到那时他就能问心无愧地认为，他翻遍了整个大坑，什么也没发现。她不在这里，换而言之，她可能活下来了。于是，随着她一种新的还不为他所知的生活也能够复苏过来，而这种生活对他来说比世上任何事物都更重要。这是一根纤细的稻草，一颗微弱的火星，但它可以给他以希望。阿盖耶夫已经清晰地感到，没有它，他的存在便丧失了任何意义。有了它——这个不为所知、难于理解的新生——一切都会转变成另一种样子，生命也就获得了意义、内容，最主要的，便能继续下去。不管结果如何，这—点使他感到慰藉。对他来说，这个世界上再没有其他的慰藉，所以他非常后悔：他理解到这一点已为时过晚了。
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