在斯大林格勒城下和高加索山主脉山前地带被打败的法西斯德军开始退却。北高加索战线日益缩小，敌军集团越来越被压向塔曼半岛。
希特勒统帅部竭力掩饰他们军队在北高加索的败况。当鲍留斯兵团在斯大林格勒城下被歼的命运已成定局的时候，希特勒为了给士兵打气，还百般吹嘘他们过去的功劳，并给鲍留斯本人晋升了军衔。对被压缩到亚速海边的部队也是这样，一张张嘉奖状、一道道奖赏令雪片般地向他们飞来。希待勒攫升“A”集团军群司令官克莱斯特上将为陆军元帅。在拍给克莱斯特的电文中说：“为了表彰你个人的功勋，也正是为了赞扬你部在东方决定性战斗中的功勋，即日(1943年2月1日。——作者注)起，我攫升你为陆军元帅。”［见苏联国防部档案馆档案：档６５９８，编号７２５１６８，卷宗１１７３，第２页。］
这个新升的陆军元帅克莱斯特当天给部队发了一封令人啼笑皆非的电报：“从即日起，元首攫升我为陆军元帅。元首特意指出，我这次攫升，这是为了赞扬我全军将士在东方决定性战斗中所建树的功勋。因此，我把这次攫升视为我们这支无与伦比的军队将士的功勋所致。”［见苏联国防部档案馆档案：档６５９８，编号７２５１６８，卷宗１１７３，第２页。］
这些都是打肿脸充胖子的伎俩。“无与伦比的军队”的士气却在直线下降。在克莱斯特晋衔的第二天，德军统帅部就下达了关于加强战地军事法庭和不经起诉就可判处死刑的命令。但是不管他们采取仆么样严酷措施，甚至是枪毙，也都已无法挽回士兵士气的衰落了。没过多久，第17集团军的司令官就因“至今未能整顿好自己的兵团”和“集团军的官兵在短期内情绪起了变化”而受到申斥。如果说甚至于德军官兵“情绪起了变化”的话，那么编到“A”集团军群的罗马尼亚和斯洛伐克部队的军心就更加涣散了。
早在1943年1月份，罗军统帅部就要求“将在第17集团军地带内作战的罗马尼亚师都调到克里木去。”这些罗马尼亚师的可靠性大大地下降了。到2月初，“A”集团军群司令官不得不承认“对某些罗马尼亚分队一点也指望不上了”。［同上，第２０页。］
罗马尼亚士兵大批大批地开小差或者向苏联红军投诚。有很多罗马尼亚士兵擅自离开战场到后方去。以致闹到了这种地步，在德让科依地域开设了一些“专门的场所”(说得更清楚一点，就是集中营)来收容那些被抓回来的罗马尼亚逃兵。
弄得克莱斯特不得不到罗马尼亚王国陆军参谋总部去找安东尼斯库指控罗马尼亚部队在库班表现太坏并让他转告各师长“他们必须履行自己的职责。”
希特勒匪徒费尽心机以求恢复其盟国军队的士气。2月中旬，希特勒下令：要求德军“对那些遭受失败的盟军要以礼相待，同志式地相处，彬彬有礼。”
但是，阿谀奉承一概无用。于是，罗马尼亚陆军大臣彭达西将军到“A”集团军群来“整顿”罗军部队了。2月6日，他同“A”集团军群参谋长加尔比亚上校举行了会谈，双方就如何提高罗军部队士气的问题进行了磋商。彭达西将军说，做为一项措施，安东尼斯库元帅已授权各师长有批准死刑的权力。这个陆军大臣秉承安东尼斯库的旨意，到罗军“提高罗军部队士气”了。彭达西想要就地了解罗马尼亚军队战斗力和查出哪些指挥官表现出“疲惫迹象”。［同上，第３７页。］
“A”集团军群2月23日的作战日志中记乱“罗马尼亚步兵第19师第1营全营拒绝作战。罗军当局要把这个营的三分之一官兵枪毙掉……”［同上，第１９８页。］
可见，彭达西将军也挽回不了罗军士气。
斯洛伐克军队里士气低落的程度，也不亚于罗军。
法西斯德军及其仆从军士气低落，是有原因的。希特勒的将领们自己也看出再整顿也无济于事了，他们不断地向统帅部报告战局危急。1月27日，第17集团军参谋长向统帅部报告说：“第17集团军司令它还是主张全部兵力北上。否则，我们就要碰到第二个斯大林格勒了。”当天，坦克第l集团军司令官，好象是仿照他的腔调那样，也给克莱斯特打电报说：“必须打垮俄国人的空中优势，否则在‘哥特人头’阵地上将要有一场大祸临头。”［同上，第２９６，３１１页］
如果以为法西斯德军北高加索集团的士气到l943年初已经完全沮丧和削弱了对苏军进攻的抵抗，那就大错特错了。恰恰相反，没过多久，当我军把敌人越来越向黑海和亚速海海滨压缩的时候，他们的抵抗也就越来越激烈。
法西斯德军统帅部竭尽全力要守住库班防线。它停止部队向克里木撤退。1月中旬，东线部队一律停止休假。而对驻在库班和塔曼半岛的部队，克莱斯持则提出：“鉴于第17集团军损失很大(仅剩下11，300名官兵)，编到该集团军的各师全体休假人员和伤愈出院人员都要到塔曼战场报到。”2月2日，又下令：“凡是从克里木起飞的、没带补给品的任何一架飞机都不得在塔曼半岛降落。”［同上，第１５页］
第17集团军得到了人员和兵器的补充。他们加紧在那条所谓“蔚蓝色防线”的防线上构筑工事。为此，工兵和工程总监雅科布工兵将军来到了“A”集团军群。法西斯德军统帅部为了支援北高加索集团，在克里木和塔曼半岛集中了l，000架飞机，企图以空中突击来阻止我军的前进。
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