党卫军旅长奥托·克兰茨走进突击部队司令冯·霍论上将办公室时，他正和部队参谋长肯佩中将俯身在看铺在大桌子上的地图，修改参谋部派出的作为进攻第一梯队的部队标志，更准确地划定其行动地区和分界线。
冯·霍伦不再看地图，直起身子，神气十足地回答了旅长的问候，他注视克兰茨片刻后说：“旅长，我看你喜形于色。毫无疑问，俄国人的侦察组攥在你的手心里了。”
奥托·克兰茨马上回答道：“已经派我的副手、反间谍老手、党卫军冲锋队军旗长魏德曼率讨伐队前去搜捕侦察组和寻找冯·迪特里希上校。静候佳音吧，我相信这不会太久了。”
“奥托，什么事使你过早地高兴呢？”冯·霍伦又问。
“司令官先生，今天夜里我们老练的特工‘易北河’越过战线来到我们这里。他还是战争开始前被派到俄国人那儿去的。他带来了有关莫斯科的情况和俄国人为保卫自己的首都采取的措施的情报。”
“噢，这挺有意思，特别是现在，当对莫斯科发起第二阶段进攻的准备工作接近完成的时候，”冯·霍伦活跃起来。
奥托·克兰茨麻利地打开公事包，从中取出一个薄纸夹，打开并放在司令官面前的桌上。
冯·霍伦请克兰茨、肯佩坐在桌旁，戴上眼镜，读起来：
遇被敌捕获危险时
销毁。
特别重要，索引二号。
签收人：党卫军旅长
奥托·克兰茨
特工“易北河”的报告
报告：为防守莫斯科，俄国人建起两条战线：朱可夫大将指挥的西方战线和科涅夫上将指挥的加里宁战线。
查明：西方战线由第５、第16、第33、第43、第49、多瓦托尔将军的骑兵集群、第16、第18、第78、第316师、近卫第1军、坦克第23、第27、第28旅组成。组编了一个突击部队和十个军．加里宁战线上已侦知的部队有：第30和第50军，别洛夫的骑兵集群和第229、第239、第413师。
国防委员会决议从十月二十日起在莫斯科及其周围地区实行特别戒严。为响应党中央和莫斯科市委关于保卫莫斯科、把敌人消灭在城下的号召，莫斯科人正在把莫斯科、郊区和进入该城的通道变为难于攻克的要塞。共产党员发动了包括妇女、老人和少年的几十万人去修筑防御工事。环绕着莫斯科有反坦克壕、崖壁、带交通道的战壕、凿在地上的铁轨、工字钢梁、防坦克阻塞栅、球形钢丝网、永久火力点和临时火力点。在战略要道上，出现了坚固的街垒与工程掩体，反坦克炮、迫击炮装置和机关枪案形成强有力的防御网。障碍汽球，设在广场与建筑物顶上的大炮和机枪阵地以及集中于莫斯科以东机场上的大量战斗机从空中掩护着莫斯科。
载有军队，武器和弹药的军用列车从远东、西伯利亚、乌拉尔、中亚和高加索昼夜不停，以最快的迅速源源不断地开来。轰炸机和强击机争先恐后地飞往莫斯科。由志愿兵组成了义勇师，共产党员、共青团员滑雪营，侦察行动小组纷纷建立。所有工厂，甚至小车间都在生产武器、弹药、修理坦克、装甲汽车、飞机和大炮。
在莫斯科和四郊秩序井然。莫斯科面临的危胁使城市居民团结起来．莫斯科人每天工作十二至十五小时，有时就整天整夜不出工厂。他们都狂热地相信苏联必胜。莫斯科到处张贴着巨幅宣传画，上面用大字写道：
你报名当志愿军了吗？
祖国－母亲召唤你去建立功绩！
宁作英雄的寡妇，不作懦夫的妻子！
叔叔，消灭法西斯！
内务人民委员部逮捕每个形迹可疑的或心怀不满的人，并把他们关进卢宾卡监狱。
我们人的工作条件极其艰难。两周前肃反人员逮捕了我们两名特工人员，第三个在拘捕的对射中被打死。当时他正在房顶上给我轰炸机发信号。在基辅火车站，我们两个秘密特工在向运载弹药的车厢下放置炸药时当场就擒。在地铁“马雅可夫斯基站”检查身份证时拘捕了阿勃卡尔秘密组织２号头目克鲁格少校。
因工作严重失利和联络被破坏，站长指派情报员“易北河”越过战线到保安处汇报已获情报。上述材料系亲眼所见，是通过秘密特工人员以及不引人注意地向苏联公民打听到的。
读完报告，冯·霍伦站起身，吸着烟在办公室里踱来踱去，然后走近奥托·克兰茨，说：“队长！你的特工人员的情报很有意思。它讲明了我们的敌人在莫斯科干些什么，可是非常象有意提供的假情报。是不是肃反人员在我们进攻前夕把这些情报特意塞给你的这个间谍来影响我们的指挥部，以延缓我军进攻，为他们自已赢得时间……”
一阵长久的沉默。
奥托·克兰茨脸红了，神经质地搓着手，说道：“司令官先生！‘易北河’的情报和我们从其他特工人员获得的材料及战俘的供词是相符的。”
“你们的‘易北河’到底是什么人？俄国人的叛徒还是内务人民委员部打进来的奸细？”冯·霍伦更恼火了，问道。
“不是的。”奥托·克兰茨冷静地说，“‘易北河’是我们的军事侦察人员，巴伐利亚人。”
“他没有投靠俄国人吗？”
“我想不会。他忠于元首，经受过多次考验，在巴伐利亚有自己的住宅、咖啡馆和家庭。”
冯·霍他在桌旁坐下，抽起了雪茄，吐着烟雾，低语道：“如果相信‘易北河’，就是说俄国人给我们准备了一个硬核桃。”随后他又猛地站起来，大声说：“诸位！现在世界上还没有德国武装力量啃不动的核桃吧！”肯佩和奥托·克兰茨脸上露出了笑容。冯，霍伦用冷峻的目光扫了克兰茨一眼，问：“旅长，你还把这份情报给谁送去了？”
“除您以外，还拍发给党卫军首领希姆莱。”
冯·霍伦不满地皱起眉头，吩咐道：“立即给‘中央’集团军群司令官冯·包克元帅和阿勃韦尔的卡纳里斯拍发一份。”
“遵命，司令官先生。”奥托·克兰茨与将军们告辞，走出办公室。
冯·霍伦坐在安乐椅上，沉思着，然后把目光移向肯佩，问道：“埃里希！对‘易北河’的情报你是怎么看的？”
“昨天早晨，我们收到阿勃韦尔的关于在西方战线上重新出现苏联几个军和几个师的情况报告。我翻阅了一遍并让参谋部的军官把它们标在作战地图上。就我记忆，‘易北河’指出的某些部队那上边也提到了。”
“埃里希，你是想说：‘易北河’可以相信，对不对？”
“我认为，我们对敌人了解得还不够，并且在某种程度上对他们估计不足。夺取莫斯科之战要求我们和整个‘中央’集团军群作大量的艰苦工作和付出巨大牺牲。正象您本人多次说过的那样——俄国人要与阵地共存亡。我们只能踏着他们和我们自己人的尸体冲进莫斯科。对此我们得有所准备，并预先冷静地考虑到这一切。”
“埃里希，你对我们的胜利缺乏信心！”
“司令官先生，我和您一样确信莫斯科将被我军占领。但是要考虑到红军作战的顽强性，为了这个胜利我们不得不付出高昂的代价。今天，我们的‘德国党卫’师以战斗队形在上空飞行，一架俄国战斗机同五架‘梅塞尔施密特’交战，击落了其中两架。当弹药用尽时，对方用冲撞的办法击坏了第三架飞机的尾部。当飞机着起火来时，飞行员不是试图往回飞和跳伞，而是驾着被火舌包围的飞机向开往前线的坦克和运载弹药与燃料的汽车纵队俯冲过去。他自己死了，但也给我们带来了巨大的损失。当然，这是共产党员，狂热的信徒。我想，这样的人何止一个。”
“不，这样的俄国人不多，”冯·霍伦反驳说。
“但愿莫斯科城下这种人不要太多。”
“‘走着瞧吧’，我想俄国谚语是这样说的。”冯·霍伦戴上眼镜，走到作战地图跟前，留心地看了看用黑色粗笔在上面划出的弯弯曲曲的前线和他项集团军各部队分布的标志。肯佩也走近地图。冯·霍伦向他转过身来说：“大概在某种程度上你是对的。我们确实需要知道敌人的一切。难道我和你了解叶尔莫拉耶夫将军集团军的详情吗？”
“我们弄清了他的部队在第一条防线上的布署，”肯佩回答说。
“但他的后方在干什么呢？他有多少后备队？多少个团？俄国人称作‘卡秋莎’的火箭炮有多少？战场上他有什么样的空军掩护部队？对这些和其他问题，我和你应有十分准确的答案。为此不要舍不得人力和经费，每天夜里都要派我们的侦察员到他的后方去抓‘舌头’。如果需要，用战斗进行侦察。简单说来，就是去做你认为需要做的一切，我给你充分的自由，只要在我们进攻开始前向我提交关于叶尔莫拉耶夫集团军的全面详尽的情报。”
“遵命，”肯佩答道，他明白：集团军司令官的接见结束了，便匆匆向门口走去。
剩下冯·霍伦独自一人，他把副官海德里希中校叫来说：“卡尔，生起壁炉来，我有点儿发冷。”
“司令官先生，早就该睡觉了，现在已是零点四十五分。我去铺床，让施泰伦大夫给您用药水擦擦身子，您好好睡一觉，明天一切都会好的。”
“好吧。”冯·霍伦打开酒柜，斟上法国白兰地，喝了几口。抽着雪茄，向卧室走去。
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