在战乱之中，万幸与不幸往往接踵而来，一个人如此，整个部队也如此。当时，德军正向斯摩棱斯克实施楔形突击，古雷加上校所属摩托化步兵师余部，幸好没有碰上那次坦克楔形攻势的锋锐。这多亏了身负弹伤的丘马科夫将军。丘马科夫从斯摩棱斯克城防司令员马雷舍夫上校那里获悉，该城已面临被德军摩托机械化部队占领的威胁，危在旦夕，当即派人给古雷加上校送去了他的书面命令，命令他率部不是向北，向斯摩棱斯克方向，而是向东南，从敌人后方冲出去。但是，这项命令要是早一天送到就好了……而当时的信使，不知是不幸还是万幸，正是排级指导员米沙·伊万纽塔。
米沙在斯摩棱斯克城防司令部，带好自动步枪、望远镜和带伪装斑纹的德式斗篷，又领了一辆缴获的大马力带斗摩托车。他由马雷舍夫上校那里领到一份“委任”状，证明他执行重要任务，然后把一捆苏联情报局公报和一罐燃油放在车斗里，趁着夜色，顺克拉斯尼扬大路向南疾驰而去。这是一次难以想象的艰苦行程，要逆着我军的辎重队、汽车队以及难民、伤兵的人流前进。而驶到进行过巷战的霍普洛沃村前的时候，又不得不沿着泥泞难行的道路，折向第聂伯河河谷，以免碰上德军。
幸亏米沙熟悉斯摩棱斯克周围几十里以内的地形，尤其对第聂伯河两岸了如指掌。他驾驶着摩托车前进，没有打开车灯，在麦浪中穿行，只听得熟透的燕麦和小麦麦粒，打在车斗的铁皮上，发出毕毕剥剥的响声，又穿过泛着暗蓝色迷雾的茂密的亚麻田，车过处，一溜亚麻应声匍匐在摩托车的车轮下，然后，顺着人迹稀少的大路和偶然碰到的小路飞速前进。在夜空下行驶很不是滋味。这夜空被周围火箭弹弹光照得通亮，被一串串的机枪弹迹划破，只见远近火起，红光满天。令人觉得，好象天地间到处都是战火似的。伊万纽塔走着，暂时还没有碰到敌人，也没有碰到自己人，由于他随身带着武器，对自己人也得提防。当米沙通过一条林木稀疏的黑暗峡谷，驱车走过山头上的一处洼地时，曾两次遭到射击。但只能看到子弹在头上呼啸而过，而没有听到枪声。
说老实话，米沙心里很不安宁。他伯白昼的到来，到那时，就有可能从大路上发现他的行踪。他更伯糊里糊涂地闯进德军的驻地。这不仅仅因为，政工人员和共产党员一旦落入敌手，马上就会被就地枪决。如果被俘，就意味着一切都完了……与此同时，由于肩负重任，深入险境，米沙觉得自己好象变得十分高大了，他油然产生了一种自豪和自我满足感，他引以为荣的是，他敢于在这随时都可能遇到敌人的荒山野岭、村落道路间横冲直撞，更引以为荣的是，他已把生死置之度外，打消了那种贪生怕死的卑微念头，随时准备投入战斗，一旦毫无退路，就拚死相搏。说也奇怪，去年学员营在此地进行战术演习，他曾率领一个排，在漆黑的夜晚，匍匐爬行至假设敌的堑壕前，当时，他也是这样一种心情，仿佛他正在完成着英雄的业绩，因而才体味到了战斗的欢快。
无论当时还是现在，米沙·伊万纽塔的心中都沸腾着一种如饥似渴的心情，他要不畏艰险，去建立功勋，他要做一番一鸣惊人的事业，但又佯装成满不在乎的样子，让别人看不透他心中的秘密：他要做一个自己心目中想象的高尚青年，他要使自己变得更成熟，更严肃，成为一个更适于军旅生活的人。
米沙驱车奔驰，直到天色微明，直到摩托车再也不愿听凭他驱使，他的两眼也困得眼皮发粘的时候。他来到长满鼠李树的深谷边缘，停下车来，无精打采地向四周张望，看到不远处有一片顶部发黑的干草垛。他开车驶近一个草垛，往摩托车上扔了几抱干草，然后躺倒在夜露打湿的草地上。这里有羊茅草，中间还混杂着鹅欢草。好象有一股乌克兰的家乡气息扑面而来，这是他从小就熟悉的草香味。
……米沙被炸弹的轰隆声惊醒。他跳起来，感到浑身尚未解过乏来，腰间也觉得酸痛。首先映入眼帘的，是在不远的幽谷和点缀着草垛的草地上空，飘着乳白色的轻雾。这雾仿佛是用淡白的蜘蛛丝织就的一条薄纱，它若断若续，轻飘透明。他领略着这大自然的奇景，瞬间忘记了方才好象在梦中出现的、静息下来的轰炸声，不想走动，也不想思索。但是，他马上又听到远方传来低沉的马达轰鸣，他顺着大路的方向了望，看到有一带黑黝黝的森林，而在森林的上方，在阳光四射的苍白的天空中，有一群正在盘旋和俯冲的飞机，从远处看，伊然象一些飞行的黑十字架。
米沙从图囊中取出地图，打开，但这图对他“无可奉告”。他不知道他现在所在的地点，无法确定方位。回头看，有一片树丛向山谷伸展开去，越过树丛的边缘，看到远处有一条波光 的河流……是第聂伯河吗？……想了想，再次细查地图，心中盘算，在短暂的七月之夜，他穿山谷，越平原，一夜之间能走多少路程，又仔细看看地图上的彩色标高表，他断定，再走一个上午，就能到达古雷加的部队驻地附近。从地图上看，前面就是两岸夹山的第聂伯河支流，这条河曲折宛转，岸上长满了柳丛。说不定，在森林后面，我们的一支部队从斯摩棱斯克大路且战且退，正在那里渡河，德军飞机轰炸的就是这个部队。
过了一分钟，排级指导员伊凡纽塔又开动从敌人手中缴获的“战骑”，向着敌机在空中盘旋的方向驰去。他这回又算万幸，碰到了一条偏离开第聂伯河的大路，于是，急速前进，虽则每当大路转弯时，他的心里就有点发慌，不得不停下来，侧耳细听，举起望远镜观察。
不久，森林向两旁退去，米沙走进一片开阔地，在这林中空地中间，有一汪池水，池边有碧绿的苦草和几株错曲的赤杨树丛。道路从这片空地中笔直穿过，池沼上架着一座结实的木桥，是用小杨树树干搭成的。米沙用望远镜仔细看了木桥对面的森林边缘，见到在大路进入那片森林的地方，有一辆烧毁的载重汽车抛在路边，而在池边的一棵赤杨树丛后面，有一堆发黑的东西。
真有点毛骨悚然。前面，机枪在哒哒地射击，大炮也在轰鸣。而这个地方却满目荒凉，笼罩着一种吉凶莫测，令人胆寒的静穆。但有什么办法呢，米沙决定全速通过这片林中空地……当他走到木桥中央的时候，看到赤杨树丛后面，有一辆翻倒的马车和一匹套在车上的死马。马车旁边，躺着两具民警尸体。在他们浸满血污的蓝色制服上，密密麻麻地聚集着一群苍蝇。再远一点的地方，在苔草浓密的地面上，有一具年轻女人的尸体，她头上的头巾红得耀眼。
米沙停住摩托车，向四面张望。没见到有炸弹弹坑。就是说，“米谢尔什米特”飞机在开阔地上击中了这辆马车……然后，他又看到一些被子弹打穿的帆布袋，这些布袋从车上掉到盖车的防雨布上。有的布袋上，带有印着国徽印模的铅封，其中有一个被从侧面打烂的布袋，里面漏出一些系着红纸条的纸捆……
“钱！”米沙一想到这里，感到浑身发热。“好大数目的钱；”他有生以来就没见过这么多钱。
米沙放下摩托车，走近大车。
“白俄罗斯苏维埃社会主义共和国国家银行”，上面的布袋贴着一张白纸片，他看到了纸上的这几个好象被火烧焦了的黑色字迹。他心慌意乱，屏声敛气地看了一眼被打坏的布袋，一捆捆纸币包扎得结结实实的，贴着十字交叉的红纸条，里面全是一百卢布的票面。……米沙忽然想起了他过去的清贫，由于突然产生了一种怜悯自己的心情，他感到他的喉咙中有一阵难忍的抽搐。想起了他孤苦伶灯，不见天日的少年时代和当年难解难分的贫困。记得有一年暑假，他用自己挣的钱买了一件学生制服，就是他从少年时代就梦寐以求的亚麻席纹布白上衣……他还记得，他是怎样在小市上卖掉了哥哥和姐姐凑钱给他买的那件外套。米沙接到征召入伍的通知书，那件外套好象已经没用了，他又热烈向往着用卖外套的钱，去买一块手表……这是他有生以来的第一块手表！可是，后来不得不忍痛卖掉，因为征召入伍的工作已推迟到晚秋，而没有御寒的外套是不成的……还有，那四十个卢布的学员“津贴”，他总是小心翼翼地，不肯随便到军校小卖部去买甜汽水和面包圈。他又想到，他的第一份工资还没有来得及去领，现在，他的衣袋里只有几张揉皱的三个卢布纸币……可这里有着数不清的钱！……正是由于这些人的牺牲，才没有落入敌人的魔掌。
他该怎么办呢？米沙向停摩托车的地方回头看了看，面对清清楚楚摆到他面前的问题，考虑如何回答，其实他已经找到了答案。扔掉车斗里这一大捆苏联情报局的公报吗？这早就是过时的消息了！……不！“及时把文件送到前线，就如同送去了一批子弹”，他记得，在内战史中读过这一类的话……
没有什么东西可以难住排级指导员米哈伊尔·伊万纽塔！不能辜负他在军校得的那个“机灵的乌克兰佬”称号……他的目光落到皮绝绳上。于是，他迅速而熟练地解下了马具上的缰绳，然后把钱袋紧紧塞进车斗里，再把一些钱袋放在后座、扁平的油缸和车斗沿上，拴好，当作架枪的支座。他用缰绳牢牢拴好这些钱袋以后，这辆三轮摩托车显然成了不伦不类的怪物，只在前座的上方，给自己留了一个开口。
米沙已经要发动马达了，忽然他又想到：如果碰上别的部队，他这个抢劫银行的恶名可就洗不清了。完全可能的！……转念一想，米沙甚至觉得有些飘飘然了；如果这些钱真的据为己有呢？……他又如何开销这些钱呢？但已经没有时间胡思乱想了……
传来令人恶心的尸体臭味。在民警的挎包里，他没发现任何关于这些钱的文件。可是，应该有啊！没有文件，肯定会怀疑他居心不良。在死去女人的褐色手提包里，有一个火漆封的纸袋，上面写着；“托运款项计……”米沙看到有那么多的零，眼里直冒金星……
德国造的摩托车质量精良果然名不虚传。尽管载重量过大，车身下陷，尽管车斗里塞的东西太多，车子不时东倒西歪，但这辆巴伐利亚造的摩托车仍然百依百顺，负重前行，它平稳地越过林中土路上残留的树桩，在通过沼泽地时不断发出嘎叫声。米沙把胸脯靠在油箱上的那个钱袋上，要费好大劲儿才能抓到车的把手。他的四周几乎都被结实的钱袋包围着，连子弹也打不穿。这使他增加了几分勇气，可每走一步，这位排级指导员还是心里发怵。不过他记得，这是执行那个好人丘马科夫将军交给的重要任务，米沙·伊万纽塔就是赴汤蹈火，也在所不辞的。丘马科夫将军在什么地方？科洛佳日内、日洛夫、赖因霍尔德在什么地方？
米沙在哪本书中读过，或者听谁说过，说人的悲哀，莫过于心灵上的孤独。这话看来好象哗众取宠，言过其实，因为深藏胸中的那颗心本来就是孤独的，不过，也有几分道理，因为心并不总是感到孤独的，特别是身边有你的亲人和挚友，有和你灵犀相通，而且品格高尚的人。
米沙虽然开着摩托车已经远离森林，但他好象还能闻到民警尸体散发出来的臭气。也许正因为这样，他在马车上寻找和这些钱有关的文件时，才那样手忙脚乱，草草了事。是啊，为什么用马车运钱？……是为了便于通过森林，越过沼泽，运到东部去？……还是……一想到要拿走遇难民警的身分证和党证，拿走那具女尸的公民证，米沙就于心不忍。拿走这些人的证件，势必使这些死者永远湮没无闻……而且，他不可能，也没有时间掩埋这几具尸体。他既没有工具为他们挖土修坟，也没有东西为他们树立标记，以使这几个和他毫不相干的人，不致无影无踪一从生活中消逝。会有人埋葬他们的，这他相信，因为战线很快就会向西移（他相信这一点）。这些抛头颅、洒热血的英雄，或战火中的无辜牺牲者，迟早会得到应有的荣誉。
他悲伤不已，转念又想到自己。他似乎头一次认真想这件事，也可能象他多次遇到的险情一样突如其来，纯属意外，被敌人的冲锋枪点射击中，或者被哪棵树丛后面飞来的子弹打死……这一枪，很可能是穷凶极恶的逃兵（这种人不少）放的，以便夺取他的战利品摩托车、武器和证件。
在这潮湿的路上，在摩托车的颠簸中，在马达震耳欲聋的吼叫声中，在这阴暗、荒凉、神秘的森林中，米沙明白了；说心中有孤独之感，这绝不是无病呻吟，虚张声势。当你紧张到极点的时候，任何声响，任何意外情况，都可能使你浑身发抖，灵魂深处感到无法排遣的压抑，胸中有一种苦不堪言的郁闷。米沙天性无忧无虑，很少想过自己有什么神经病，但现在，他的神经紧张到了浑身的肌肉都变得发硬的程度，在他的脑海里，不时浮现出民警和那个女人的尸体。他在那个女人的手提包中找到了银行的单据。
米沙·伊万纽塔感到一种不祥之兆，他的想象转移到林中停尸的地点，他想象自己被敌人的枪弹和炮弹玻片击中，弄得血肉模糊，想象着会有人把他埋葬到无人知晓的阵亡战士公墓，或者为他修建一座孤坟，这坟丘随着时间的流逝，湮没在当地的荒草和黄土之中，谁也不知道，排级指导员葬身在哪里，他忙碌的一生是在什么地方终结的，谁也不会去想，在米沙面前，还有着令人向往的、诱人的前途，他有着热烈的幻想，有着长空彩虹般的憧憬……突然间……一切化为乌有……该死的法西斯，那些驱使着法西斯大军来践踏苏维埃土地的家伙真该死……
不，米哈伊尔·伊万纽塔不会死。他还要为了生存而战斗，为了自己的生存，为了那些曾经和他，现在仍然和他相亲相爱的人们的生存，他还要战斗……只是别做飞来横祸的牺牲品……
飞来的横祸象一场恶梦，在窥伺着米沙·伊万纽塔，在吉雷加上校的驻地等待着他。古雷加上校在他的师被打散以后，现正在收集残部，集拢成一个拳头。上校原打算把德寇从希斯拉维奇至斯摩棱斯克的大路上击退，再根据丘马科夫将军的最初指示，继续向斯摩棱斯克方向撤退。与此同时，贝哈诺夫少校指挥的炮兵集群，在混编机枪连的支援下，掩护古雷加的部队撤退。谁知这个集群竟不幸惨遭覆灭。
古雷加上校的残部所在的森林谷地周围，布设了“环形”警戒线。米沙在顺利地穿过了德军封锁的克拉斯尼扬斯克公路，越过几条土路，又驰过维赫拉河上的一座小桥，遇到了其中的一个警戒哨。
果不出所料，尽管米沙磨破嘴皮，说不知道也不可能知道口令，哨兵还是不分青红皂白，把他押送到警戒分队队长面前。原来米沙认识这位队长，他是这个师所属团下面一个摩托化步兵连连长。这人是个上尉，有个响亮的姓，叫维舍戈尔①。他身材魁梧，脸形瘦削，颧骨很高，一双灰色的小眼睛射出不信任的逼人光芒。维舍戈尔因极了，昏昏欲睡。他认出米沙就是那位政治处的排级指导员，又听说他给古雷加上校送来了丘马科夫将军的重要命令，还给司令部运来了大批贵重物品，就吩咐把步枪和手枪还给他，并且在地图上指给他能够找到古雷加上校的地点。
米沙骑着摩托车继续赶路，不过这次是按照地图指示的方向前进。走了大约十分钟，他离开土路，驶入森林，看到有几辆带篷的指挥车隐蔽在树林中间。米沙让摩托车滑行到一辆架着天线的装甲汽车跟前，心想古雷加上校一定在这辆车上，他停住车，向遇到的头一个熟人——师特别处处长，留着棕色小胡子的普赫利亚科夫大尉敬了一个礼。那大尉坐在一个树桩上，正在往小本子里记什么。普赫利亚科夫满面春风，站起来迎他，又向上翘了翘小胡子，亲切地握了他的手。然后，略带职业上的兴趣问道：
“喂，伊万纽塔先生，你溜到哪里去了，如果不是秘密的话？”
“没任何秘密。”米沙满不在乎地回答，“要是说出来，恐伯您都不信。”
“那就说吧，别卖关子！”
“必须首先转达丘马科夫将军的命令。要当面呈交古雷加上校。”
“让老头睡一会儿吧！”从旁边走过的卢卡托夫听到有人提师长，他的岳父的姓名，就上来搭话。
“这项命令十万火急！”伊万纽塔有点故意夸大地说．
①维舍戈尔（）是比山还高的意思。——译者
“既然有这么大的胆子，那就劳您大驾去叫醒他吧。”卢卡托夫以嘲笑的口气怂恿米沙，“上校在轰炸过去以后睡得象死人一样。”
过后，卢卡托夫注意到了伊万纽塔那辆被重物压歪了的摩托车，又围着它绕了一圈。普赫利亚科夫大尉问米沙：
“给司令部运来干粮了吗？”
“要是有香肠就好了。”卢卡托夫笑着说，“如果在行军中嚼上一根小灌肠，保险能再走上三公里。”
米沙听了两位上级的胡乱猜测，傲气十足，哈哈大笑，心想他自己这段经历马上就会让他们目瞪口呆，于是，他以一种自负的神情说道：
“指挥员同志们，这不是别的，这是苏联的钱币……每一个布袋都装满了一百卢布票面的钞票！”接着他又扼要说了一遍这钱的来龙去脉。
“嗬，排级指导员，”普赫利亚科夫大尉摸着捆在摩托车上的帆布袋子，大吃一惊。“真得向莫斯科给你请功了。应该喝酒，你一定会得勋章！”
“这是什么？”卢卡托夫定了定神，指着一个布袋问道。他由于莫名其妙的激动脸色卿的一下白了。一个布袋破了一个椭圆形的窟窿，有几叠扎得结结实实的钞票从里面露出来。
“可能是子弹打穿的，”伊万纽塔不在意地答道。普赫利亚科夫亲热地递给他一包“卡兹别克”牌香烟，他从中抽出一根，点着。
在卢卡托夫褪了色的灰领章上，长方形的军衔标志没有了，只留下了那三个长方形标志的灰色痕迹，这说明，不久前他由中校军衔降为少校军衔。他又围着摩托车转了一圈，摸了摸窟窿里露出的那几叠钞票，好象在自言自语：
“你是说，子弹打破的？”
“反正不是炮弹片，”米沙如实回答。“马车周围没有一个弹坑。”
“笨蛋，你怎么把这个袋子放在上面了？”卢卡托夫用手掌拍了拍粗糙的布袋。
“最后一个，顺手放的。”
“嗯，是最后一个？”卢卡托夫尽力使自己的语气有一种流里流气的亲呢意味。他的话听起来好象对米沙十分好感。他靠近伊万纽塔，故作亲呢，把一只手搭在他的肩上，用将信将疑，咄咄逼人的目光看了一下他的眼晴。“说实话，排级指导员，是不是把几叠钞票据为己有了？”他用眼神示意伊万纽塔的挎包。然后又问，“要不，在哪个神不知鬼不觉的地方，挖坑埋了一袋子？嗯？……想侥幸……”
米沙觉得，好象周围的一切生命突然毁灭了，自己置身于一片令人厌恶的死寂之中。他感到天昏地旋，难以忍受，好象有人打了他耳光，当面啐他，作践他的灵魂和良心。卢卡托夫的提问和怀疑，之所以使伊万纽塔特别感到受辱，是在到这儿来的路上，他想起了自己过去的贫困，他确实有过肮脏的念头，要不要拿出一叠钱来，去挥霍一番，作为对他挽救这一车钱的酬劳？但是，这个念头刚一露头，他就把它扼死了，他浑身颤抖，为有这个念头而自愧，他在内心里咒骂自己．蔑视自己……可是现在，居然当着他的面，有人直言不讳地道出了卑鄙的怀疑……
“狗东西！”伊万纽塔怒火难耐，嘶哑着喉咙叫了起来。他抓住卢卡托夫的前胸，摇了一下。但卢卡托夫体重比他沉，米沙在盛怒之中感到力不从心，猛然间，他重重打了卢卡托夫一记响亮的耳光，把卢卡托夫一个趔难打出几步以外。“狗东西！……可恶之极的混蛋！”米沙沙哑的嗓音中流露出内心的痛苦，同时也听得出他的恐惧，他竟敢动手打比自己军衔高的上级，这是犯罪。“你以为别人都象你吗？！你以为我们没见过你那卑鄙的胆怯和依靠你岳父仗势欺人吗？！”原来，米沙也知道卢卡托夫有“靠山”。
卢卡托夫气得脸歪嘴斜，掏出手枪，向米沙扑了过去。米沙也抓住了手枪，万幸的是，他忘了胸前就接着可随时投入战斗的德式冲锋枪。
事情这样出人意外，这样不可思议，以致站在旁边的普赫利亚科夫大尉，虽然是运动员，也没来得及抓住伊万纽塔的手，不过，他在卢卡托夫开枪前的一瞬间，飞起一脚，踢掉了卢卡托夫的手枪，这一枪说不定会要了米沙的命。
卢卡托夫的手枪被普赫利亚科夫踢出手后，飞到一边，撞到一棵老杉树的乌黑的树干上，理所当然，在打出一枪后，又碰了一下击发卡槽，于是又射出了一发子弹……不远处有一辆汽车，车里当即有人发出一声气噎声嘶的嚎叫，这颗子弹终于找到了无辜的受害者。
古雷加上校和杜伊先比耶夫中校闻声从森林深处跑来。两个人睡意惺忪，脸色由于疲倦而显得发黑，满脸胡子碴儿。司令部的人都跑到出事地点。
卢卡托夫和伊万纽塔都在火头上，说不出话来，两个人都气得发抖。普赫利亚科夫大尉前言不搭后语地把事情的原委向首长报告了一遍。
“胡闹，胡闹……”古雷加上校痛心地摇头，“这回军事法庭有事干了……”
“上校同志，我给您带来了丘马科夫将军的命令。”排级政治指导员报告说，他终于勉强冷静下来，从挎包里掏出一个小纸袋，递给古雷加。
接着，米沙又怒不可遏，匆忙解下装具，摘下挎包，把里面的东西统统倒在草地上：有笔记本、地图、铅笔、锋利的刮脸刀、肥皂……然后，又把裤兜翻过来。
“看清楚，恶棍，我让你记住！”他又气急败坏地冲向卢卡托夫，“红军的政工人员不会偷国家的东西。决不会偷！钱，都在这儿！”米沙从上衣胸兜里掏出两张三卢布纸币，又从另一个兜里掏出党证和身分证。
“别闹了，排级指导员，”古雷加上校仔细看了丘马科夫将军的命令，已经心平气和，转身对他说，“打伤哪儿啦？”立即转身问那三个战士，他们从汽车上抬下被流弹打中的通信兵。
“打在肩上了，上校同志！伤很重！”一个红军战士迅速回答。“我们马上把他送到包扎所去。”
古雷加上校读完命令，确信他已无法改变他这个师的绝望处境，随手把命令递给参谋长杜伊先比耶夫。
“我们的任务完全变了，”他说，“叫领导干部都来，我们商量一下，怎么处置这两个愚蠢的斗殴者。”
“上校同志，我抗议，”卢卡托夫说，他面色阴沉，但又心虚，“这怎么是打架斗殴呢？这是不寻常的事件I……这是犯罪，军衔低的竟敢动手打军衔高的人！”
“可这军衔高的家伙不仅怀疑一个政工人员偷窃，而且还向他开枪！这难道不是不寻常的事件么？”米沙·伊万纽塔慢慢镇定下来，背上装具。
“两个人都够可以的．”古雷加答道，苦苦思索，他该使么办。
决定是在先动手打人者——伊万纽塔不在场的情况下做出的。古雷加、卢卡托夫和普赫利亚科夫都离开汽车那里。上校思忖片刻后，心情沉重地说：
“战争，成千上万的人牺牲了，我们的土地也丢了，可你们还逞能……真是一些蠢人……你这位大尉也有错，让他们吵得不可收拾。”古雷加对普赫利亚科夫说。
“我有错，上校同志。我还没弄清是怎么回事，他们就动手了……不过，现在我的过错是，把阿列克谢·阿列克谢耶维奇的手枪踢飞了，结果打伤了正睡觉的红军战士。”
“幸亏没打着这个黄毛小子伊万纽塔。”古雷加脸色阴沉地说，“否则，你，阿列克谢，脑袋就要开花了。”
“这不对！”卢卡托夫恶声恶气地说，“我是采取自卫措施。”
“别再傻头傻脑地抱怨了！”普赫利亚科夫略微提高嗓门说，“为了这个，哪一个正直的人都会打他的耳光！我，不消说，也会……”
“现在说风凉话倒轻松，”卢卡托夫气馁了，嘴里嘟嚷着。
“这样吧，”古雷加做总结，“你们三个都有错……我建议，此事暂不追究，以观后效。战争会告诉我们解决办法的。这批钱，要立即派出可靠的护送人员，送到方面军司令部去，或者就近交给任何一个集团军司令部的财会人员处理。我命令，由卢卡托夫少校领导这个护送组……您，阿列克谢·阿列克谢耶维奇，在我们这个司令部里，挨了这一记可耻的耳光之后，已没事可干了……再说，您的震伤还没痊愈。”然后，古雷加又对普赫利亚科夫大尉说；“大尉同志，你去物色护送的人选……用马车运走这批钱。”
“好吧，”普赫利亚科夫同意。然后，他以略带歉意的神情看着古雷加，说：“上校同志，我应当把这里发生的事，密电报告我的领导，这是我们的规定。”
‘哪不就要追究这事了吗？”古雷加上校感到不安，他以半带责备半带同情的眼神溜了一眼卢卡托夫。
“我想，我们和您已经做了处理了，”普赫利亚科夫息事宁人地说，“已经做出了正确的决定。我就这样报告……”
古雷加上校和卢卡托夫少校远离开汽车，两人来到林中，上校对卢卡托夫说：“关于这些钱，除了银行的文件之外，我们还要拟个文据……要是少了一张钞票，就是你，我外孙的父亲，我也不会轻饶……。
“爸爸，您把我想得太坏了。”
“不，我很清楚，人往往在遇到易取的钱财时，恶习发作，不借头破血流。今天就险些发生这种事……我担心，这事还不算完，特别处人员还是要向上报告。”
“我什么也不伯，我这是防人攻击，纯属自卫，”卢卡托夫摸了摸手枪，“可现在，当务之急是如何突出敌军的钳形包围？”
“现在，阿列克谢，我给你个机会逃出去。为了你的孩子，我的外孙，别再欺负季娜……我听说，你和一些年轻的娘们儿胡搞。”
“哪儿的话！季娜还不老……您现在要设法避开德军的打击。”
“恐怕我们已经没救了……你带着马车和押送队从森林和沼泽地带走过去。”
“也许，我们能一起走……我们查查地图，选一条绕过敌军的路线。”卢卡托夫提议。
“可技术装备都烧掉吗？还有这些燃油？……火炮怎么处置？”古雷加上校的眼中流露出责难和恐惧，“不，我不想丢丑。我们要拚尽最后的力量，打击德军的掩护部队……只有到绝无出路的时候，我才敢冒险下令，让部队化整为零，向东冲出包围，或者转而打游击。在斯摩梭斯克地区，在敌人后方，我们已经开始有地下活动了。”
“现在，吉凶未卜，主要的是，保住脑袋，别上法庭。”卢卡托夫垂头丧气地说。
“这个任务，我就交给你了。而我，听天由命好了。我现在要对大家负责。”
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