是啊，人遭逢不幸往往是突如其来的，甚至在旁观者看来也觉得不可思议。但是，在战争中，会不会有比死亡更不幸的呢？……看来是有的。给人带来的这种不幸，不是敌人的飞机，不是横空飞来的炸弹，也不是流弹。这不幸更不是在同敌军搏斗中败绩的将购深深的自谴……还有另一种性质的不幸，即加给身陷不幸者的罪名，这罪名往往不是依据事实，而是凭主观臆断，或者出于偏激、误解乃至诬陷。
觊觎着卡恰洛夫中将的，正是这样一种不幸……
召集各师师长来集团军司令部开会的时间已经确定。集团军司令员的副官波格列巴耶夫少校两次察看图拉造的茶炊中水是否已经煮沸。现在，铜茶炊圆鼓鼓的肚子闪闪发光，高踞于接待室中的办公桌上，一个和这个茶炊一样陈旧的打字机，则被推到一旁……
突然，通信枢纽主任拿着文件“传阅”夹，来到接待室。这是位大尉，英姿飒爽，穿着绿帆布靴，配带着崭新的野战装具。他煞有介事地快步穿过接待室，一反常态，未经副官报告参谋长，就走进办公室里去了。波格列巴耶夫少校实在不明白，一个通信枢纽主任怎么能越过参谋长，而径直去见集团军司令员呢？
过了一分钟，集团军司令部里的气氛大变，工作节奏加快。紧急召集以参谋长为首的各处、各业务部门首长，到卡恰洛夫将军办公室开会。如此兴师动众，是因为接到了以五个集团军级集群向斯摩棱斯克方向实施反突击的指示，卢金中将的第十六集团军接到指示的时间略微早些。＃中之个指示同时发来的，还有给第二十八集团军司令员卡恰洛夫中将的命令……
从这叠电文中，弗拉基米尔·雅科夫列维奇觉得，好象有一股令人不安的气息向他袭来。透过西方面军的最新战报，想起了昨天的情景。这战报已经不象在斯大林办公室，听朱可夫的战况报告那样，使他感到心明眼亮。在大卢基地区负责掩护方面军右翼的第二十二集团军，正以一部分师的兵力，竭尽全力进行防御。这个集团军几度冲出合围之后，向东北方向突击。第十六集团军由于并入了科尔汉耶夫少将指挥的步兵第一二七师，实力增强，仍未放弃从敌人手中解放斯摩棱斯克的企图，与此同时，这个集团军也和第二十集团军一样，根据总参谋部的最新指示，调整了兵力部署。
但是，自从昨天德军攻占叶尔尼亚以后，形势大为恶化，方面军司令部是否已经看到？要知道，这是德军向东直扑莫斯科的一条最便捷的跳板。
弗拉基米尔·雅科夫列维奇坐在敞亮的办公室内，仔细玩味着那份电文，同时听见有人把第二十八集团军兵力部署图和行将在此间作战的地形图，忙匆匆地挂到墙上。室内一片寂静，他知道人已到齐。接着，他以清晰、浑厚的嗓音，宣读了一遍命令。这项命令规定，以预备队方面军的二十个师，组成数个集团军级军队集群。这些师应同时从东北、东和南三个方向，对斯摩棱斯克实施向心突击，并协同第十六和第二十集团军击溃敌斯摩棱斯克集团，将其击退到奥尔沙以西。与此同时，为了打击与其先遣机械化部队脱离开相当距离的德军“中央”集团军群后方，总参谋部又投入了三个骑兵师。这三个师已在第二十一集团军地带的日洛宾市附近集结。为了这次作战，还调来了三个航空兵群，每个群的实力相当于混成航空兵师的水平……怎么说呢？这个企图非同寻常……但是，如果把这个作战意图拿来同德军可能采取的新的军事行动相比较，是否有高明之处？
当命令中提到卡恰洛夫中将的军队集群时，弗拉基米尔·雅科夫列维奇略微提高了嗓门，好象不由自主，说话的音调慷慨激昂起来。但这是卡恰洛夫将军的一个小小伎俩。他注意到，命令中有这样一句话：“大本营从预备队方面军抽调二十个师，组成五个集团军级集群，归铁木辛哥元帅指挥……”。当他读到这句时，室内发出一片夹杂着唉声叹气的喧声。弗拉基米尔·雅科夫列维奇立刻就明白了，大家都心烦意乱，不约而同，想到同一个问题：“第二十八集团军今后该怎么办？还留在预备队方面军吗？到底归谁指挥？目前，集团军司令部怎么办，……他们这个司令部改为军队集群司令部以后，一旦“脱离”开集团军建制，他们的职级不就无形中降低了吗？
这个问题虽不十分重要，但卡恰洛夫还是不由自主，模模糊糊地想到了它，下意识地浮现在他眼前。不错，他是集团军司令员……“要顶住古德里安，卡恰洛夫同志：”他又想起了斯大林的殷切嘱托……可现在，“卡恰洛夫同志”充其量不过是个军队集群司令员，实际上相当于一个军长……
于是，他抬高嗓门读文件，以摆脱这些杂念的纠缠，同时向部属表明态度，个人的生死荣辱不必过多计较，重要的是要完成战斗任务。
可是，他们是否理解这个道理；弗拉基米尔·雅科夫列维奇抬起头来，他眯缝着眼，以严厉的目光把在场人的脸们了一逼 他捉摸不透……只是看到坐在桌旁的集团军军事委员、旅级政委科列斯尼科夫的眼里，闪过一丝狡黠的光辉。看来，旅级政委窥到了卡恰洛夫将军的杂念！但是，科列斯尼科夫马上又蹩起眉头，脸上做出若有所思的神情，向坐在他身旁的团级政委、集团军政治部主任捷列什金悄悄说了些什么。
卡恰洛夫的右侧，在靠近的一张桌子边，集团军参谋长叶戈洛夫少将在看地图。他一边看地图，一边盯着两个青年中尉在向墙上的大比例尺地图标出步兵第一四九、一四五师和坦克第一０四师的出发阵地。这两个人都身穿崭新的尚未揉皱的军服。弗拉基米尔·雅科夫列维奇回头看看地图，虽然在罗斯拉夫尔以北清晰地画了几条弯“墙”，即各团的出发阵地标线，虽然表示他们这个集团军级集群总任务的红箭头，气势凌厉地从这些标线中冲出，越过波奇诺克，直取斯摩棱斯克，但卡恰洛夫将军不能视而不见。昨天被敌军占领的叶尔尼亚正在从东北方向虎视眈眈，坦克第一０四师到现在还在该地奋战。他又忆起了斯大林的话；“要顶住古德里安，卡恰洛夫同志！”……
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