那天晚上，穆霞刚在用枞树枝叶搭成的床铺上躺下来，很快就睡着了，这些枞树枝叶这次可是她亲自为自己和同伴砍来的。
米特罗凡·伊里奇又失眠了。为了不让火光或烟气把别人引到宿营地来，他把篝火扒开，给燃木浇上水，踩灭木炭，把干柴收拢，留待明天使用，熏黑的小锅也用沙土擦洗于净，然后仰面躺下来，双手枕在脑袋下，默默地沉思起来。
过去，正是在这样和煦、恬静的夏夜里，繁星与萤火虫交相辉映，柔光点点，轻纱般的薄雾悄悄升腾起来，在芳草如茵、徐徐散发出白天余热的草地上躺一会，真是妙不可言！在这样的时刻，大自然是何等庄严、静谧！森林、草地、薄雾笼罩着的小溪，都进人了甜蜜的梦乡。经历一周工作后身心疲乏的人们，在这样温馨的夜晚，投进大自然的怀抱里小憩，倾听那沉睡的森林的簌簌声，呼吸着那被玉露的凉液抚弄得更加香味浓郁的花卉的芳菲，真感到心旷神怡！
同样是夏夜，同样是晶莹碧透、星光闪烁的静谧蓝天，同样是轻纱般的薄雾弥漫在草地上空，同样是从溪边袭来阵阵芬芳潮湿的冷气，然而，却既没有宁静，也没有欢乐。在阵阵蛙噪声中，有一种使人惴惴不安、令人提心吊胆的东西。麻鹭①象母亲失去儿子一样悲泣；微风从河岸下送来的肺草的香甜气息中，隐隐夹杂着一点腐臭味儿；甚至在单调的鹌鹑的叫声中——这种鸟声从童年时起就被理解为“睡觉啦，睡觉啦！”——现在听到的是：“走吧，当心点！走吧，当心点！”
【 ①鹭的一种，特征为羽衣上既有条纹，又有班点。——译者注】
发生了什么事呢？要知道，占领军根本没有来到此地，他们从旁边绕过去了，这些深山老林总算幸兔于战祸。然而，夏夜既没有带来欢愉，也没有带来宁静，人们警觉地倾听着，每一根神经都绷得紧紧的。米特罗凡·伊里奇叹着气，不时地向小溪那边张望，看是不是现出了一线金色的曙光，是不是该动身赶路了。嗨，真希望黎明快点到来啊！
在小溪拐弯处，一条大鱼拍击了一下水面。米特罗凡·伊里奇完全象老人一样叹着气，呻吟着，从他那散发出芬芳气息的床上爬起来，用桦树枝和桦树皮扎成一个火把，将它点燃，便朝溪边走下去。他用手抓住了几条一动不动地呆在浅滩石头缝里的小鮈②。他把这些小鱼穿在钓子上，然后把两只钓钩放在小溪弯里荫暗的漩涡处，这处漩涡是他在傍晚时就注意到了的。如果能捕到一条好梭鱼，对于补充他们消耗很快的食物储备来说，那可不会是多余的。
【 ②鱼类的一属，身体小，侧扁或圆筒形，有须一对，背鳍一般无硬棘。生活在温带淡水中。——译者注】
观察了一阵平静的水面上泛起的涟漪之后，老人本来打算再睡一觉，可是他的视线马上落到小路上一件闪着金光的小东西上。米特罗凡·伊里奇吓得肩胛骨上的衬衫一下子湿透了。难道是他们傍晚路过这里的时候，袋子裂开了，这玩艺儿是从袋子里掉出来的吗？
老人急忙蹲下身去，用发抖的手抓起闪光的东西。这是一只河里的珠母贝壳，也许是喜鹊啄到之后剥下的壳，尽管放在手掌上只不过是一块软体动物身上色如珠母的鳞片，可他的心还是不安地跳动。要知道，那些金银财宝是按重量直接收下的，匆匆忙忙过了秤，当然就不准确了。可别丢失一点才好，很可能，当他们把东西从一个袋子转到另一个袋子去的时候，就已经掉东西了。谁也无法估计到，因为没有造清单，甚至连最简单的清单至也没造出来。
他是一位经验丰富的银行工作者，怎么会疏忽到这种地步？一切都是匆匆忙忙，了了草草……还有这位傻姑娘，她为人轻率，对待金银财宝就象对待土豆一样。不，她对土豆还要爱惜些，你看，她今天把土豆数了又数，心里盘算着，这点东西还够他们吃几天。她背土豆既无怨言，又不顶嘴……真是一个脾气古怪的姑娘！
“不，这一切都要纠正过来，现在就要纠正！可是怎么纠正呢？”他手里仍然握着那块贝壳，反复考虑。“既无墨水，又无片纸，你怎么造清单呢？是否可以学古人那样写在桦树皮上呢？当然，写在桦树皮上是可以的，但是难道你能写得下吗？要知道，黄金很多啊，还有很多其它玩艺呀……撕下一块衬衣布？这倒是个主意……但是，在布上写字是一件多么繁重、艰难的活计啊！这要耗费多少个昼夜呢？……是呀，真是个难题！”
东方已经现出鱼肚白，松树顶镀上了一层金色的霞光；不过，当米特罗凡·伊里奇想出一个补救办法——用奖状写的时候，淡红色的晨雾依然笼罩着沉睡的森林。对了，就是那些奖状，授予突击手称号的奖状，市苏维埃的多种证书，这些都是他随身带来的、长期诚挚服务的纪念品。要知道，这些东西很多。把那两位铁路职工交给他们的东西都过细地 写在这些证件干净的背面。这已经足够用了。
老人跳了起来。他在粉红色的雾气腾腾的溪水里洗了个险，用衣襟擦干，满意地咳嗽了一声，感到精力充沛。干起来吧！那些奖状都放在穆霞当枕头用的袋子里。他小心翼翼地托起姑娘的头，抽出那一卷纸筒。穆霞没有醒来，她只是象孩子那样巴哒了一下嘴唇，膝盖几乎钩到下巴那儿，象一只弧形面包似的紧缩成一团。
“好极了，让她多睡一会儿吧，至少没有人在耳边唠叨了。”老人给姑娘掖好被子，找来一个锯得光滑平整的树墩，在上面铺上一张纸，从上衣口袋里取出一副老式夹鼻眼镜，架到鼻梁上，然后开始熟练地在纸上画格子。他干着这种简单的事务性工作，感到十分兴奋，恰似一个久离画架，又重新拿起画笔的画家所体验到的那种心情。当他用誊写铅笔以工整的字体写出他那熟悉而又特别喜爱的语句时，他的双手微微发抖：“贵重财物清单。国家银行市分行，一九四一年七月二日，收到公民英诺肯季耶夫·伊费和乔尔内依·米·奥送来的该批财物，应移交给后方苏联国家银行前敌办事处。”下面写的是各栏的名称；“顺序号”，“项目”，“特征”，“备注”。他把夹鼻眼镜从鼻梁上往下一移，便开始将物品逐一登记，从一堆挪到另一堆。
他工作起来还是象平时那样勤奋、敏捷和准确，完全忘记了他现在不是坐在办公室，而是沐浴着漫天红霞，坐在年轮象琥珀一样闪闪发光的树墩旁边。他从来没有象现在这样感到习惯了的工作本身所带来的乐趣，因为现在他已经脱离了这个工作，谁知道会脱离多久呢？也许会永远永远地脱离吧。他间或停住手，搁下填写得十分工整的格子，借此机会伸一伸麻木的背脊，活动一下手关节，这是他欣悦心情的一种表露。
这个早晨他工作得多么舒畅啊！甚至在让那些有礼貌地咳着嗽的集体农庄的园艺家们参观他的“阿林卡”葡萄的时候，他似乎也没有感到象现在这么舒畅，尽管他怄着腰，以很不舒适的姿势坐在树墩旁，俯身在纸上那工整的表格中填写……
被灼热的阳光弄醒了的穆霞，看见了这样一个场面：不远处，米特罗凡·伊里奇没穿上衣，只穿条背带裤，鼻尖上架着一副“契柯夫式”的夹鼻眼镜，坐在树墩前，偏低着头，聚精会神地写着。在沾满露水的大森林的衬托下，这一切看起来是如此的奇怪，以致姑娘忍俊不禁，噗哧一笑。
老人把夹鼻眼镜往鼻梁上一推，不满地看了看醒来的同伴，忧郁地叹了口气，又接着往下干。
在他面前整齐地铺开一件大衣，上面放着一堆一堆贵重物品。他一边登记，一边把它们从这一堆放到那一堆。
“早上好……也许我能帮您做点什么？”穆霞问道，极力忍住笑。
“你要帮忙，就别讲话，也别妨碍我。”老人嘟哝一声，依然把头埋在纸堆里。
他挺直身子，伸了个懒腰，弄得关节咔咔作响，手指骨也咔嚓咔嚓响了一阵。接着他又补了一句：
“你可知道，当我在这样安静的环境里仔细看了一遍全部宝物的时候，我简直感到有点害怕了……这儿居然有这样的宝石……真是罕见呀……多么大的一笔财宝呵！……真使人感到惊异。”
而穆霞还是忍不住露出她那爱嘲弄人的笑容：“又来您那一套了！真是吉卜赛人，三句话不离本行！”——这是穆霞父亲常挂在嘴边的一句口头禅。对呀，她根本想象不出，所有这些东西到底值多少钱。她不知道，而且也不想知道。当然，她在书本上也读过有关黄金万能的传奇，不过她从来没有思考过这一问题，因为她满有道理地认为：在逝去的古老年代里，史学家、作家、诗人都着力描写过黄金所具有的生杀予夺的神力，而在我们的国家里只不过是一种被摒弃了的、不合时宜的、甚至是怪诞的传说，如同童话故事《皇亲贵族的血统》、〈上帝的威力〉以及其它同样无法想象的东西一样。
穆霞出生以来只见过一件小金器，也许，正是这件小金器，在姑娘的心目中彻底损坏了这一贵重金属自古以来的声望。这是一只老式的、镶嵌着一粒蓝宝石的金戒指。穆霞尽管热衷于体育运动，酷爱唱歌，仍然以优异的成绩读完了七年级。母亲从五屉柜底层取出这只小戒指，郑重其事地递给穆霞。并对她说，这是父亲赠给她的结婚礼物，这可是一件珍品。姑娘拿着金戒指，在手里转动一下，感到失望了。但当她察觉母亲的脸上流露出欣羡而又不安的表情时，她便大声赞扬起来，并且热烈地感谢妈妈送的礼物。她并不喜欢这只镶嵌宝石的戒指，它既累赘又粗笨。为了不惹妈妈生气，她每逢过节都在家里戴上它，不过，一上街便取下来，藏进口袋里。手上戴着这个老式的玩艺，她感到很不好意思。
是的，这批财富的潜在力量是她所不能理解的，也是同她格格不入的。不过，当摆在米特罗凡·伊里奇面前的那些宝物在朝阳的映照下让她看得一清二楚的时候，她倒爱上了它们。宝物显得绚丽无比，在旧大衣的棉里子上闪耀着十分讨人喜欢的光泽。宝石堆成一垛，光怪陆离，璀璨夺目。穆霞蓦地产生了一个念头：所有这些小巧精致的东西，对她一定是非常适合的，于是突然想试戴一下。
她面带嘲讽的冷笑，从一大堆金银首饰中挑了一只镇满大颗钻石的大冠状头饰，然后以纯属女性的本能，动作敏捷地把她并不熟悉的装饰品住头上一戴。她那淡褐色的头发剪成了童式，卷成一个个小圆圈。
米特罗凡·伊里奇斜睨了她一眼，笑了起来：“‘灰姑娘③’……你可要记住，是从哪一堆中拿出来的……别弄乱了就是。”
【 ③这是一个民间著名童话中的女主人公，名叫查玛拉什卡，她谦逊、善良、爱劳动，但不为父母所爱，又被姐妹欺凌，后来嫁给一位王子。——译者注】
“无家可归的可怜姑娘！”他想道，“她把一切都舍弃了，既无吃的，又无住处。往后还要遭受多少苦难呵！让她开开心吧！也许，这样一来她会明白这些东西的价值的，再也不会那样轻率地对待这些东西了。”
“多加小心啊，千万别把东西掉进草里了！”
穆霞敏捷地把镯子戴在自己纤细的、晒得黝黑的手上，把一串闪光的、用大小不同的星形钻石联结起来的项链挂在修长而匀称的脖子上。她还在衣服上别上一颗绿宝石胸针，它的形状宛如一株橡树枝，枝上有一颗用亚力山大宝石做成的橡树子，宝石在阳光的照射下，闪烁着令人眼花缘乱的、墨绿色的光芒。本来她还想挑选两串葡萄形的耳环，它们大都是用大颗粉红色的、闪耀着彩虹般光泽的珍珠做成的，不过她拿在手里转了一下，又扔回原处了。她的耳朵不适于戴这种粗俗的饰物。
穆霞浑身上下都闪耀着珍宝的光泽，她挑衅似地两手叉腰，一边打扮自己，一边得意洋洋地瞟着自己的同伴。突然，她轻轻地唱起歌来：
……我们的女儿有件新衣衫，
人家给她绣上了花边；
白嫩的脖子上还有条金项链，
有条金项链……
“怎么样，啊？”
本来又要开始工作的老出纳，惊讶地回头一看，他把夹鼻眼镜移到鼻梁上，眉毛向上一扬。
“哎呀，看你成什么样子了！”
穆霞淘气地将卷发猛地一甩，于是，那些宝石璀璨的光辉便直射老人的眼帘。
“那么，我怎么样了，怎么样了，嗯？”
姑娘觉得，人人都会喜欢她的这身打扮的。现在能照照镜子才好呢！就象歌剧里发狂的奥克萨娜那样！哎，真倒霉，你上哪儿去找镜子呀！
“喏，您说说，我究竟怎么啦？”
“嗯，是这样的，”米特罗凡·伊里奇弹了一下手指。“是这样的……好啦，没什么……非常漂亮！”
“请等一等！”穆霞高兴地喊道。
她赤着脚，在洒满露水的草地上迈着轻快的碎步，穿过草地，消失在斜坡之下。于是，从溪边传来了她那云雀般清脆的嗓音：
……人们说我似乎很漂亮，
象白色的天鹅，又象灿烂的霞光。
似乎天下没有这般漂亮的姑娘……
这都是不怀好意的人们将我夸奖。
“瞧，她唱得多来劲！她的嗓子多好……真有天才！”米特罗凡·伊里奇诧异地想道。对于这位个子瘦小的银行同事爱好唱歌这一点，他是一无所知的。“肯定是个天才。”他反复思忖着。但是，夜里所见到的那种情景，又立刻浮现在他的脑海中：一件金黄色的东西在草丛中隐约闪光。“这个疯丫头，她跑到哪儿去了？她会把所有的东西都丢失的。”
为了不让风把纸卷走，老人用一根小树枝压住纸，将大衣的前襟盖住珍宝，不放心地回头看了一下，这才朝歌声传来的地方走去。
小溪在这儿来个急转弯，一过浅滩就形成一处极为安静的小湾，周围长满鲜嫩的绿色香蒲。岸边的赤杨树爬满了蛇麻草，舒卷着灰白色的枝条，离岸稍远的玻璃色松树躯干匀称，傲然挺拔，直插蓝天，所有这一切都清晰地倒映在溪水中。
银色的细沙滩从岸边伸向小湾之中，象一把刀把它分割开来。穆霞沿着沙滩朝乌黑的泥炭水中跑去，银白色的小针鱼，活蹦乱跳地、无所畏惧地在她的脚旁窜来窜去，象水蜘蛛一样的水龟如同在陆地上一样，在水中蠕动着，姑娘身旁还有一大群小甲虫，象画“8”字一样在水面上浮游，背壳象蓝皮钢似的在阳光下闪闪发亮。
穆霞弯下腰去。在那乌黑的、映着蓝天倒影的平静的水面上，她看到了自己是这般模样，不禁想到，也许在小溪的深处，有一个长发人面鱼尾的水鬼，浑身的珍宝闪烁着迷人的光芒，用一双闪光的灰色大眼晴在望着她。姑娘整个身心都沉浸在夏日清晨那令人销魂的诗情画意之中，她注视着两只精蜓在芦苇中嘻戏，它们那玻璃纸似的蓝色小翅膀在阳光下闪闪发亮。她声音更加宏亮、更加充满信心地继续唱着她那心爱的歌儿。
不，不，不，人们说的是实话：
谁有这样的眼睛，谁有这样的辫发？
我的眼睛象星星，我的辫发长又长，
那么柔软，那么乌黑，那么漂亮！④
【 ④以上歌词均出自一首乌克兰民间歌谣。——译者注】
她调皮地用花腔颤音唱着，从岸下狡黠地看着米特罗凡·伊里奇。
老人站在岸上，惊讶地看着穆霞。他认识她已有多年，在他的眼里，她一直是个平庸无奇的女孩子，可这会儿……银行里那些没有找对象的年轻人真是有眼无珠！说到这一副妙不可言的嗓子，如若不是此时亲耳所闻，你科列茨基怎么也不会相信：这个唱歌的人，正是那个同事们称之为“牛蒡草”、爱找岔子的丫头呀！米特罗凡·伊里奇心里充满了慈父般的自豪感：这样的姑娘一定能达到自己的生活目的。哎，只要越过战线，抵达亲人那里就好了……
穆霞手上戴的镯子发出铿锵声。老人吓了一跳：要是有一件珍宝掉下水去，那就糟啦。他挥了挥手，朝小湾跑去。
“你疯啦，赶快上岸来！你会把东西掉进水里去的。马上上岸来！你听见了吗？”
“漂亮吗，啊？”她满有兴致地问道，一次又一次朝自己的倒影弯下身子。
这个翘鼻子的小水鬼被闪光的宝石形成的光圈笼罩着，正从溪底里看着她自己的消影，那的确是很漂亮的，以致老人很难把视线从她身上移开。
“上岸来，顽皮的丫头！”米特罗凡·伊里奇边喊边穿着那双打猎用的长筒皮靴走下水。
穆霞放声大笑，笑声在溪水上空荡漾，在一片密林中发出阵阵回响。
“您知道您象谁吗？您象那已经孵出小鸭的抱窝小母鸡，鸭子会泅水了，可小母鸡却在岸上追逐，拍着翅膀，咯咯叫个不停。”
“天啦，鬼知道你搞的是什么名堂……能这么轻浮吗？你会把东西丢失的……马上上岸来吧！上岸来，听见吗？”
“好，好，我这就上来！……现在正在打仗，谁还要这些玩艺儿！”
姑娘突然想起前几天见到的高地，想起了那位僵住不动、用肩膀顶住电话听筒的上尉。于是，她周围的一切不知怎的一下子变得黯然失色了。穆霞开始为戴在身上的这些装饰品，为自己刚才唱的那首歌，为夏日清晨的清爽空气所唤起的愉悦心情和淘气劲，感到深深的羞愧。
她三步并作两步爬上岸来，从身上愤然摘下那些珍宝，漫不经心地扔回原处。为了弥补她还不理解、然而已经感觉到了的过错，她特别卖劲地干起活来。
夜里，两条沉甸甸的梭鱼上钧了。姑娘把鱼取下来洗干净，炖成鱼汤。她在草地上铺上一条干净的毛巾，摆好“桌子”准备开饭。热气腾腾的鱼块，放在权当盘子的牛蒡叶上。
这时，米特罗凡·伊里奇列完清单，标出页码，并在每页末尾写上“出纳主任”和“银行职员”字样，然后用漂亮的花体字在下面郑重其事、一丝不苟地签上自己的姓氏，再请穆霞也签上名。她叹了口气，顺从地在指定处随随便便用草体字签了个名，还顺便提了一句：有些人在银行里被称为“行家”，这不是没有道理的。
老人因为完成了一件事而非常高兴，所以，他根本没有听见这些褒词。
他惬意地大口喝着香喷喷的、油腻而略带烟味的鱼汤，又企图向他的同伴解释落在他们头上的这场考验的意义。他谈到这一贵重金属在人类历史上骇人听闻的作用，谈到在资本主义世界中，为了一小块黄金，弟弟杀害亲兄，儿子谋杀父亲，年轻的女人为了财富而委身于老人，为了攫取财宝，经常爆发流血的战争。他列举了许多文学作品中的例子，甚至还用颤动的男高音唱道：
人为财死，
人为财死……
穆霞默默地喝着鱼汤。老人开始觉察到，她终于对肩负的使命满怀敬意。他一边吮吸着梭鱼头，一边更加热忱地开导她。在他的谈话中，不断出现奥斯特洛夫斯基、果戈里、巴尔扎克和杰克·伦敦的名字。
“您知道，今天在树墩那里，在这一切珍宝中间，您可象谁？”穆霞一边天真地问道，一边敏捷地把鱼骨剔去。
“究竟象谁？”米特罗凡·伊里奇想问个明白，他已经说完了一长串文学作品中的事例。
“象个吝啬的骑士！一点不假，您还记得吗？‘我主宰天下！……不可一世的显赫！我的王国多么强大，谁都得听我的话。在我的王国里有幸福，有荣誉，人人都把我夸！’呶，真象极了呢！”
米特罗凡·伊里奇跳起身，拿梭鱼头在穆霞的鼻子跟前晃来晃去，一边用哭声喊叫起来：“好吧，就算是这样吧！对，我为每一小块金子、每一小粒宝石担忧，所以我不感到羞愧，你听到了吗？毛丫头！我之所以不感到羞愧，是因为我操心的不是私人财物，而是公家的财产呀……吝啬的骑士？！好极了，就算是吝啬骑士⑤吧，可你明白，你这是在拿我跟谁相比呀？”
【 ⑤《吝尚的骑土》是普希金一个小诗剧的名字。——译者注】
“您干吗用梭鱼头指着我的鼻子？你还以为吝啬骑士是百年难解之谜么！这还有啥费解的呀？您的这位典型的吝啬鬼，不过是个疯子罢了！好吧，您说说看：难道一个有这么多钱的、神经健全的人，会去啃面包皮，穿破裤子吗？请您说说，难道不是这样吗？”
米特罗凡·伊里奇痛苦而绝望地挥挥手走开了。
“您用不着这样，我可总在琢磨：您扛这袋金子真是苦差一桩，自己倒是真有点儿那个……”
姑娘的指头在自己高高的、执拗的额头跟前意味深长地划了一下。
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