睡梦把穆霞带入了童年。甚至醒来以后，她还没能马上从那久已逝去的欢乐时日的游历中回到现买中来。似乎，只要一睁开眼睛，透过床上的蚊帐，她就能看见那熟悉的房间、玩具、祖母和母亲。她伸手把被子拉过头，很想象在童年时代一样，躺在床上舒舒服服地享受一下。可是，她的手抓到的不是被子，而是一个冰凉的、皮革制的东西，穆霞睁开眼睛，突然惊叫起来。她发现自己睡在一间低矮、拥挤的大圆木构筑的房子里。玛特列娜·尼基季奇娜坐在一张钉进地里去的长方形桌子后面，手里端着铝制茶缸。津津有味地喝着茶，小口小口地咬着一块糖，舍不得多吃。一个瘦削的知识分子模样的大鼻子老太婆，穿着有点奇特：上身穿一件棉袄，下身穿一条 了的棉裤，头上包着一条纱布头巾，她从一个熏黑了的平底饭盒中把开水倒进另一个茶杯里。
“亲爱的，您知道自己睡了多久了吗？一昼夜还多啦。甚至我跟玛特列娜·尼基季奇娜替您换内衣时，您都没有醒来。”老太婆对穆霞说道。“这情况真是少见，象得了昏睡症似的。”
穆霞这才发现：她身上的汗衫被换下来了，穿上了一件过大的男式衬衣；她睡的床上的帆布被换成了一条床单，出现了带套的枕头，甚至还有医院用的那种毛毯被，被子上面盖着一件有毛的皮大衣。
“玛申卡，我原来以为你连告别都会错过的。我又得动身啦。该往回走……安娜．米赫耶芙娜，请您给我再倒一杯，不知为什么我对茶特别感兴趣。你闷得慌，是吗？”
马特列娜·尼基季奇娜一定是已经洗过澡了。她略微发黑的脸上显得光彩照人，弯弯的眉毛，象是用树脂仔细描过一样，十分好看。头发整整齐齐地盘成一个大发髻，显得更加松软柔和。
“告别？为什么？往哪条路走？”穆霞一下子还没有明白过来。“还得去担惊受怕吗？您这是怎么啦？”
“有什么办法呢，玛申卡，要知道，人们在等着，事情在等着！我和我的公公——两个共产党员负责整个“牛谷”的事务啊。”
“他们那里会干得了的……您留下吧，好吗？”
“你呀，真是个怪人！干吗叫我留下？我的任务完成了，把你送到了，而这个，”她他朝放珍宝的那头一挥手。珍宝仍放在原来的地方，只是盖上了一块破布。“而这个我交到了可靠的人手里，也就问心无愧了。现在我要到同伴们那里去，到我的孩子们那里去……我的亲人们，也许在焦急地等待着，揪心地怀念着呢……玛申卡，我每天晚上都梦见他们，他们呼唤我，把手伸向我……我只不过没有对你说罢了。”
“那我也，我也和你在一起！一起来，也一起回去。”
穆霞一下从床上跳下来，脚后跟怦地一声碰到地上。她内心充满了欢快的决心。
“一个人走既寂寞又危险，一块儿走好些，现在咱们俩有经验了，对吧？是这样吧？”
姑娘挨着女友在长凳上坐下来，盘起赤脚，紧紧地偎倚着她。大鼻子老太婆瞧着穆霞，只是唉声叹气，从老太婆身上散发出一股刺鼻的药味。玛特列娜·尼基季奇娜抚摸着穆霞褪了色的坚硬的卷发，好象在抚摸小孩一样。
“斯杰潘·季德契·鲁达科夫同志这么决定：我回到自己人那儿去。他们一些人跟我一道走。他们这样盘算：也许，可以在冬天第一场大雪能走雪橇时，给游击队运出干酪、油脂、还有一些品种差点的牲畜。而你，玛申卡，从一切情况来看，你暂时只有在这里打游击了。这位就是游击队的医生安娜·米赫耶芙娜，你将和她一起住在医疗窑洞里，作她的助手。”
“您念过红十字会训练班吗？”老太婆试探地问道，再一次倒茶。“要不要给您斟点茶？”
“我根本不想做什么医疗工作，我要跟玛特列娜·尼基季奇娜走。”穆霞用一只赤脚一跺，坚决地声明。
“一旦战争结束，我们每个人都可以各奔前程。你——唱歌，我，如果录取的话。也许会进中等畜牧学校学习，而安娜·米赫耶芙娜仍然想当疗养院的医生。可是眼前，我们每一个人都必须呆在要他呆的岗位上，必须呆在更加有利于战争的岗位上。”玛特列娜·尼基季奇娜非常坚定地说了一通，一看姑娘听了这话马上难受起来，于是便住了口；然后满怀柔情、亲亲热热地说道：“你干吗还穿着一件男人衬衫、光着脚丫子、蓬头散发地坐在这儿？要是进来个男人怎么办？那就不象样啦。快穿上衣服，到浴室去洗个澡。这儿，别看他们是住在森林里，可是却盖起了浴室，这样的浴室连我们集体农庄都没有……哦，玛申卡，看我跟你扯了些什么啊！……”
玛特列娜·尼基季奇娜顿时好象年轻了十来岁，变成了一个愉快而淘气的农村小姑娘，爽朗地笑了起来，从屋角里拾起两把卷曲的橡树条帚给穆霞看。
“你瞧，多好的橡树枝呀！是那个独眼龙，就是端着冲锋枪押送咱们的那个库兹米奇送的。我和安娜·米赫耶芙娜正慢慢地往浴室走，他拿着这鬼东西不知道从哪个窑洞走出来，正好在路上相遇了，他把这东西给了咱们，说：‘真心实意地收下吧，请收下，并请原谅我在路上委屈了你们’。嘿，老滑头，可找到了奉承的机会……话又说回来，作条帚可真好，只要一拍打身子，就可以叫你浑身感到舒服极了。”
“那个……高个子，没来过？”穆霞问道。她装着忙于穿衣，问上一句只是为了搭腔。
“尼古拉是不是？”玛特列娜意味深长地与女医生交换了一下眼色。“就是那头笨熊？……”
“干吗说熊？小伙子就是小伙子嘛……您笑什么？”
穆霞极力装得若无其事，可是越是这样，内心的激动就越明显。而在这时，好象有人故意为难她似的，耳朵也红起来了，仿佛有人给使劲拧了一下。
玛特列娜·尼基季奇娜搂住姑娘，把她抱在怀里。
“干吗脸红呢？瞧，简直象朝霞燃烧起来了……来过，你那可爱的尼古拉来过。给咱们捎来了缴获的肥皂，外加一瓶花露水，还有……瞧，你正穿着他的衬衫呢……”
穆霞仔细打量着这件用粗糙的、略带黄色的军棉布做的男式衬衣，它穿在自己身上肥大得象个麻袋。姑娘心里甜滋滋，羞答答的，这是因为她身上穿的正是那个腼腆的、身材高大的小伙子的衣服。可是，当她发现女友的眼中洋溢着亲切的笑意时，便故意显得漫不经心地说：“他的衬衣我正需要！我的衬衣呢？”
“您的，亲爱的，当我和玛特列挪·尼基季奇娜在您睡梦中给您换衣时，已经撕成碎布条了。”安娜·米赫耶芙娜一边说着，一边亲热地给自己和她俩各倒了一杯茶。
在游击队里，大家戏称为“工人供应部经理”的军需处长，有着一脸修饰得很好的、又松又软的胡须，胡须的颜色象乌鸦的翅膀。这是一个膀大腰粗的汉子，在游击队员中以不可救药的“吝啬鬼”著称。这回他同穆霞打交道，一反常态，非常友好，毫不刁难就发给她全套散发着森林气味的战士服装。之后，他又在一口口箱子里翻寻了很久，才给她找出了一条最小的灯笼裤，一件棉袄和一双皮靴。穆霞跑到仓库里一样一样都试过之后，他又把这些东西整整齐齐地包成一包递给姑娘，祝她轻松愉快地洗个好澡，还说什么给她的是“现存物品中最好的”。
游击队员的蒸气浴室是一间宽敞的、用圆木镶砌四壁的窑洞，室内有烧得通红的石砌的炉子，还有高高的木板做的蒸浴床。穆霞痛痛快快地洗完蒸气浴以后，根本没有穿游击队员服装，却穿上了自己幸存的唯—一条花连衣裙、一双长丝袜以及在颠沛流离之中保存下来的上了漆的船形皮鞋。在穿这些东西时，她感到奇怪：不知为什么衣服和鞋子变小了，行动也显然感到不那么自如了。
穆霞把木桶中的水当作镜子，尽力梳好头发，让炉子上逐渐冷却的右头来烘干它们，然后，摆弄好连衣裙，这时，她感到精力旺盛，说不出的兴奋，轻快地跑出了浴室。
秋天微弱的阳光洒满营地。穆霞正朝远处的一个窑洞走去。这个窑洞前的正中央，悬挂着一块带红十字的大白布，无风的时候，白布低垂着。啊，重新感到自己洁净、清新、青春焕发、衣着美丽，这是多么令人惬意啊！
在穆霞从来营地那天起就记得的林中空地上，有几个游击队员又在研究着缴获的一种什么武器。另一些人坐在窑洞前的圆木上擦枪。有两个人把自制的骨牌干脆摊在路上，正玩得起劲。一群人站在松树旁，在那粗大的树干上．贴着一张苏联情报局的战报。所有这些人衣着打扮各不相同。映人穆霍眼帘的有铁路制服、军服、蓝色的汽车司机连衫裤、洗得干干净净的男式斜领衬衣、德国短上衣以及镶有条带和边饰的直领制服。有几个人身上甚至披着显然是缴获来的带有丝绒领子的浸胶披风。现在，在这一群脸上被秋阳晒得黝黑的、穿着五花八门的武装人员之中，出现了一位苗条的姑娘，她身着轻盈的花连衣裙，脚穿一双漂亮的皮鞋。姑娘在森林营地中走着。好象那来自过去很久的，因而大家倍感亲切的战前世界的幻影。于是，游击队员们都望着她，有的惊奇，有的兴奋，有的怀着善意的隐忧，好象望着那暮秋季节突然冲出寒冷的铅色乌云的阳光。
穆霞感觉到了投向自己的这些目光，极力装得若无其事，但心里却甜滋滋的。
姑娘老远就发现了尼古拉在保健窑洞入口前慢吞吞地走着。他穿着一件 过的棉袄和棉裤，显得更加高大、壮实。姑娘好象没有看见他似的，在苏联情报局战报前停下来，和一只狗逗着玩。凭着女人特有的细心和敏感，她已经发现：这个游击队员刮了胡子，理了发，他的卷发甚至涂了什么油，闪着暗白色的光。
穆霞朝前走着，哼着歌儿，漫不经心地向四周张望。
“哎呀，是您！”她惊奇地说，差点儿没撞上小伙子。
尼古拉这样看着她，似乎他刚从暗处走到耀眼的亮处一样。
“喂，您好啊！站着干吗？把手伸出来，怎么样？”姑娘强忍住了没有噗哧一声笑出来。她感兴趣地问道：“您头发上擦的什么油？蓖麻油，对不？”
“嗨，瞧您说的！”尼古拉终于开口了。
“您说什么来着？”姑娘狡黠地垂下眼帘，追问一句。
尼古拉还没有来得及回答，远处就响起了急促的马蹄声，树林间闪现出一个骑马的人。骑马人在急驰中把马在通向保健窑洞入口的前面勒住了，好象惯性的力量把他从马鞍上抛出来一样，飞身下马。他没有注意这对年轻人，也许根本没有发现他们。他沿着木头台阶走进洞去，皮鞋发出咯咯的响声。他那激动的声音；从洞里传到了穆霞的耳朵里。
“同志们在交叉道口袭击敌人的行军纵队。战斗在进行，有人受伤了。指挥员命令：救护人员上战场。”
这个游击队员立即跳出来，向司令部窑洞飞奔而去。他那匹汗水淋淋的马，艰难地晃动着闪光的身子，缰绳拖地，跟在他后面缓缓地走去。
穆霞本想向尼古拉打听交叉道口发生了什么事，但是，他已经无影无踪了。有人连续敲打着挂在松树上的缓冲器。树林间到处闪现着携带武器的人。游击队员匆匆忙忙，显然，每个人都在奔向各自的集合地点。
回音重复着警报的钟声，在林中很快地传开，钟声就意味着开始行动的严肃召唤。
穆霞向医疗帐蓬奔去，在过道上碰上了女医生。老太婆边走边把一件工作长衫罩在棉袄上。玛特列娜·尼基季奇娜急忙紧跟在她后面，往自己腰上扎着系有一个鼓鼓囊囊的救护包的帆布皮带。
“我跟你们一道去！”姑娘喊道。
“就这身打扮？”医生气恼地望着穆霞，望着她的衣服和鞋子。
“我跟您去，我是在红十字会训练班毕业的，我学习过包扎技术……”
“换衣服，要快！……真找到了好时刻打扮自己……”
安娜·米赫耶芙娜的脸色完全变了样。那和蔼可亲的爱喝茶的老太婆的形象已不复存在。她那长着大鼻子的脸十分严峻，在老年人的说话声音里流露出不可违抗的音调。很快穆霞就换上了棉袄，一边走一边把卷发塞进船形帽里，跟在一辆用铁皮包钉的大车后面跑着，架在那粗大的、打足了气的胶皮车轮上的车座东摇西晃。一匹高大的短尾巴马拉着大车在无路的林中以惯有的速度走着，绕到一小队一小队游击队员的前头……
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