穆霞和玛特列娜·尼基季奇娜协助医生冲洗和包扎伤口，蒸煮器械，上夹板，缠绷带，忙到深夜，稍微休息一会儿以后，又干了一个通宵。
快要天亮时，姑娘已精疲力尽，实在支持不住，便蜷缩在保健窑洞的外室里睡着了。
鲁达科夫的参谋把她叫醒了。参谋和玛特列娜·尼基季奇娜站在过道里，皮靴发出咯吱咯吱的响声。
“对不起！……指挥员叫你们马上到他那儿去。”他说道，把鞋后跟碰得喀嚓作响。
他让两个妇女走前头。当穆霞从窑洞走到外面时，发现就连这个服装讲究的小伙子一晚上也消瘦了，脸色苍白。射击的声音已经听不到了，可是路上遇见的游击队员个个都带着武器，他们的神色显得疲劳、忧郁。
鲁达科夫坐在窑洞里，胳膊肘支在桌上，把头捂在掌心里，似乎在专心致志地思考着什么。可是，由于他没有马上抬起头来，而且，在开始谈话之前，他用熬得通红的、莫名其妙的眼神看了穆霞和玛特列娜·尼基季奇娜几秒钟，咳嗽了好一阵，这时，她们才明白，原来指挥员是在一张到处画满了椭圆形和红蓝两色箭头、四边磨破了的旧地图上睡着了。
咳嗽一阵之后，鲁达科夫的精神好象又振奋起来了。他那双褐色的眼晴严峻地凝视着。眼中的睡意已无影无踪。他把红铅笔在地图上一滚，若有所思地说：
“美人儿，是这么回事：局势复杂化了。起初，敌人为了保全他们的交通线，把周围的一切都烧光了。我命令爆破手们活动的地方正是在那里，在‘无人区’。我们给他们看看，对和平居民逞凶是拯救不了他们的线路的。法西斯明白这一点，于是改变了策略。”鲁达科夫的肩膀畏冷地哆嗦了一下，他把棉袄裹紧，双手插进袖筒里。“敌人探出了咱们的踪迹。怎么探出来的，不清楚，不过，反正是探听出来了。昨天他们集中一个先头营来对付咱们。发生了什么情况，你们知道吗？”
玛特列娜·尼基季奇娜和穆霞肯定地点了点头。鲁达科夫轮番望着她们每一个人，好象企图望穿她们的心，以便了解她们在想些什么。然后，他继续说道：“简而言之，你们两人应当离开这儿。您，鲁勃佐娃同志，今天就走。而你，沃尔科娃，一有可能你就要带着珍宝飞到后方去。”
指挥员站起身来，长时间细看着地图，好象忘了他不是一个人在这里。然后，他用坚硬的指甲敲打着地图，甚至南腔北调地哼起什么歌儿来。
“等一下，”他突然问道。“鲁勃佐娃同志，你们的畜牧场那儿有大车和马吗？”
“有十九辆大车和一辆四轮马车，有二十匹拉车的马。”玛特列娜·尼基季奇娜答道，在经营管理方面，她喜欢准确性。
“是这样，是这样，是这样……”铅笔慢慢地在纸上移动。“这样吧，咱们昨天的谈话撤销。请转告你们的主席，暂时不要给我们送物品来……是的……也许我们会自己突围到你们那里去。可能的，非常可能。请看——我在地图上标出了你们畜牧场的位置，标得对吗？渡口也标对了吗？好极了。您可以走啦。请代我向那儿所有的人问好，对他们说，别垂头丧气，现在不仅在前线，而且在所有的森林中，都在进行着战争。呶，怎么样，咱们再见吧。”指挥员用两只手紧紧地攥着玛特列娜·尼基季奇挪的手，把她送到出口处。“正如常言所说的，祝您一帆风顺。万一有什么意外，关于游击队的情况，一点也不要对别人说，这不用我嘱咐您也会知道的，不是小孩子啦。最好是守口如瓶……”
此刻已经暮色苍茫，在离营地五公里处游击队前沿暗哨的边界上，玛特列娜·尼基季奇娜与穆霞告别。经鲁达科夫挑选与鲁勃佐娃同行的两个游击队员，外貌象老年人，十分和蔼可亲，在游击队里是出名的机智灵活的联络员，而尼古拉则是自告奋勇来陪伴穆霞的。他们三个游击队员都彬彬有礼地退到一旁，坐下来抽烟。
穆霞把脸伏在女友的肩上，咬紧牙关；生怕哭出声来，紧紧地偎依着她，凝然不动。玛特列挪若有所思地抚摸着穆霞粗硬的卷发。虽然玛特列娜·尼基季奇娜现在已经从肩上卸下了珍贵的重担，她的全部思绪已远离这里，但是，分别对她说来仍然是十分难受的。
“好啦，别这样啦，别这样啦！”玛特列娜极力掩饰自己激动的心情，温存地劝慰着姑娘，确实，她说话的声调是平静的，“等着吧。等战争结束以后，你可以继续上完学，成为一名歌唱家，然后上我们这里来。我们会这样来迎接你，玛申卡，象我们从来没有迎接过的功勋演员一样来迎接你……你将会见到我的丈夫，我的孩子们到那时候也长大成人了……”她终于无法抑制自己，脱口而出。然后低声地、热情地、”声音微微发抖地说：“你只要想一想，大家是怎么过的！……玛莎，我在自己的生活中，过去从来没有杀过鸡，见血就害怕，什么爬虫呀，蛇呀一类的东西，我都不忍去伤害它们。可是现在，我恨不得要撕碎这些希特勒坏蛋，用牙齿咬断他们的咽喉……”
“我，我也这么想。”穆霞低声说。
彬彬有礼的几声咳嗽从逐渐变浓的暮色中传到玛特列娜和穆霞的耳边。游击队员们熄灭烟头，把残余的烟丝小心翼翼地倒进烟口袋。
“接吻接够了吧？好象是够了。”老头子中的一个催促道。
“宣布散会吧……”
“再见啦！”玛特列娜·尼基季奇娜高声说道。她推开穆霞，快步走向游击队员这儿，他们的轮廓，在逐渐变暗的霞光映衬下，仍然清晰可见。
“再见！”穆霞高声叫道。她本想向女友扑过去，但停住了，猛一转身，没有回头，便朝营地方向走去。
穆霞心里感到难过，直想哭。尼古拉跟在她后面默默地走着。姑娘细听着他那沉重的脚步声，心里想：这个可笑的小伙子为什么这么胆怯，为什么他不走到跟前、不抓着她的手、不用温柔的话儿来安慰她呢？她还不明白的是：在这艰难的岁月里，为什么象她这样生性乖僻的人也这么容易对周围的人依依不舍？……
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有） 
