指挥员匆匆忙忙地吃了一点东西，就到窝棚里去了。那里，无线电台已经发出了蚊子似的叫声。当电台还在试探着与莫斯科联系时，鲁达科夫通过参谋传达命令。准备几辆大车运送伤员到机场。然后，他派参谋去把护士沃尔科娃找来。“还有什么呢？好象就这些事！”鲁达科夫在窝棚旁的小树墩上疲倦地坐下来，伸了一个懒腰，关节咯吱咯吱发响，然后满意地拍起烟来。
在和平时期，从机务段下班回来，或者开完马拉松会议回来以后，他总爱走进屋前的小花园里，呼吸着那夜晚的烟草、木犀草、紫罗兰的浓烈芳香，独自一支接一支地抽着烟卷，总结着过去的一日，思考着未来的一天。
鲁达科夫把这个习惯也带到了游击队的森林里，带到了充满意外和危险的生活中来。虽然他昨晚躺都没有躺一下，而身边的报务员又在哒哒地按着电键，寻找大后方的呼号，可是现在，指挥员仍象往常一样，沉醉于星光灿烂、凉气袭人的美好夜晚。在不远处的黑暗中，马儿四蹄踩着地面，睡意朦胧地响着鼻息。营地远处的一端，响起了悠扬的手风琴声，在这令人警惕的、寂静的森林里，听起来是那样突然，那样可爱。不知从什么地方，大概是从厨房里，传来了压低嗓门的男人说话声和清脆的女人笑声。
生活一如既往。
所有这一切都使人不由自主地想起和平的日子，那些日子现在对于鲁达科夫说来，好象少年时代一样，遥远而又可亲。他微笑着，贪婪地呼吸着秋天森林浓郁的芳香，心情异常兴奋，就象在青年时代当司炉工时一样——有时，他浑身冒着热气，疲劳不堪地爬上煤堆，迎着一阵阵夜晚湿润的疾风，敞开衣襟。
鲁达科夫没有察觉穆霞走近身旁。她故意使劲地将脚后跟一碰，一只手伸向太阳穴，兴冲冲地、口齿清晰地报告：“游击队指挥员同志，游击队员沃尔科娃奉命来到！”
鲁达科夫拾起眼睛，但没有立即回答：
“游击队员沃尔科娃，就坐在草地上吧。你坐下给我说实话：怀念大后方吗？”
穆霞没有回答。她垂手直立，极力在猜想，晚上召她来有何吩咐。
“喂，干吗不吭声？我正在请求大后方明天派飞机来。去准备伤员撤退吧。要派人保护，要小心将伤员运到新机场地区。如果答应来飞机的话，天亮前必须完成运送伤员的工作，要悄悄地送，不要声张。”
“是，运送伤员到机场！”穆霞高兴地回答，再次将脚后跟用力一碰。
这就是说，没有什么特别的事！也就是说，把她留下来了，近日来呈现的朦胧的忡忡忧心只是庸人自扰。
“可以走了吗？”
“等一下，忙什么？现在夜里很长，来得及的。”鲁达科夫阻止了她。他往往喜欢把好消息留到最后来谈。“还有：去收拾一下你自己的东西。将有一架去机来接你，一架武装飞机。你把珍宝运走，明白了吗？”
姑娘仍然站着。黑暗掩住了她的面孔。鲁达科夫虽然没有看见，但感觉到了，他的话没有使这位护士感到高兴，而是使她惶惑，甚至使她悲伤。
“指挥员同志，请允许我留在游击队里。”穆霞轻声请求着。
“你瞧，怎么会是这样？！这是什么意思呐？一个晚上已经是第二个人这么奇怪地回答令人愉快的话！”鲁达科夫把这两个情况对比了一下，一个突然的猜想在他脑子里一闪——他甚至吹了一声口哨——但他还没来得及确切弄清这一猜想，收发报机的电键下便飞出一团蓝色电火花，发出轻微的噼啪声，被电火花照亮了的报务员兴高彩烈地从窝棚里喊了一声：“大后方！”
鲁达科夫向电台走去。他一边走一边生气地说：“游击队员沃尔科娃，执行命令！”
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