“大理石”来电话叫我到“31号”——团长鲍罗金少校那里去。我还没有见过这位团长，他在岸上的司令部里。上岸的时候，他的脚被大炮压伤了。他还没有到过前沿阵地。
我只知道他有一种浑厚的低嗓音，而且不知为什么他称德寇是土耳其人。“坚持住，凯尔任采夫，坚持住！”他在电话里用低沉的嗓音喊道，“不让土耳其人占领工厂，加把劲，不能撒手。”于是我竭尽全力坚持、坚持、坚持。有一段时间我自己也不明白，为什么我还能坚持——我们的人一天比一天少了。
但现在这一切都过去了。我们已经是第三天休息了。晚上我们甚至可以脱鞋睡觉。不过能继续很久吗？
可是，猜测又有啥用？我带着瓦列加到岸上去了。
少校住在一间很小的像鸡窝一样的透风的窑洞里。他已是个中年人，灰白的胡须，一副慈父般的和善的外表，一只脚穿着靴子，另一只脚却穿着套鞋。他正在喝茶，吃面包和蒜，不时哼哼几声。他是那种爱孩子也被孩子所爱的人，孩子们却妨碍他，打搅他，坐在他的膝上要他摇晃。
少校一面留心听我汇报，一面响亮地从一个很大的带把的花茶杯里喝茶。他用他那条健康的腿把旁边的凳子推开一点，伸出一只柔软的大手。
“原来你是这样子，不知为什么，我正以为你是大个子，”他的声音完全不像电话里那样洪亮和深沉。“喝点茶吗？”
我接受了。好久没有喝过真正的茶了。
传令兵端来茶壶和一个同样大同样花的茶杯，用折刀切一小片柠檬。我的口水都要流出来了。少校眯缝着深深陷下去的小眼睛。
“看见了吧，我们是怎样生活的，不像你们在前沿阵地上。在这里有时还能弄到一点柠檬。”
我们默默地喝了一会儿茶，不时发出搅拌糖块的喀嚓声。后来少校把杯子倒扣起来，把剩下的一小块糖放在上面，走到一边去，仔细地清除桌上的碎屑。
“那么，你那边的情况怎么样，营长？”
“没有什么，少校同志，暂时我们还能坚持。”
“暂时？”
“暂时。”
“你认为这个‘暂时’能有多久呢？”
在他的声音里出现了另一种已经不完全是慈父般的语调了。“暂时人和弹药都有，我想能坚持。”
“‘我想’、‘暂时’……这不是很好的字眼，不是军人用的字眼你知道一个关于喜欢冥想的鸡的故事吗？”
“关于一只火鸡的故事，是吗？”
“正是，是关于火鸡的故事。”他眼角上流露出笑意。“吸烟吗？吸一支吧，好烟，好像是‘近卫军’牌的吧。”
他把放在桌上的一盒烟推过来，并注视着烟盒上的画：在红色斜体字下面，一个戴钢盔的红军战士在奔跑，战士的后面是红色的坦克，头顶上空是红色的飞机。
“那么，你们是否也进攻呢？啊？”
“我们防守比进攻多，少校同志。”
少校微微一笑。然后脸色突然变得严肃起来，柔软的有些疲倦的嘴唇也变得生硬、严厉了。
“你有多少士兵？”
“36个。”
“这是作战的人数？”
“是的，作战的人数。此外还有通讯兵，联络员，岸上的司务排，在对岸也还有6个人和一些马匹，加起来有近50人；还有迫击炮手，拢共是70人。”
“36个和70个。真妙！一半对一半，不好。”
“是不好。”我同意地说，“我本想把那6个人也带过来，把马匹交给医疗卫生营，可是您的助手不准许，——说什么他们还得去找饲料。”
少校咬着烟斗。他的烟斗很大，是弯曲的，而且已经咬坏了。
“你的专业是工程师？是吗？”
“是建筑师。”
“建筑师……造宫殿，就是说，造各种各样的博物馆、剧院……是吗？”
“是的。”
“那么，你也给我造一个宫殿吧……我们的工兵利萨戈尔……你还不认得他？我会给你介绍的。他已经建造了一个宫殿，但它被司令员崔可夫占去了，所以我现在住在这个洞里，每落下一颗炸弹后，我都要从领子里抖土。”少校收了收眼睛周围的皱纹又笑了，“地雷及诸如此类的布鲁诺螺旋线，你当然也是懂得的罗？”
“懂得。”
“一会儿我们就要研究这些事，几位营长就要来了，我们再谈，现在你先抽抽烟吧。”他用手指把烟弹过来，“我已要求派一个营长来顶替你的位子，这些狗杂种，还是没有派来，可是没有工程师就等于没有手。利萨戈尔是个不坏的小伙子，但他碰到图纸和线路图，可就不中用了……常有这样的人。”
某个地方在轰炸，爆炸声听不见，只是耳朵感到一种不舒服的重压，灯光也是不安地一闪一闪。
后来营长和其他指挥员到了。
会议时间不长，不超过20分钟。鲍罗金讲，我们看着地图听。
原来，我们师的地段最长——纵深一公里半。我们的左边，沿河岸的狭窄地带是罗季姆采夫的第13近卫军部队，它几乎延伸到城区，像一条弯弯曲曲的窄带子直至码头，狭长，最宽的地方不超过200米。右边，在“红十月”工厂，是第39近卫军部队和第45师。这真够他们受的。在地图上，前方的红线正好沿工厂的白点通过。再右还有二三个师，然后就没有了。这就是我们这边岸上剩下的一切。五六公里长，一公里半宽，而且一公里半的地方还是最宽的地方。德寇就在市中心。拖拉机工厂在地图上没有，不过，据说在那边的什么地方我们还有一个师，好像是戈罗霍夫的师。
今晚第92旅应当过河．它已经在斯大林格勒打过一仗，经过１０天的休整后，现在要返回来。它的地点是在我们与罗季姆采夫之间。我们要稍稍向右靠一靠，收拢一点。这并不坏。
不过我们只好告别五金制品工厂了，这里将由三营接管。我们要守的是在五金制品工厂与玛玛耶夫土岗的一个Ｓ形一样弯曲的峡谷的东端之间的地段，一个最糟糕的地段，平坦得几乎没有土沟，是四面受攻的地方。白天根本不可能与岸上联系。我们以前的地段也是四面受攻的地方，但那里却有许多壕沟，各种油槽和建筑物。这无论如何对联络要容易一些。
是闷，一营营长康季季是幸运的，他坐享其成。而我呢……天晓得我选什么地方做指挥所呢？像我们的带地下室的漂亮白色哨亭，在这里是不可能有的。
少校说话很慢，不着不急，烟斗不离嘴，几乎有点唠叨，指甲剪得很短的大姆指在地图上划来划去。
“任务很简单——挖掩体，装上铁丝网，布满地雷，并且守住，一个月，两个月，三个月，直到交代下一步工作之前。明白了吗？我们没有力量占领整个玛玛耶夫土岗，但是我们现有的地方不许再丢失。”
少校从地图上抬起头来，把深陷的小眼睹转到我身上。
“你那边最困难，凯尔任采夫，要害部分在你那里。另一个地方在第45团。这两个地方要是德寇突破了，他们就切断了我们的第一营，同时也切断第45团的两个营。他们也在玛玛耶夫土岗上。人员不会再增加了，你们只能指望现有的人，增补——也不过是补钉罢了！什么样的增补呢——一群孩子。”
他从嘴里取下烟斗，在地上吐一口痰。
“你那里还有多少老兵，凯尔任采夫？”
“不超过15人，其中有10个是水兵。”
“还算不坏。在西尼岑和康季季那里还没有这样的人呢！这是你们的骨干，要好好考虑一下，别让他们白白牺牲了。有铲子吗？”
关于铲子，情况糟透了。师整编后撤离时，没来得及拿工程工具，沿途在农衬里得到的铲子部是生了锈的，不能用的。用不了两下就都坏了。十字镐连一个也没有。天天盼望流动工程军需库来，但它却在对岸的什么地方卡住了。我们只好用从废物堆里找来的一些旧工具挖土。
“已答应今天拨一些地雷来，少校同志，”角落里一个没有刮脸、敞开棉袄的中尉站起来说，“我昨天已同兵器库首长说过了，给我们1000颗防步兵地雷。反坦克雷则至少一星期后才有。”
少校向他挥手说，“知道了，请坐下。”
“现在得抓紧挖战壕，眼下没有工兵铲子就用步兵工具挖吧，没有什么办法。西尼岑。你的工具比别人多，而且我记得，你的地段也比较容易，你分一半工具给凯尔任采夫吧。完了。对，利萨戈尔，”穿棉袄的中尉直直身子。“今天傍晚之前我希望有一个防御工程计划。凯尔任采夫，请你帮帮忙。两天后我将向你提出要求。”
于是少校站起来，示意我们已没有必要再待在这里了——而且抽烟的人大多，令人喘不过气来。
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