冬天慢慢来临。开始出现轻微的霜冻。田野盖上了一层薄雪。道路也干了。寒风常常把地上的雪吹得四处飞扬。
在他们的对面，德国人驻扎了第六集团军的一部分兵力——二十二个师，其中五个坦克师和两个摩托化师。德国人的预备队中有两个坦克师、一个摩托化师和三个步兵师。
战线仍然在慢慢地，但却是顽强地向前推进。
元月底，他们与乌克兰第一方面军一起，完成了对德国科尔松——雪佛钦科夫斯基军队集团的包围。德军陷入大包围的有十个师和一个旅——七万三千名官兵。敌人企图在诺沃米尔哥罗德和托尔马契地区突围，但未能得逞。二月十七日包围圈内的敌人全部被歼，三月十日前线部队攻克了乌曼。
在乌曼近郊十到十二公里的地方，戈尔斯科夫和费多托夫走进了一座奇怪的房屋。
的确，这座房屋象是一座古老的地主庄园，高高的门廊，金属的大门，门上镂着花，两侧是褪了色的圆柱和狮子。
地址是谢罗夫悄悄告诉他们的：“进去看看，你们一定会感兴趣。”
显然，他已经到过这里。
房子座落在一个陈旧的公园里，整个被白雪覆盖。公园里长着橡树和槭树。四周的雪地上布满了枯枝败叶。
阿寥沙和萨沙登上台阶，拉了一下门铃。
开门的是一位太太，身上还残留有几分往日的妩媚，裹着一件毛皮披肩。看样子她年近五十。
“你们好，”她说。“欢迎，欢迎！”
过道的墙上挂满了画，楼梯边的墙上也挂着画。戈尔斯科夫和费多托夫觉得不好意思，太太却抢先说道：“你们想必就是少校先……”她立即改口说，“少校同志说的那两位画家吧？”
“唔，不完全是，”阿廖沙说。
从二楼跑下来一位身材苗条的姑娘，不拘礼节地同他们问好之后，自我介绍说：“我叫斯韦特兰娜。”
“这是我的小女儿，”太太解释说。
乍眼一看，这里的藏画色彩繁杂，但却结人以美感。这些藏画之中，有雅罗申科的风景画，艾瓦佐夫斯基的习作画，康恰洛夫斯基的《秋林》，还有一些外国画家以及卡尔波夫的几福画：《涅日丹诺娃肖像画》、《巴尔素娃肖像画》、两幅铅笔素描的斯大林像和风景画《哥里》。
一个念头在阿廖沙的脑子里闪了一下，“德国人占领时这里怎么能挂斯大林像呢？”
马蒂尔达·康斯坦丁诺夫娜领他们上楼，斯韦特兰娜跑在前面。
他们走进一个舒适的房间，室内四壁放看书架。
尽管天色一点不暗，马蒂尔达·康斯坦丁诺夫娜还是点燃了大烛台上的蜡烛。斯韦持兰娜这时不知跑到哪儿去了。
“唉，这场可怕的战争，”她叹了口气，“把一切都给摘乱了，全乱了套。简直是一场恶梦！这一切怎么了结，何时才能了结……”
“快了，”阿廖沙说：“为时不远了。”
“别说了，别说了！”马蒂尔达·康斯坦丁诺夫娜继续说。“你们的事也许会了结，可我们的事永远也不会了结。”
为了设法摆脱这场令人难堪的谈话，阿廖沙鼓足勇气问道：“马蒂尔达·康斯坦丁诺夫娜，过道墙壁上挂有画家卡尔波夫的一些画。有斯大林同志的画像……还有《哥里》。
德国人占领时这些画怎么能挂呢?”
“哦，德国人没找我的麻烦，当时斯大林的画像是取下来了。只留下了《哥里》，反正他们一窍不通。”
又是一阵沉默。
“德国人没有枪走您的藏画吗？”萨沙问。
“哼，哪能呢！”她说。“他们敢！要知道，我丈夫维季肯·伊万诺维奇在俄罗斯解放军里服役。”
戈尔斯科夫和费多托夫相互瞟了一眼。
“这是什么军队？”
“难道你们没听说过俄罗斯解放军吗？”
“是不是弗拉索夫所在的部队？”
“对了，对了，当然是。维季肯·伊万诺维奇同弗拉索夫一起被俘……我不是对你们说：这场可怕的战争！我丈夫在俄罗斯解放军，可儿子在红军，是炮兵大尉。不知道他现在是不是还活着？请想想吧，儿子打老子，老子打儿子，多么残酷！”
现在他们就更糊涂了。
“怎么会这样呢？”阿廖沙冲口问道。
“丈夫两次来过这里，当然是德国人在的时候，”马蒂尔达·康斯坦丁诺夫娜老老实实地解释说。“我自己也问过他这个问题。可是你们知道吧，他有自己的见解，我一个弱女人又能怎么样呢？真弄不明白。维季肯是莫斯科装甲兵学院毕业的，儿子毕业于炮兵学校，可是……”
她说得似乎很激动，实际上却十分轻松和随便，好象是在谈论生活中微不足道的争执一样。
这时斯韦持兰娜跑了回来，她铺上台布，摆上漂亮的碗、糖罐、盛有果子酱和德国饼干的高脚盘。屋里的一切都结实耐用且又考究。
“您在这儿住了很久吗?”阿廖沙无话找话地问。
“哦，从三四年起就住在这儿了！”马蒂尔达·康斯坦丁诺夫娜提高嗓门说。“是从一个年老昏聩的地主婆手上买下的。当时孩子都还小。沃洛洼十二岁，斯韦托奇卡七岁。这里好极了，风景秀丽，幽静，空气也新鲜。再好的城市都不想住了。我们到过许多城市和村庄，迁来搬去，弄得精疲力尽。你们知道，这就是军人家庭的命运！后来维季肯．伊万诺维奇离家去莫斯科学习，沃洛佳也到基辅上炮兵学校去了，但是他们常常回来住上一段时间。我则和斯韦托奇卡一起消磨时光。我教过书……总而言之，生活过得挺快活，要不是这场战争……”
阿廖沙发觉斯韦特兰娜(“就是说，她才十七、八岁”——他暗想， )老是目不转睛地看着他。
茶后，他们一起去欣赏藏画时，她悄声说：“我很喜欢您，您喜欢我吗？”
他没有作声。
藏画虽很怪异，但却很有趣味。这里有马特科的《判决》、西斯莱的《干草》、维尔特勒的《泥沼》、弗兰克的《山风》、卡普林斯基的《女起义者》、格里戈雷斯库的《老实之像》、维绍尔科夫斯基的《天主教堂》和维特凯维奇的《受伤的起义音》草图。此外，还有浦尔维特、比利宾、科罗文、斯杰潘诺夫、萨文科、利雅布什金、奥尔洛夫斯基、鲍里索夫、彼得罗维切夫……等画家的作品。
阿廖沙简直目不暇接。
“喜欢吗？那么对我呢?”斯韦特兰娜俏声问。“我可不喜欢你那个同志。他有点儿孤傲，老气横秋的……”
费多托夫看着这一切，好象心情很平静。
他们又回过头来看艾瓦佐夫斯基、雅罗申科，康恰洛夫斯基和卡尔波夫的画。卡尔波夫的画放在这里似乎有点不够协调。他的风景画《哥里》，《涅日丹诺娃肖像函》和《巴尔索娃肖像画》倒还很不错，可斯大林的画像呢?
“你们知道这是写生画吗?”马蒂尔达·康斯坦丁诺夫挪说。“是斯大林让人给他画的。”
戈尔斯科夫战前就听说过这件事。现在他正全神贯注地看画，并未细听马蒂尔达·康斯坦丁诺夫娜的话。
斯韦特兰娜一直在缠住他低声细语。
阿廖沙还发现了几幅作品，可能是这些画中最有趣的。其中有谢洛夫的《洗衣》和《萨沙》。画得十分精彩。还有易科夫斯基的习作画《农村的葬礼》，也很有意思。这是什么?天啊，这是瓦斯涅佐夫的《秋叶》和列维坦的‘兹维尼戈罗德》！
“您家有多少画，马蒂尔达·康斯坦丁诺夫娜？”他问。
“一百五十多幅”，她说。“都很好，是吗？”
“很有意思，”阿廖沙承认。
司令部在乌曼附近驻扎了一个星期，这期间他们又到那座奇特的庄园去过几次。照例是喝茶，听女主人对可怕的战争的叹息，当然主要还是看画。
三月下旬的一天，阿寥沙独自一人跑到庄园。费多托夫有事，他是列兵，常常要担任巡逻。
马蒂尔达·康斯坦丁诺夫娜象往常一样热情，而斯韦特兰娜更是喜形于色“太好了，阿列克谢·米哈依洛维奇，您一个人来太好了！您真机灵！”
她当着母亲的面就踮起脚吻了他一下。
阿廖沙一阵脸红。
“我们的斯韦托奇卡是个多情的孩子，”马蒂尔达．康斯坦丁诺夫娜开玩笑地说。“小心点，阿列克谢·米哈依洛维奇，她会把您迷住的！”
他们和往常一样，在那间点着蜡烛的藏书房里喝茶。
“我有件高兴的事，也是我们一家值得高兴的事，”好象马蒂尔达·康斯坦丁诺夫娜想起了什么。“您瞧，这是沃洛佳寄来的。”
说着把儿子的来信递给阿廖沙。
他不好意思地把那封普通的三角形军邮信翻来翻去。
斯韦特兰娜心不在焉，好象他们谈的事与她无关。
当母亲走出房间以后，她一下子跑到阿廖沙面面：
“喂，吻我一下，阿列克谢·米哈依洛维奇！吻我一下嘛！我求求您！”
他难为情地避开了她。
“我真的爱您！”斯韦特兰娜悄声说。“您刚一来我就……我发现，我等了一辈子了，等的就是您。”
“不要这样，不要这样，”他喃喃地说。“您才多大！我已经老了……”
“我已经十八了！您怎么老了呢？！您非常可爱！您……”
她天真直率，无忧无虑。
“无论您到什么地方，我都跟您去，哪怕是天涯海角!”她低声娇语。
阿廖沙定了定神，严肃地说：“可我们明后天就要离开这儿了……”
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