实验室设置在离办公室不远内地方。厂长打开又低又宽的大门，作了个请同伴进去的手势。里面有条长廊，长廊中间敷设着一条窄轨，两旁有许多门。
“他住在这里，”厂长在其中的一扇门前停下来说，敲了敲门。
“请进来！”只听见一个年青人的声音。
以前用作库房的大房间，如今成了挺不错的住房。有日用家具、写字台、几张床、书橱和图画。用砖块将就砌成的小炉灶里，木柴在哔哔剥剥作响，让人听着很舒服。炖锅里煮着东西。墙壁刷白了，只有窗上的铁栅栏说明原先屋子是派什么用场的。写字台边坐着个穿海魂衫的青年，他在画什么东西。
“科利亚，谢尔盖·德米特里耶维奇在哪儿？”厂长问。
青年站起来，难为情地微笑了一下，迅速地穿上了海军的白色上衣。
“爸爸在实验室里。”
“与妹妹一起吗？”
“是，他们从早晨起就在捣制些什么东西。”
“这是谢尔盖·德米特里那维奇的儿子，”厂长介绍自己的同伴与少年认识，“海员，不久的将来是远洋轮船的船长。”
“非常高兴，我喜欢海员。您多大年纪？”伊万·瓦西里耶维奇问。
“18 岁。”
“您在学习吗？”
“是的，在波罗的海舰队综合技术学校里学习。”
“顺便说说，您认识不认识米沙·阿列克谢耶夫？”
“认识，不过我们不同专业。他在机械系，我在船舶驾驶系。”
“好小伙子，对吗？”
“一般来说是，”科利亚同意说，“很严肃，不过我对他了解得不多。”
实验室里充满着令人窒息的硫磺气体，让人喉咙发痒。化学家在电炉旁边忙着，女儿则坐在地板上，正在一只瓷碗里研磨什么东西。
“爸爸，注意，再溅出来，会烧掉你的眼睛的。”女孩子警告说。
“绝对不会……我绝对相信……百分之一百零五地相信，”学者用钳子夹着个容器，推进了炉子里。
伊万·瓦西里耶维奇注意观察化学家的工作。这是个又高又瘦的老人，戴一副角质框琅镜，斑白的头发遮住了宽阔的前额，一部狭长的小胡子使他的脸变长了，像是个不规则的三角形：老人穿着件讨衫，仙子卷到臂肘上。
他觉察有人进来，把眼镜放到鼻尖上，从眼镜上面瞧了瞧。
“啊……瓦列里·库兹米奇，对不起，我没有看出是您。”
“您好，谢尔盖·德米特里那维奇，今天我还没有看到过您。认识一下，这是列宁格勒苏维埃来的，找您有事。”
“非常高兴，非常，非常，”学者亲热他说，紧紧地屋了伊万·瓦西里那维奇的手。
“成绩如何？”厂长问。
“找到了，瓦列里·库兹米奇，找到了代替品，只是爆裂得很厉害。不知该做什么？是，该做，该做……这就放进去再试验。已经是第335 次了。”
“这就是说，可以算是成功了……”
“不，不……等一等才算数，”扎维亚洛夫打断说，“这不能算成功，怎么也不能。前线的工兵常常胡来……会把自己炸伤的。良心上我担不起这样的责任。是，担不起。”
“那又怎么样，时间还来得及，我们等一等。”
“是，是。你们最好等一等，而我抓紧点。”
“爸爸，还要搅拌很久吗？”女孩子问。
“搅拌，阿利娅。越久越好。”
“我们似乎来得不是时候？”伊万·瓦西里那维奇问，“你们正忙着。”
“相反，很是时候，很是，很是。情到我家里去，不然这里空气很糟糕……
不习惯的人呼吸都会有困难；应该预先告诉你们，这是很有益的……能很好地清洗一下肺。是的，是的，很好地。你们请，我就在这儿住……”
他们走到了走廊里。
“谢尔盖·德米特里那维奇，我告辞了。您跟伊万·瓦西里那维奇谈谈。办公室有人等我。”
“请便，请匣，不反对。里面请，伊万·瓦西里耶维奇，很高兴看见您在我这里作客，”
学者走进屋子说，“喂，科柳沙，帮我们弄杯茶。”
“我没有时间”爸爸，叫阿利娅弄。”
“你出去吗？”“是。”
“好吧，那我自己来。你看见了，伊万·瓦西里耶维奇，孩子一长大，争论也没用。他们长大的时候我们总这么想：他们会是老来的帮手，”化学家善良他说，“结果却恰恰相反。是，是，恰恰相反。儿子当海员，女儿想进音乐学院。把他们怎么办呢！在化学里据说没有罗曼蒂克，只有枯燥乏味的科学。”扎维亚洛夫边讲边倒了两杯茶放在桌子上。
科利亚穿上军大衣，拿了放着教科书的背囊，往门口走去。
“我走了！爸爸。回来可能很迟，”他关着门说。
“请坐。这是糖、糖果，或许您想吃点什么？”老人突然想起来说。
“不，谢谢，谢尔盖·德米特里那维奇，我很饱。”
“您别客气，生活在这个时候。啊？想要稀饭吗？燕麦稀饭，顶好的东西，和平时期我们对它估价不足，我给你端来好吗？”
“不，不，喝杯茶就够了。”
“那就随您便，还是吃一点吧，怎么样？”
伊万·瓦西里那维奇坚决拒绝了，并且趁他们两个人单独相处时，开始了谈话。
“谢尔盖·德米特里那维奇，您知道我刚才在什么地方吗？在您的住宅里。”
“您说什么！那里怎么样？又中了炸弹还是炮弹？”
“不，我在想该把它修好。”
“应该，应该，”学者松了口气，“不过现在怎么修呢？人手没有，材料没有。除了这些，我怕他们还会找麻烦。我们那房子过去多好，真可惜。”
“我主要是为这件事来找您的。我们决定给您修复住宅，您为战争做了很多工作。”
“哪儿话，哪儿话！伊万·瓦西里耶维奇。做得很少，应当做得更多，只是力量有限。很可惜，不管你愿意不愿意。每天必定得睡觉……多少时间白白地溜过去了！您知道，我有个好睡的坏习惯，真不好意思承认。只要闭上眼，就啥也不知道了，一定要有谁来叫才醒过来，”化学家苦恼地承认。
“自己也不明白，哪儿学会了睡得这样死。”
“这很好，“伊万，瓦西里耶维奇微笑着说，“我却相反，有时还要服安眠药。那么您没有意见？谢尔盖·德米特里耶维奇，我们最近就要动工修理。”
“当然，我高兴，非常高兴……不过，可能现在不值得把人抽去搞这种无意义的事吧？我这儿住惯了，生活惯了。”
伊万·瓦西里耶维奇很喜欢扎维亚洛夫。在他的每句话里有许多真诚的，几乎是孩子般的天真。这种人是不可能口是心推的，但是“毒蜘蛛”的信是写给他的，这就要求特别谨慎小心。谈妥了修理的事，得到了扎维亚洛夫的同意，中校就向他要住宅的钥匙。
“钥匙？”化学家又问，“等等，我们的钥匙究竟在哪儿？啊，是了！
我把钥匙交给了玛丽亚·安德烈那芙娜。这是我们的房屋管理员，住宅保卫的负责人，一个杰出的女人！好极了！我给她写张便条，您……要是不给您添麻烦，请到她那儿拿钥匙。她会把一切指给您看，跟您说清的。”
“这样我们就在您住宅里自行作主了，谢尔盖·德米特里那维奇。信得过吗？”
“请吧，请吧，除了垃圾，那儿什么也没有。书我带来了……一切需要的都在这儿，我能去帮忙就好了，但是我没有时间。”
“不，当然您最好还是搞你的事情。”
“就是，就是……”学者给管理员写了个便条，把它交给了客人。
伊万·瓦西里那维奇详细地问了住宅的墙壁应该刷的颜色，明确了各房间的布置计划和它们的用途，接着就谈到了孩子们。
“就是说，您的女儿也不准备步父亲的后尘？”他问。
“对，对。可惜是这样……就在战前，她突然想进音乐学院。音乐，音乐……父亲的职业不吸引人。也许我自己在这方面也有过错——不善于引导……”
“我有个时候也打算学化学。”
“您说什么！后来怎么样？”
“没有成功，生活注定了另一个样子。顺便问问，您不认识格里戈里·彼得罗维奇·马尔采夫吗？”伊万·瓦西里耶维奇出其不意地问。
“马尔采夫？等等……什么地方我听见过这样的名字。”学者蹙紧了眉头，思索起来。伊万，瓦西里那维奇紧张地注视着他脸部的表情。
“啊，马尔采夫！”化学家忽然想起了，“可不，当然认识。一个了不起的人，聪明人，博学多才。那可不，可不，完全认识。”
“您同他很早就认识了吗？”“不，战前认识的。我们在学者休养所里一起休养，就认识了。他是莫斯科人。格里戈里·彼得罗维奇·马尔采夫！我怎么把这忘了？一个非常博学的人。准备来我这儿作客，可是战争妨碍了。”
“他好像去年在列宁格勒。”
“真的吗？那他怎么不顺便来看我？”
“我也不很相信。有人对我说看见过他，但可能，会看错，伊万·瓦西里耶维奇，看错。否则他一定会来看我，很可能老实不客气就耽在我家了。住旅馆现在有些困难……况且我从前邀请过他。”
“难道您这里他从没来过吗？“伊万·瓦西里那维奇问，斜视了下挂在角落里的呢制水兵服。
“没有。41年春天我们在休养所里认识以后，他一直杳无音讯。”
“谢尔盖，德米特里耶维奇，您是与孩子们一起去休养的吗？”伊万·瓦西里耶维奇看见学者什么也不怀疑，直接问，“我想知道，马尔采夫看见过您的孩子没有？”“哪儿的话！孩子到休养所，而且又是学者休养所去干嘛，那多乏味！
他们每个夏天在姑母的村子里住。她在那儿的国营农场里营养牛，是个畜牧学家。她那儿有很广阔的天地：森林、湖泊……
“您认识马尔采夫很久了吗？”扎维亚洛夫问。
“很久了，”伊万·瓦西里那维奇回答，”老实说，我很生他的气。就是他劝我不要学化学的。”
“真的吗？这可不像他，这样醉心于自己事业的人，这样有才能的化学家。据说他写了些很育意思的著作。”
“究竟是些什么著作？”
“好像是关于石油的，我不太清楚。”
伊万·瓦西里耶维奇的假设被肯定了。“毒蜘蛛”需要扎维亚洛夫为他提供藏身之处。扎维洛亚夫是受人尊敬的学者，他的住宅不会被人怀疑，未必会到那里去寻找”毒蜘蛛”。除此之外，各式各样的人还可以利用从工厂，从学院来为借口，到那里去，这也是十分自然的。
现在剩下的是仔细考虑计对的一些细节，并准备迎接马尔采夫。一划都凑得很巧。
