康斯但丁·波塔佩奇醒来，但没有立刻意识到在什么地方。暖和、干松、明亮。他盖着的已不是军大衣，而是棉被。睡得很甜。
“我给弄到什么地方来了？”少校用手掌擦着嘴唇想。
摸到刮了胡子的光滑皮肤，一切立刻都记了起来。在作客！昨天他好像从“大后方”来到了列宁格勒，冒名马尔采夫逗留在一个认识的化学家家里。
他究竟叫什么名字？谢尔盖·德米特里那维奇·扎维亚洛夫。主人本人出差去了，这儿住着的是他的孩子：科利亚和阿利娅。晚上他去了澡堂，后来刮了胡子，8 点左右就躺下睡觉了。
现在几点了呢？
康斯但丁·波塔佩奇从挂在椅子上的上衣口袋里拿出了手表，看了看。
“哎呀，我的天！11点钟了！我究竟睡了多少时间，16个钟点。”该起床了。他得到批准可以休息到明天，应当享受一下，可以再躺上一、两个钟点，被窝里又暖和又舒适。
住宅里一片寂静，没有一点声息，要知道他在这儿的目的不只是为了躺在床上，伊万·瓦西里那维奇劝他与孩子们住上两天，给他们举行个类似考试的检查，看看他们当他在的时候表现怎样。
“那又怎样？目前一切都很好，”少校想，“迎接我很沉着，又很热情：
不慌张，不忙乱。科利亚带我去了澡堂，就去学校里了：阿利娅晚上把我灌饱了茶。是个好孩子。独立自主、关怀备至。真是个女管家。假如我的女儿像这样就好了，”康斯但了·波塔佩奇心里想，他不由把阿利娅同自己娇宠惯了的女儿作比较，他女儿十分任性，什么也不会做，还什么也不想做。现在她跟学校撤退了，住在乌拉尔，“她在那儿不知怎样？”米沙早就坐在那儿读书。眼睛在一行行字上溜过，但对所读过的一个字也没有记住。房门虚掩着，他努力倾听，为了不放过客人起床时的一举一动。
他到底能睡多少时候？
时间令人难受地延续着，终于门嘎吱一声响了，只听见一阵沙沙的脚步声。客人进了浴室，清楚地传来哗哗的水声和粗重的擤鼻声。
“他在房间里做了些什么，怎么穿的衣服，这些都没法听到，”米沙想，“应该使他的房门关不紧，把铰链拆坏，还是另想别法？”几分钟后传来了说话声。
“有谁在家吗？”
“有！”米沙走到前厅去，答应道。
“这么静，我真以为你们都走了……丢下我一个。海员你好，学校里怎么样？”
“没什么，”米沙与客人道过好，镇静地回答，“客厅里坐，格里戈里·彼德罗维奇，阿利娅在那里留下了早饭。
您睡了很久。”
“是……我自己也奇怪，睡了16个钟头……像只土拨鼠。”他们进了客厅。桌上放着把茶壶，套着个半新不旧、装饰鲜艳的棉布套：
没有切开的面包和罐头香肠整整齐齐搁在碟子里。
“瞧，她考虑得多周到，”客人说，“可爱的女管家……您得为您的妹妹自豪！科利亚。那她本人在哪儿？”
“在学校里。大概冷了，”米沙拿起套子，摸了摸茶壶，说。
“没关系，没关系！”客人劝止他说，“我不喝很热的茶。据说茶热会闹肚子：溃疡、结肠炎……您注意过没有？科利亚，动物都不喝和不吃热的。
譬如，猫、狗。”
“是，这我看到过。”
“就是这样。猫在吃热鱼热肉的时候很怪。先用爪子试试，滚动几下，等它冷掉再吃。那为什么？要知道谁也没有教它们……这是天性。天性是件了不起的事。人类脱离了天性，因此就有许多麻烦事，”客人给自己倒了杯茶，坐到桌子边，继续说，“牙齿先坏，其次眼睛，然后头发掉了……秃头的人多么多！关于疾病我就不必讲了……全邻关键在于脱离了天性……”米沙就像头一次一样，将信将疑听了马尔采夫所说的一切。不知怎的，他觉得敌人说的和想的应该是另外一个样子。
“多狡猾！为了骗取信任，尽说些有道理的东西。”他想。
关于天性的说法对米沙来说不是什么新消息，尼古拉．瓦西里那维奇也爱讲天性，主张凡事不能过度。
“科利亚，你们这儿电车线路与从前一样吗？”客人问，“还是那几条线路吗？”
“是……”米沙不很有把握地回答，“能通车的地方都通车。”
“那么什么地方能通车呢？”
“大概不太危险的地方。往西和往北的线路与从前一样通车，而往东……
我就不清楚了……那儿是前线。”
“明白了。我要出去一趟，与几个人碰碰头。”
“去哪儿？”客人仔细看了看少年。米沙似乎觉得，那人的眼睛这时亮了一下，不知是他觉着可笑，还是生气了。
“如果您需要，我可以领路，”米沙提出，“您对城市不熟悉。”
“怎么会不熟悉？列宁格勒我来过好几次了。”
“可为什么不来我们这里呢？爸爸说您在休养所时就打算来了。”
“这就是另一个问题了，”客人逃避直接回答，“最好说说谢尔盖·德米特里那维奇。他工作很重吗？”
“是，工作很重。他目前正在发明一种信管什么的。”
“这很好。”
“当然不坏。意外的礼物会使法西斯分子哭叫起来，”米沙幸灾乐祸他说，但是他觉得这还不够，又补充说：“这样的礼物给他们准备了许多……
为了不让他们惹事生非，下次再来纠缠我们。”“我看得出，您很生法西斯分子的气，”客人露出一丝冷笑说。
“当然生气……我已经不是小孩了。多少懂得一点。我们没有触犯他们，对吗？他们却像强盗似地闯进来……现在大概倒霉了，闯进来了，但碰得头破血流……”讲到法西斯分子，米沙沉不住气了，不再隐瞒他的仇恨了。是的，这怎能忍得住！母亲的牺牲，父亲的受伤，狂轰滥炸，残酷的包围、饥饿……所有这一切都想提醒马尔采夫。让他知道惩罚的日子到了，没有什么可哀泣和叫苦的了。
“自食其果。”听着日益强大和雷霆万钧的苏联炮声，瑟索耶夫总喜欢说这句话。
“是呀……闯进来了，但碰得头破血流，”客人沉思地重复说，”战争的转折点已经十分明显……我想，很快我们战线上就要开始进攻了。”
“我们什么战线上？”米沙大吃一惊。
“我们列宁格勒战线上，”客人解释说。
米沙谨慎起来。马尔采夫的回答使他十分为难。
“他说的是谁？这怎么理解，难道法西斯分子准备袭击列宁格勒吗？也可能指的是苏联军队，但是他说，”我们战线上’。”
“谢谢，科利亚，”客人从桌边站起来道谢说，“现在我要去个地方，晚上回来。”
“格里戈里。彼得罗维奇，我怕您碰下到我们，先给您钥匙。”
“太好了！”
“一般来说，晚上阿利娅在家。但说不定会去商店或者其它什么地方。”拿到了钥匙，客人又一次谢过了“年轻的主人”，往自己的房间里去了。
米沙留在客厅里，急不可待地瞅着电话，他想，应尽可能快地给伊万·瓦西里那维奇打个电话，告诉他新的消息。
等不很久，马尔采夫低声哼着歌，到前厅里去了，听见他穿上了衣服，咕哝着什么，又是咳嗽，又是大声喘气。最后，通户外的门卡嗒一声扣上了。
米沙躲在窗帏后面观察着。马尔采夫在院子里出现了。笨拙地跨过一堆堆砖块……走了。现在可以打电话了。
伊万·瓦西里那维奇在他的办公室里。
“万尼亚叔叔，这是我……科利亚。当然走了，我看他走过了院子。他睡了很久，将近12点起床的。穿了衣服，洗了脸，吃了早饭。我们谈过话。布拉科夫关于那个瓦夏告诉您了没有？……不，这是我昨天知道的，今天是另外一件事。他说，法西斯分子准备在列宁格勒战线上进攻……不，这是我自己作出的结论，他说‘我们战线上’。‘我们’！万尼亚叔叔，他不是法西斯分子吗……那未是什么？可见很明显，是他们的战线。他是确叨这么说的：‘我想，很快我们战线上就要开始进攻了……’好，您自己作结论吧……现在走了。往哪儿？没有说。我提议，如果他对列宁格勒不熟悉，我可以带路，他说这里来过好多次了。问起了爸爸，谈到了天性……就是关于喝热茶是有害的。遇到了一个什么样的教师！……没有，我跟他没有争论。现在完了……昨天我学校里没有去，在瓦西卡·科茹赫那里。他在病院里……怎么为什么？不然我就得考两分。真的！她开始口授一句无关紧要的，但很伤脑筋的句子。我们星期二两堂课只弄了一句。我会背诵。‘在路上迎面碰到几辆街头马车，但是这样破旧，仅能载马车夫，叔叔只在特殊情况下和重大的节日里才用它。’”
米沙说完，听见了伊万·瓦西里那维奇的笑声后自己也笑起来了。“不，真的！这儿是大炮、飞机、坦克，而她老是一套关于马车夫，语法中的各种例外……我懂得，万尼亚叔叔，今天我去……阿利娅不在。她一点也不慌张，开头我也害怕。女孩子们，她们比我们男孩子滑头，突然间却比我们要好……确实的！这是我从学校里知道的。不，真的，万尼亚叔叔。如果女孩子撤谎，绝对不会知道，她连眼睛也不眨一眨……她说电话里谈话很危险，可能有人偷听。我解释过这不是一般的电话，这儿城里有地下电缆，无论如何偷听不了……什么？就在车站上，当然可以……是！”
与伊万·瓦西里那维奇谈过话后，情绪安定了，米沙又高高兴兴地读起书来。
