最近几天城市上空笼罩着潮湿的、寒冷的雾，不停地下着讨厌的细雨。
可是一夜之间，一切都变了。天气转为冬天。严寒使天空、柏油路、房顶干燥起来。水凼上覆盖了玻璃似的冰，说话的声音也显得响亮清脆起来。
斯乔帕走到屋外，扩开胸膛吸了口冷空气，高兴地嚷道。
“真好！”萨什卡一切都准备妥了。
他背着只袋子，里面装着只他们要放鸟的空鸟笼：两只捕鸟器和一张小网扛在肩上；腋下夹着只鸟笼，里面有只山雀“小褐头”在蹦跳。他摆了摆头说：“走吧！”
“让我拿点什么。”
“不必。”刚出大门，斯乔帕两手一挥，悬空翻了个跟斗，砰地横摔一交。
“呸，见鬼，好滑！”萨什卡笑着看朋友爬起来。
“你长得太高了！现在重心也不稳了。”“有什么办法呢！简直是个地道的溜冰场。”去电车站的路上不得不步履小心。被车轮磨光的石子马路特别滑。
电车里人很少。虽然”捕鸟者”从前门上车，还是进到了车厢里，他们在窗口找到了舒适的位于，路很远，要穿过整个城市。
电车驶过第一座桥，在旧市场停了下来：大家都听见了炮弹熟悉的呼啸声，随后是震耳的撞击声。
“又打炮了！”女售票员在窗口看着炮弹飞去的铸造桥方向说。
“难道今天已经打过炮了？”斯乔帕问。
“你没听见？”萨什卡奇怪起来，“这可是早晨起第三次打炮了。”
“纸老虎戳穿了，他们就这样作垂死挣扎，恶棍。”
“啊，上帝啊上帝！这会很快结束吗？”一个中年妇女不知对谁大声地说。
“快了，老大娘，快了！”车厢另一角落有个男人回答道。
电车停了下来。等到确信炮弹射向芬兰车站时，驾驶员打响了铃，开动了马达。
“萨什卡，瞧！”斯乔帕碰碰朋友的胁部说，“向导舰！真漂亮……”在驶过桥的电车上，能清楚看到军舰，它停靠在河岸街的花岗岩石驳旁待命。
“《基洛夫》号，那就是，看见了吗？”斯乔帕说。
雄伟的巡洋舰在施密特中尉桥那边露出了桅杆和炮塔。军舰从41年秋天就停泊在这座城市的中心，等待启航。在涅瓦河里，没有外力的帮助它不能移动，更不能编队。
电车驶过桥，经过广场，来到涅瓦大街，在离喷水池不到一点，不知为什么又停了下来。孩子们等了两分钟，走下了车，反正要在那里改乘4 路电车。
“你看，发生了什么事。”整条大街上，电车、汽车和马车一辆紧接一辆停着。前面发生了什么事，街道阻塞了。
“快点走！”斯乔帕着急起来。
为了本至于滑倒，孩子们迈步很小心，仔细选择着落脚点。他们向铸造桥走去。情况终于弄清楚了。道路阻塞不是因为出事故。他们听到了大马力发动机隆隆的吼声。
“坦克！没借，是坦克！”斯乔帕高声嚷道，“好大啊！”
铸造桥上确实有一列拉得很开的坦克纵队正在向涅瓦大街拐弯。这是一些崭新的巨大坦克，外表看上去很笨拙，伸着长长的炮筒。到了铸造桥上，它们扰像电车在涅瓦大街上一样，一辆接着一辆，发出咕辘咕辘沉闷的响声。
舱益开着，里面露出戴黑色皮盔的坦克手。为了向人行道上的人群致意，年轻的坦克手们挥舞着双手，大声喊着什么话，但因为发动机的噪声，听清这些话是不可能的。
十字路口站看军官、民警和手执小红旗的军队调度员。
拇到许可的坦克，发出震耳敬聋的吼叫，开到前商去。到了街心，坦克就拐向涅瓦大街，突然在一个地方转起圈来。
“你看，多灵活！跳起华尔兹舞来了，真是了不起！”然后，坦克又排齐队形，在涅瓦大街上行驶起来。有几辆坦克转了三圈，有的甚至整整转了四圈。在所有转角处立满了列宁格勒人，心满意足地欣赏着这个场景。不清楚从什么地方出现在城里的坦克惊人的威力，吸引了广大的市民，这些坦克无需帮助就能在石子马路上跳起华尔兹舞来：它们到了野外，履带咬住了土地就能冲向敌人。
混杂在一片赞扬声中，竟忘记了他们要去的地方，“捕鸟者”一直看到军队调度员不再举起小红旗，民警挥动警棍，准予结集在涅瓦大街上的运输车辆开动。孩子们这才醒悟起来，从一辆载货车底下钻过去，跳上了一辆已经开动的4 路电车。
“这些生力军真不赖！”一个中年男人瞧着停在那里的坦克大声说。
“你数过有多少辆吗？”电车驶过十字街口，坦克纵队给房屋遮住了，斯乔帕问朋友道。
“是那些已经拐过弯来的吗？”
“这我已经数过，有17辆。我问你那儿铸造大街上有多少，简直望不到头。你注意到没有，那些坦克上的炮，太一—好了！”
炮击没有停止，电车灵活地在老涅瓦大街上行驶着，爆炸声逐渐喑哑下去。德国人似乎在向芬兰车站区开火，可能有人用无线电把坦克的到来通知了他们，因此他们想尽量用远射程炮的炮火打掉这些坦克。
列宁格勒风景最最优美的地方就展现在眼前！下了电车，孩子们走过运河上的小桥，就进入了完全另一个世界。他们刚从车窗外看到的石头房子、柏油马路、商店招牌、来往的车辆都微不足道了。它们在这里显得格格不入，完全是多余的……
“你看，萨什卡，多好啊！”斯乔帕兴奋地说，“一片生机！”
“举世无双的景色！”萨什卡赞同说，“树木长得真茂盛。我早已说过，在墓地上它们很容易生长，肥料多嘛。”
“什么肥料？”
“死尸么，你以为是什么？腐烂以后分解了，它们就是树木的养料。氮、过磷酸钙……”斯乔帕没有作声。他不想谈论，也不想思考这个题目。
他喜欢十字架、墓碑、墓穴、粗大的树木、灌木丛。所有这一切彼此之间配合得很和谐，给人一种新的、从未体验过的感受：但是不知为什么偏偏要……“只能是昏了头。”
“等一下，”他拦住了朋友，“得弄清方向才是。”斯乔帕一边从口袋里掏出张纸，一边环顾着四周。特里福诺夫画的地图很简单。这儿是小路、转弯处、白色的十字架，那儿是灌木丛……一切都对得上号。这里得放捕鸟器，那里得张网。
“你不害怕吗，萨什卡？”他藏起地图问。
“怕什么？”
“死人。从墓地爬出来，抓住你的脚问‘为什么到这里来，亲爱的，跟我一起走吧！’”
“你别乱嚼舌头，对死人的看法我已经给你讲过了……”萨什卡刚说开头，突然停了下来，举起一个手指，伸长了头颈。
“什么东西？”
“别出声……听……”
斯乔帕向四面转动着头，屏住了气：但是什么也没有看见，除了仓库后面车辆驶过的嘈杂声，什么也没有听到。
“赤背鵙……”萨什卡悄悄说，“有一大群。”
“什么赤背鵙？”
“就是灰雀……很近……听见吗？”
“我什么也没有听到。”
“哎，你……‘死人，死人！’”萨什卡摹仿斯乔帕的样子，“鸟却听不见……哎呀！这是斑雀……快点。山雀能把它引过来。”
“别忙，稍微过去点放。”斯乔帕看到萨什卡要解袋子，说。
“会飞掉的。”
“它们飞到什么地方去？飞到涅瓦大街去，还是怎么的？走吧，走吧。”
捕鸟者拐进人迹罕至的小道，深入到丛林里。在这儿，两个墓穴之间，找到了个合适的地方。
萨什卡业务精通，换个时候，斯乔帕可以向他学到许多东西：但现在他的头脑里想的完全是另一回事，因此他很少关心鸟笼该放在哪儿，该怎样凝神细听，该怎样清理张网的场子。他没有去听萨什卡的解释，只是机械地帮着他干。当要他握着棒的时候，他却把棒头插进了土里：自己圆睁着眼睛观望着。通过公墓的小路在一旁，路上的行人伍历在目。走过了个女的，随后是两个男的，又是个女的，而她的身后是一个老太婆。这些人谁也没有转弯。
终于，捕鸟器和网都张放好了，就等鸟来。孩子们在两个墓穴之间找了个地方，静静地坐着，一动不动，仔细听着传来的声音。斯乔帕听见偶尔走过公墓的人声，震耳欲聋的炮弹声，以及行驶在施利谢尔堡公路上车辆的嘈杂声和喇叭声，远处是机车的鸣叫。萨什卡对这些什么也没有听到。传到他耳朵里的只是鸟的声音。两只山雀在墓地的不同角落里不停地互相呼唤：但作为诱饵的“小褐头”，不知为什么老是一声不吭。一寸群灰雀不知飞到什么地方去了，因此不管萨什卡怎样仔细倾听周围的声音，还是不能发现它们的特殊叫声。”
“你们在这儿干什么？”
孩子们蓦地吓了一跳，回头看了一下。他们面前站着个戴眼镜的男人，身材高大，很结实。他戴一顶芬兰帽，穿着大衣、长筒靴子，肩上还背着防毒面具。
“就是照片上的那个人，”斯乔帕想起来了，“他打哪儿出来的呢？是从地下钻出来的，还是怎么的？”
“喂，没听见我在问你们，你们在这儿干什么？”
萨什卡想解释一下，斯乔帕用力拉了一下他的袖子。
“关你什么事？”他顶嘴说。
“问你总不会是无缘无故的！”
“捕鸟，难道你没有看见！”斯乔帕粗暴地回答，”谁碍着你了……”
“马上从这儿离开，这里不准捕鸟！”男人厉声说。
“你是什么人，为什么要来多管闲事！”斯乔帕挑战地大审嚷起来。
“我是看守人，”男人口气很平静声音却压低了好多。
“你撒谎！这儿什么看守人也没有。”路上出现了三个男人。感觉到陌生人有点心虚，斯乔帕故意大声地嚷起来，“我们碍着你了，为什么你老纠缠不清？谁派你来了？还装模作样像是个首长！我们可役见过这样的首长！”
“不要叫！”男人尽可能威胁地说，“我又没有碰你。”
“没有碰！那未你来碰碰看。喏，碰吧，试试看！”
谁也不知道这个冲突会怎样收场，正在这时捕鸟器啪达一声响了，萨什卡跳了起来。
“斯乔普卡！着了！”
“什么着了？”
“斑雀进笼了！”
“是吗？”
“难道你没有听见？快去！”孩子们忘了一切，穿过灌木丛飞奔而去。
真的，在捕鸟器里除了“小褐头”外，还有另一只鸟在蹦跳。
“怎么把鸟笼忘了，快去拿来！”萨什卡一面钻进丛林，一面嚷道。
斯乔帕退回去，绕过他们躲藏的一个大墓穴，担心地想着留在那儿的东西。“恐怕给偷走了，或者给弄坏了。”
男人已不在原处。奇怪，刚刚还在那儿，而现在又突然不见了，而且影踪全无，斯乔帕爬到块大的墓板石上，从那儿看周围一目了然，他又朝四周环视一下。还是看不见那男人。
“他没来得及溜走吧？”斯乔帕想，“可能躲在哪棵树或哪个十字架后面监视着，得小心谨慎，装作无所谓的样子。”
作出这个决定之后，斯乔帕从石板上跳下来，从袋子里取出了鸟笼，悠闲地吹着口哨，到萨什卡那儿去。
