伊万·瓦西里耶维奇向首长报告作战的进程。
“现在我不再有任何怀疑，将军同志，”他把写满字的一些纸张重新放在公文夹内说，“‘毒蜘蛛’来列宁格勒的目的是为活跃德国侦察机关的活动。他是他们那儿的一个什么官员，而且不是个小的官员。德国人觉得，我们正准备进攻，于是就想出了个什么重大行动。要是他们派遣了‘毒蜘蛛”来到列宁格勒，那就该等着他的毒螫。”
“秋天的毒蜘蛛不很有毒……它们在春天很危险，”将军开玩笑地说道。
“六只脚的是这样，而两只脚在任何季节都不是令人愉快的。”
“同意。讲下去。”
“沙尔科夫斯基是间谍头子，通过他接受任务，”伊万·瓦西里耶维奇继续说，“伦基斯·亚当是他的主要助手和接替人。住在瓦西里耶夫岛过去有个时候曾属于他父母的一幢屋子里。这是第二个秘密接头点。在最近几天里将开始来人。要是沙尔科夫斯基的秘密接头点出事，他们应当去瓦西里耶夫岛的伦基斯那里。”
“您要在那儿设置埋伏，把所有人抓起来。是这样吗？”
“您猜对了，将军同志。我真的在这样想。”
“但为此需要收拾掉药剂师。”
“是。伦基斯招认，他们与沙尔科夫斯基在列宁格勒搞了些见不得人的买卖……用药品、维生素和肥皂调换各种各样的珍贵物品取利。以此为借口，我们就想把沙尔科夫斯基抓起来。给他时间通知‘毒蜘蛛’，以让后者放心。”
“明白了，”将军沉思着说，“嗯，那墓地上的事呢。”
“这我现在还不十分清楚。初步认为，他们藏在某个墓穴里。那儿通过无线电接受命令，那儿是弹药库，如果可以这样说的话。发报机那儿没有。
我们一直在监视，不然早就测到方位了。”
“嗯，那留声机唱片的秘密呢？”
“还是个秘密，”伊万·瓦西里耶维奇耸了耸肩回答，“很可能这是暗号……但这需要弄清楚。我想在沙尔科夫斯基那里我们将会找到唱片。”
“好吧。我没有异议。唯一我想说明的是缩短期限……您喜欢把一切连根刨，但要做到这一点我们现在时间不够。要抓紧。我们很快将在这个地段开始进攻了。”
“是，抓紧！”
“随后还有一件事……跟孩子们要小心。我懂得，这是些可靠的助手，但由于年轻他们太大胆、太热心、太积极，可能出事。未必您希望对不幸事故负责……同意吗？”
“同意，将军同志。”
“那就完了。”回到自己的办公室，伊万·瓦西里耶维奇唤来了马斯柳科夫。
“坐下，谢尔盖·库兹米奇，注意听着，我们接到了缩短作战期限的命令。为此给您一个重要任务。问一问瓦利娅·卡尔梅科娃，药房工作人员中谁最饶舌，传他们去民警分局讯问。不要吓唬他们。问清一切投机活动和药物倒卖的勾当。与反盗窃社会主义财产和反投机行为局联系。他们是这一方面的能手。我们清楚，沙尔科夫斯基用紧缺药物调换珍贵的物品。问清谁经常去他那儿，带去些什么。我们主要是让他们去告诉沙尔科夫斯基，为什么他们被传唤去民警机关，那儿对他个人感兴趣的是什么。第二天把沙尔科夫斯基传唤到民警机关，并把他带来这儿。他的老太婆大概会给他传信的。对此应该有所预料。与民警机关商量好。让沙尔科夫斯基在那儿登记一下。明白了吗？”
“明白了。”
“有问题吗？”
“沙尔科夫斯基是否来得及通知马尔采夫，说他被传唤去民警机关。”
“我想，如果您明天中午与药房工作人员谈过话，那么夜里他会设法去通知的……应当能通知到的。”
“还有个问题，中校同志。沙尔科夫斯基是否晓得伦基斯被浦了。”
“根据我的情报，没有。”
“这是我们作好的打算。”
“那就作坏的打算吧，随您便。由此可得出什么结论呢？”
“伦基斯被捕对他们有很大影响。他可能把这个通知了马尔采夫。”
“为什么？”
“秘密接头点砸了。”
“就算这样。下面呢？”
“结论是两个秘密接头点都砸了。‘毒蜘蛛’会怎么办？中止他的行动吗？”
“对此我们立即会查明。”
“下来怎么办？”马斯柳科夫继续问。
“完了把‘毒蜘蛛’抓起来，就此结束。”
“但我们没有把全部抓住……只是抓了头。”
“我们没有时间，谢尔盖·库兹米奇。前线的情况在催促我们。”
“那我就再也没有问题了。”
“把细节考虑周密。我把希望寄托在您的谨慎上。”突然响起了电话铃。伊万·瓦西里那维奇取下听筒，听到了一个匆忙而又激动的声音。
“喂！请叫伊万·瓦西里耶维奇听电话。赶快。”
“是我在听电话。这是米沙吗？”
“嘿！我以为碰不到您。我有件紧急的事。立刻要见面。”
“电话里不能讲吗？”
“不能……这里的事真出乎意料……”小伙子的激动也传染给了伊万·瓦西里耶维奇。要是米沙说是紧急，出乎意料：那就是说真的发生了什么事。
“别忙。平静他讲，米沙。你从哪儿打来的电话？”
“在这儿，邮局的公用电话间里。在旧涅瓦大街。”
“好。如果需要，那让我们见个面。我马上来。几号邮局？”
“几号不知道。离大修道院不远。”
“我们找得到。我现在就出来，而你进邮局里，在那儿等着。买上纸，给父亲写封信。我的车子你认得吗？”
“认得。”
“我们将停在入口处。我进邮局里，问留局待取的信，而你趁机坐到车子里。这样行吗？”
“为什么不行？”
“各种各样的事都有！我还不知道，你那儿有什么事。会不会有人跟踪你？”
“不会。还没有这种事。”
“那好吧，我们就这么办。过10分钟我就来。”伊万·瓦西里那维奇挂上话简，瞧了瞧马斯柳科夫，耸了耸肩说：“阿列克谢耶夫来的电话。他那儿发生了什么事。”
“需要我吗？中校同志。”伊万·瓦西里那维奇没有马上回答。他的小组的所有助手都忙着，要是米沙·阿列克谢耶大有需要迅速、坚决行动的情报，那应把马斯柳科夫随身带着。“小伙子在大修道院附近的旧涅瓦大街，”伊万·瓦西里耶维奇想，“那儿离他的朋友斯乔帕·潘菲洛夫’捕鸟”的尼古拉公墓不远。”
“好吧，”他从桌后站起来说，”我们一起去。万不得已时，沙尔科夫斯基由特里福诺夫应付。”
米沙·阿列克谢耶夫从公用电话亭出来，进了一间有栅栏隔开不很大的房间。邮局的工作量很大，那儿的人工作很不错，主要是妇女。买好纸和信封，米沙走到了房间的尽头，那儿在窗子附近放着一张桌子和几只椅子。桌面上嵌有两只墨水池，放着几支蘸水笔。
“爸爸，您好！很久没有收到您的信了。从报上我们知道，你们正在把法西斯分子赶出我们的土地。狠狠揍他们。柳先卡很健康，并大大地长高了。
很想现在把她送去学校。但那样她就不能住在幼儿园里，得把她送到保育院去。可我又不想送。她在我们家里又不是孤儿。有父亲，哥哥也成年了。把她带到家里吧，我又没有时间。需要学习，家里几乎看不到我的人影。今天我们安葬了瓦西里·科茹赫。他牺牲了，是个真正的英雄。起先他使工厂的车间免于了火灾，为此烧伤，全身包扎起来，躺在医院里，前天他们的病房中了炮弹，瓦夏牺牲了。我心里很难受，爸爸，他是个好小伙子，我的好朋友……”米沙痛苦地吸了口气，把脸转向窗子。泪水刺痛了他的眼睛，遮住了他的视线……
今天早上有人把他从课堂上叫了出来。在存衣室里等着斯乔帕。米沙一看他马上意识发生了“奇普”，或者换句话说，发生了非常事件。
瓦西卡死了！听到这可怕的消息一开始就觉得很吃惊。要知道他早想到过这一点。有一种顶感……可这怎么会呢？对朋友的死他什么也不知道，可一直在为他担心！
在去工厂的路上斯乔帕讲了他有多困难，嘿，当然忍不住告诉了秘密任务。以捕鸟为名他整天在墓地上，睁大眼睛看着来往的行人。
“怪人！要是他知道了我的任务，他会说什么？”米沙当时想了想，“为这些小事吹牛。”追悼会在共青团委员会里举行，但工厂没放他们进去。他们长久地、固执地请求让他们到里面去，还叫来了保卫主任，又威胁，又要求；但啥也没有帮助他们。只得在门口等着。11点钟时，从工厂的大门里驶出了三辆卡车。
第一辆放着盛有瓦夏尸体的一具棺木，靠近棺木坐着他的母亲和几个妇女。
其它两辆车上乘着送葬的人。尽管车子载满了人，工厂的共青团员们互相挤得很紧，还是让他俩登上了车。
朋友们在墓地上经受了沉痛的时刻。当棺木放入墓穴时，科茹赫的母亲突然好像神智清醒过来，号陶大哭起来。开始大声地呼喊起告别的活。这种喊叫使得大家背上一阵寒栗，很是可怕。最后她几乎失去了知觉，棺木堆上上，大家都离去了：而米沙与斯乔帕仍留在新坟边上。墓横头放着两只朴素的花圈。右边是个草木丛生的墓，坚着个旧十字架，那是瓦夏祖父的墓，稍远，在两根埋入地中的拄子上面架着条板凳。
“记得他在十字岛上怎样煮汤吗？”在一阵长久的沉默之后，斯乔帕带着忧伤的微笑问。
“应该在这儿种几棵树，”米沙没有听朋友的话，“一棵漂亮的树。落叶松或银白杨。”
“让我们给他立个墓碑？”斯乔帕建议。
“什么样的墓碑？”
“大理石的。我已想好了。在尼古拉墓地上有许多无人照管的墓碑。主人没有了，谁也不保护：而那些死人早就烂掉了。他们要墓碑干什么？选择个轻的、漂亮的，把它运到这儿来。”
建议引起了米沙的兴趣，他发现这件事能办到。真的。要是他们把一个旧墓碑，从一个墓地搬到另一个墓地，谁会反对呢？这甚至不算是偷。对那些人的记忆，与他们的尸体一起早就消散了。而瓦夏是值得纪念的。运输的汽车可从波罗的海舰队技校弄到，学校里的同学们可以帮助装卸。
他们商量定当，就出发去尼古拉公墓寻找合适的墓碑。
确实，在这个出色的墓地上有许多很有意思的东西。刻着金色铭文的黑色磨光石、墓穴、小教堂、栅栏、十字架。这一切制作得又富丽又雅致。不像工人墓地上的墓。瞧这块白色大理石墓碑。哀痛的夭使屈着一个膝盖站着，垂着头。小伙子们长时期地欣赏着这个天使雕像的姿态，他的衣服皱褶也很漂亮。但夭使的肩上有着两只很大的翅膀。要是把它们敲掉，把背弄平，就会成为一个普通的人。但这样一来就弄不清他是什么人，与瓦西里·科茹赫有什么关系。有翅膀总不适合。“一个飞人”那成什么话！要是能给他手中放一支螺旋桨，这个象征性的身型还能适合牺牲了的飞行员。这个墓碑不能用。在墓地的另一端，还有一个大十字架，上面刻着戴荆冠的耶稣头像浮雕。
一路上他们还看见许多磨光的乎板石，只是它们都刻着铭文。那边还有一个个金属浇铸的漂亮栅栏。有个不大的墓碑——耶稣向前伸出了两手，铭文刻着：“我一切都宽恕你们。”这也不适合。牺牲的青年干什么要宽恕法西斯分子，再说这个有着胡子的、穿着女人长衣的人有什么权力宽恕别人？
他们呼吸着新鲜而又洁净的空气，两个朋友在墓地上转了很久……突然间米沙停下了。
“等等……你闻到吗？”他低声问。
他们来到了离萨什卡不很远的地方，他正坐在灌木丛中，手里拿着捕鸟网的绳子。
“用鼻子闻闻，”米沙看见斯乔帕转动着头，说，“有股什么气味？罐头焖肉的气味。”
“罐头焖肉，你怎么了？”
真是难以置信，但米沙明明闻到了一股罐头焖猪肉的气味。
“站在原地别动！”他低声下了命令，嗅着鼻子走到了另一边。
朝前走几步，气味消失了。退回来，又闻到了。去另一边，气味又没有了。再回过来，选取了新的方向，围着站立原地的斯乔帕转圈。又走了几步，他觉得气味更加强烈了。他朝朋友瞧瞧，把个手指贴到嘴唇上，招手唤朋友到自己这边来。这时不能再讲话了。就在近处一个什么地方有人在煮罐头食品，干这事的只能是隐藏的人。米沙像一条嗅到野兽的足迹的狗，悄悄往前移动。这时斯乔帕也清楚地闻到了罐头焖肉的气味。
“墓地上出了怪事，怎么突然会有罐头焖肉！”
米沙小心翼翼查找了好久，终于找到了。一个大墓穴靠近地面处有个缝隙，烧罐头焖肉的气味就是打那儿散发出来的。
一切清楚了，地下墓穴里有着人……
沉浸在自己思想里的米沙没有觉察到汽车是怎样来的。当邮局门口出现伊万·瓦西里那维奇时，他才醒悟过来。
米沙与他交换过同光，急忙把没有写完的信塞进口袋，走到街上去。车子停在出口的斜对面，然而除了司机外，里边还坐着个不认识的人。附近又没有其它车辆。“那大概是他的助手，坐进去吧．”米沙打定了主意。
他刚走出门，急忙又缩了回来，藏进了大门。
街的对面站着格里戈里·波得罗维奇·马尔采夫。
“他发觉到了我没有？”米沙不安地想了想，小心地在门里往外瞧了瞧。似乎没有。“就算看到了，也没有认出来。”
马尔采夫站在拐角上，两字插在口袋里，看着大修道院那边。米沙也往那里瞧了瞧。从打开的大门里正在驶出一些形状奇怪有防雨遮盖的军用卡车。这样的军用卡车米沙还从来没有见到过。它们很像能抬起车身的自卸卡车。车子开上广场，就拐弯驶向了施利谢尔堡公路。
他断定马尔采夫正忙于观看这个场面，所以决定冒冒险。他低头快步穿过了人行道。车门好客地迎着他打开了。
“您好，米沙，”坐在车内的年轻的男子帮着砰的一声关上门说，“您不认识我，我却认得您。我名叫马斯柳科夫。”他紧紧握了青年的手，注意到他脸部现出的担心的表情”急忙问道：“发生了什么事？”
“是。马斯柳科夫同志，您看见站在拐角上的那个人吗？看到了吗？”
“看到了。”
“他是什么人？您知道吗？”
“不——知道，”马斯柳科夫透过玻璃，注视着他指的那个人，迟疑不决地拖着声音说。
“马尔采夫·格里戈里·彼得罗维奇。听到过这个人吗？”
“您说什么来着！好像听到过这个人，只是没看见过。这倒是一次异乎寻常的相遇……他在那儿干什么？”
“看汽车……您看从大修道院驶出的那些汽车。不知为什么他对这些卡车感兴趣。”
“这是‘卡秋莎”火箭炮，”马斯柳科夫解释，“应该顶先告诉首长。”
马斯柳科夫想从车子里爬出去，但在这时门口出现了伊万·瓦西里那维奇。他在人行道上停下来，因为亮光眯缝起了眼，朝四周环顾一下。他没有注意到米沙的信号，从口袋里拿出烟盒，取了支烟，掏出火柴，点上烟抽了起来。随后走到车子跟前，打开门，坐到司机旁边。
“到第一条弄堂向右转弯，”他命令说，“喂，米沙，赶快报告。”
“万尼亚叔叔，转角上站着马尔采夫……”米沙刚开始说，伊万·瓦西里那维奇就打断了他的话：
“我看见了……讲您的。你去过潘菲洛夫耽的墓地了吗？”
“是……”米沙惊奇地承认。
“我就这样想。”汽车转弯进了弄堂，停下了。米沙简短他讲了讲今天经历的事，讲了他们怎样发现罐头焖肉的气味，找到了散发气味的墓穴。伊万·瓦西里那维奇沉默地听着，偶而与马斯柳科夫交换个眼色。
“是啊！偶然性有时在我们的工作中决定了作战的结局，”中校沉思着说，“你记住了那个墓穴吗？”
“可不是！即使夜里也找得到。”
“可不是，要在夜里行动嘛。夜里我们需要找到那个墓穴。这么办吧。我们现在绕个圈子把你送到墓地去。你到‘捕鸟者’那里让他们结束工作。帮他们取下捕鸟器以及其它用具。趁这个机会，仔细观察一下，该怎样走到墓穴那里去。记住墓穴周围有些什么样的十字架，树木和栅栏。它高大修道院的围墙远不远。清楚了吗？米沙。”
“清楚了，伊万·瓦西里那维奇。”
“你将是我们的响导。要小心、小心、再小心。”
车子停下了。正要离车时，米沙俯向中校，很不好意思地低声说道：“伊万·瓦西里那维奇，我很久以前就想向您说了……一直找不到机会……要知道我们当时骗了你……阿利娅躲进衣橱完全不是因为……她实际上正如康斯坦丁·波塔佩奇说的……我们说的理由是我们后来造出来的。”
“这我知道……还知道你最终会向我承认的。”
“为什么？”
“因为我信任你……行动吧！”伊万·瓦西里那维奇紧紧握了米沙的手，接着打开了门。
